— Никуда я не уйду, я твоя сестра, и я обязана о тебе заботиться.
Ее чавканье лишь еще больше раздражало.
— В чем состоит твоя забота сейчас?
— А как ты собрался воспитывать шестнадцать человеческих детенышей?
— Прекрати называть их так!
— А как еще? Они не твоего биологического вида!
— И что с того?
— А то, что упадет, расшибет себе коленку, ты ж даже помочь не сможешь.
В данную секунду я ненавидел Тесс. Во-первых, за то, как беспардонно она встряла в разговор, хотя готов был дать голову на отсечение — она следила и ждала, когда я наконец заговорю с Анникой. Тесса с самого первого дня, как я увидел Аннику, заметила мой живой интерес. А во-вторых, я ненавидел ее за то, что она грубо кидалась логичными аргументами, небось, все две недели их готовила, подсушивая чернослив под подушкой.
Я был опасен для Анники и всех ее приемных детишек, которые достались ей после падения Желявы. Был бы я на ее месте, я бы тоже ни одного зараженного, каким бы он нормальным ни казался, не подпустил бы и на метр к свои детенышам. К детям, то есть. Тьфу ты, Тесс!
— Не можете вы быть парой! Я тебе уже говорила об этом! — произнесла Тесс прямо в присутствии Анники.
Бедная девушка стояла посреди нас и не знала, куда спрятаться.
— Не тебе решать! Сами разберемся! — гаркнул я.
— Нечего тут разбираться, ты заразен для этой самки и всех ее детенышей!
— Хватит их так называть!
— Что происходит?
О боже. Теперь Алания здесь! Я точно как спичка вспыхну из-за стыда!
— Мой придурошный брат запал на человеческую самку.
— О господи, Тесса! — взмолился я.
И стал оглядываться. Да. Остальные тоже стали прислушиваться к интереснейшему диалогу. Вам что заняться нечем? Еще двенадцать стульев не облеплены тканевыми косичками!
— Да, сложная ситуация, — нахмурилась Алания. — Но может они сами решат ее?
— Спасибо, Алания!
— А чего здесь решать? Разошлись по разным углам и конец истории!
Тесса уже перестала меня слышать.
— Тесса, мы все уладим сами, — надрывно прошептала Анника, искоса поглядывая по сторонам.
— Как? Что вы будете улаживать? Ты не можешь встречаться с моим братом, он для тебя заразен!
— Дело не в этом!
— Ну конечно же в этом! В чем еще может быть? Погоди! Он что, тебе не нравится? Да ты обалдела? Мой брат самый лучший инженер, он высокий, мускулистый, заботливый и благородный! Ты не найдешь никого лучше него!
— Тесса, перестань! Погоди… что?
Я совсем запутался.
— О господи, я пошла отсюда.
Анника спешно ретировалась.
— Анника, подожди! — я хотел уже было броситься за ней, но Алания преградила мне путь.
А потом схватила меня за плечи и заставила глубоко подышать пять раз. Мозг обогатился кислородом и нервное напряжение немного спало.
— Тесса, что ты делаешь? — обратилась после этого Алания к моей сестре.
— Всего лишь хочу установить безопасные рамки, — сестра сплела руки на груди.
— Мы не глупые, мы осознаем всю опасность и последствия неосторожного поведения рядом с вами, — Алания говорила медленно и тихо, отчего казалась еще старее, чем была на самом деле. Как будто уже сто лет жила на этой планете.
— А по-моему кое-кто не понимает. Чего она глазки строит моему брату? Видишь же, отключился мозг у парня, яйца заиграли от восьмилетнего одиночества!
— Эй! — я ударил сестру в плечо, это было уже вверх предела.
Но она даже не отреагировала.
— Хочешь обвинить Аннику в том, что она красивая молодая девушка?
— Да, хочу! Пусть будет красивой и молодой на своей половине гостиницы!
— Тесса, я не собираюсь играть с тобой в дележ территории.
— А следовало бы, потому что это здравый смысл! Ты не будешь целовать человека, больного холерой!
— И Анника это понимает. Поверь. Это понимают все двести тридцать восемь человек в этой гостинице. Они вас боятся и обходят за метр.
— Вот и пусть боятся!
Алания покачала головой, а потом обратилась ко мне:
— Томас, ты очень милый молодой человек. Но ты должен отдавать себе отчет в том, что вы не сможете быть с Анникой по-настоящему близки, не причинив ей вреда.
Я тяжело вздохнул.
— Я просто хочу ей помочь. Хотя бы приглядывать за детишками. Я ведь могу их многому научить, — пожал я плечами, печально осознавая, что как бы мне Анника ни нравилась, а вместе мы быть не можем.
— А это отличная идея. Я думаю, Анника будет рада твоей помощи. Там есть трое уже достаточно взрослых ребят, которые любят мастерить поделки. Почему бы не использовать их потенциал в вашей инженерии?
Тесса демонстративно закатила глаза. Я же снова зыркнул на нее, мысленно пронзая копьями.
Алания оставила нас двоих, как ссорящихся близнецов. Я понимал правоту Тесс, и ненавидел ее за это. Понимаю, что это было неразумно, но так сложно контролировать свою ярость на того, кого считаешь самым близким тебе человеком, а он потом вот так предает тебя. Предает, открывая глаза на правду и давая тебе не то, что ты хочешь, а то, что тебе нужно.
— Прости, я не хотела быть грубой, — вдруг произнесла Тесс.
Я ответил, чуть погодя.
— И ты прости. Я очень разозлился оттого, что не могу быть с тем, кто мне очень нравится.
— Понимаю, — тихо ответила Тесс.
Я взглянул на нее. А ведь она так и не рассказала мне о том, как она пережила свои чувства к Калебу, ведь я помню их отношения. Она рассказала уклончиво, что после прорыва в шестьдесят третьем все сложилось так, что их пути разошлись. Но мне все чаще казалось, что все не так просто. Я знаю, что Калеб собирался сделать ей предложение, он спрашивал моего разрешения накануне. А потом что-то произошло, что разделило их на восемь лет. Тесса тоже не могла быть с тем, кого любила по-настоящему, просто не хотела это признавать.
Я вдруг посмотрел на сестру совсем другими глазами, и от того, что я увидел, мне стало грустно.
— Держи, это тебе, — она вдруг протянула мне бумажный сверток. — Кейн говорит, что мне надо возвращаться в мир обычных людей с банальными радостями, а не гоняться каждый день за спасением мира. Я шлю его к черту, потому что в корне не согласна. Но все же захотелось сделать тебе подарок, ведь я тебя восемь лет не видела, а значит должна тебе восемь подарков на День рождения.
Я смотрел на нее выпученными глазами. Тесса и сентиментальности? Я что перешел в параллельный мир? Я развернул обертку.
— Я заказала это у Хайдрун.
Это были трусы — самый дорогой подарок, который можно было только получить во времена апокалипсиса. Мы годами стояли в очереди у Хайдрун за получением нового нижнего белья, который она шила из хлопковых простыней, наволочек и пододеяльников. Хайдрун была экономна, а потому я удивился, узнав, что Тесса выпросила у нее для меня экстра семейники.
— Хотелось добавить сестринско-братского символизма подарку, а потому вот тут сзади рисунок самой верной дружбы, — добавила Тесс.
Я развернул шорты, на заднице и впрямь были изображены герои, символизирующие самую крепкую на свете дружбу между родственниками.
— Эльза и Анна[1], — произнёс я смущенно.
— Ну и ради шутки спереди снеговик Олаф, — добавила довольная Тесса.
Морковный нос снеговика был в точности там, где прячется мужская морковь.
Я улыбнулся, подарок был и впрямь дорогим и очень значимым.
— Спасибо, — ответил я, растрогавшись.
Мы крепко обнялись. Оказывается, мы так редко это делаем, и ведь зря. На свете нет никого роднее, чем братья и сестры, между ними строятся совсем иные отношения, чем с родителями: более доверительные, надежные и тем неразрывные. Нельзя, чтобы столь уникальная связь рушилась скандалами и игрой в перетягивание каната. Только когда потеряв Тесс, я понял, сколько она значила для меня, и теперь, обретя второй шанс, я не собирался его упускать.
— С тебя тоже восемь подарков, Анна, — сказала Тесса, пихнув меня в плечо.
Верно подобрала героев, у нас ведь даже цвет волос совпадает: Тесса — блондинка, я — шатен.