— Мы заканчиваем сварку оптического кабеля, закроем его в оптическую муфту и можно двигаться домой.
Ребята сидели перед компактным сварочным аппаратом и ловко работали с тонкими волокнами, счищая лак и защитные слои. Наблюдая за отточенными быстрыми движениями инженеров, я всегда впадала в легкий транс, а это явный показатель их профессионализма: спаивать волокна посреди зимнего холода в окружении охотящихся на них чудовищ. Ребята из Теслы обладают самыми крепкими стальными нервами среди всех Падальщиков. Бывало на миссиях по восстановлению радиорелейных антенн мы сталкивались с группой зараженных, завязывался бой, а Тесла продолжали крутить гайки и тестировать системы, рискуя собственными жизнями больше остальных. Ты либо держишь винтовку, либо — отвертку, и Тесла всегда выбирали последнее. Я ими восхищалась.
Антенна проверял пропускную способность каждого восстановленного волокна через программу на ноутбуке, пока его сержанты сваривали поврежденные концы. Задача Антенны — ключевая: мы соединяли Бадгастайн с Аахеном высокоскоростным интернетом, в буквальном смысле оживляли часть глобальной сети, чтобы всегда оставаться на связи. Мы сможем вести видеоконференции и практически жить вместе посредством интернет-соединения.
Отныне мы стали владельцами двух лабораторий, мощность одной из которых обещала вытащить гонку на выживание на новый уровень. Вопрос, как всегда, упирался в сырье. Обладая его достаточным количеством, мы уже могли приступить к полупромышленным темпам производства сыворотки.
Война медленно развернулась к свету в конце туннеля и кроткими шагами продвигалась к концу.
— Арси, что на радарах? — спросила я.
Наша хакерша сидела внутри Аякса Маяка и следила за периметром, как она это делает в Умбертусе.
— Чисто. Миграция не зафиксирована, — я кивнула, мысленно отметив, что действие линимента Маркуса выдерживает в среднем около восьми часов при отсутствии физической нагрузки. — А можно поскорее со всем закончить? Я уже есть хочу, как голодная самка богомола.
Я немного смутилась, не зная, какой именно голод имела в виду Арси, но оставила ее воздыхания по еде или по Свену без комментариев.
Часы показывали скорое приближение сумерек, дома нас ждут ориентировочно к семи. И снова я улыбнулась про себя.
Дом. Как долго мы его искали.
Внезапно где-то вдалеке раздался гулкий взрыв.
— Что это? — спросил кто-то.
Нечто прогремело вдалеке, похожее на мощный разряд грома.
— Дождь собирается?
— Посреди зимы?
— Ну точно Хайдрун с бабой накосячила.
Падальщики переглядывались между собой, Антенна лишь еще быстрее забарабанил по клавиатуре, подгоняя Вольта и Электролюкса — уже профессионально отточенный навык бойца, осознающего, что пора поторапливаться. Даже будучи далекими от жизни на поверхности, мы понимали, что эти звуки не имеют ничего общего с природой.
Они неестественного происхождения.
Глубокие раскаты взрыва постепенно затихали, оставив после себя легкое эхо, размазывавшее остатки громыхания по воздуху. Но сердце уже не знало покоя и продолжало бешено стучать, словно пыталось обратить мое внимание на то, что оно знало, и наверняка знала я, но забыла.
Странное гулкое эхо не исчезало, а лишь набирало децибелов с каждой секундой.
К нам что-то приближалось.
— Ребята, происходит что-то странное, — в наушнике раздался тревожный голос Арси.
Словно в подтверждение всех моих предчувствий.
— Что там? — тут же отреагировал Фунчоза.
— Странный объект на радаре движется прямо на нас.
— Зараженные? — тут же встрепенулись ребята.
Падальщики один за другим брали в руки FAMASы наизготовку и уже занимали позицию старта, готовые бежать к Аяксам.
— Нет. Скорость колоссальная. Шесть километров в секунду, — ответила Арси.
— Сколько?!
— Не может быть!
— Откуда?
— Где их ждать?
— Северо-запад! — крикнула Арси.
Радары в Аяксах улавливали движение объектов в радиусе шестидесяти километров. Падальщики выставили вперед автоматические винтовки, приготовившись столкнуться с неизвестным чем-то, надвигающимся со стороны лесов. А я же пыталась проследовать за своим чутьем, которое вело меня к какому-то моменту в прошлом, где мне открыли некий секрет, который я все никак не могла вспомнить.
В голове разрасталась целая формула из входных данных: огромная скорость, звенящее эхо, рожденное громом.
А потом до меня дошло.
Это не гром. Это залп.
Это не эхо. Это свист воздуха, разрезаемого стальным корпусом.
Я посмотрела вверх.
— Ребята, эта штука не на земле, — выдохнула я.
Воздух вдруг покинул легкие, не оставив ни крошки кислорода, сердце тут же ответило ускоренным импульсом, уши охватил жар, спина покрылась потом. Меня пожирала паника.
— Что?
— Что значит «не на земле»?
Антенна проследил за моим взглядом и тотчас же понял.
— В воздухе! — закричал он.
Тесла закончили спайку волокон и судорожно собирали кабель в муфту.
— Что за хрень?
— Это самолеты?
— Они еще летают?
Падальщики перебивали друг друга, а меня наконец принесло в нужный момент прошлого.
— Что такое «Трубы Иерихона»? — спрашивала я у дьявола ночью.
— Наша последняя надежда победить врага.
Из его зеленых глаз на меня взирала печаль. Я провела пальцем по длинному шраму, пересекающему его глаз, щеку, шею, грудь — вплоть до пупка. Триггера сшили заново после того, как рядом с ним взорвалась ракета во времена, когда он спасал людей, которым было суждено стать первыми жильцами Желявы.
— «Трубы Иерихона», — повторила я, пытаясь осознать всю боль, что прятал в себе этот мужчина. — Слишком надменно, не находишь?
— А как еще назвать ядерные ракеты, если не инструментом ангелов? — ухмыльнулся он.
— Не боишься разозлить бога? — в тот момент мне казалось это смешным.
— Он уже зол. Дальше ему некуда.
Воспоминание так резко хлестануло меня, что я пережила микроинфаркт.
— О господи, — выдохнула я надрывно, я почти ревела. — Арси, это ракета! Откуда летит?
Ребята смерили меня недоверчивыми взглядами, но по моему растерянному виду они понимали, что я права, как никогда. Остаточное эхо раскатистых залпов гулко резонировало где-то в облаках, свист усиливался.
— Ты шутишь?!
— Арси, твою мать! Направление!
— Я не могу определить цель, но… ребята, она летит прямо на нас!
«Трубы Иерихона» — система запуска крылатых и баллистических ракет для точечного поражения зараженных объектов, разработанная в 2030-м в ответ на распространение эпидемии. Максимальная дальность полета разнилась от класса к классу, мощность ядерного заряда от двадцати килотонн и выше.
Этого не может быть! Я сошла с ума! Система не может быть действующей! Прошло слишком много лет!
Гулкое эхо нарастало, я прямо чувствовала, как накалялась атмосфера вокруг, словно ракета поджигала весь воздух на своем пути.
И снова память унесла в тот момент, когда Триггер рассказал об оружии, которым убьет меня.
— Неужели они до сих пор действующие? — спросила я.
— Это твердотопливные ракеты, их можно хранить десятки лет. Поэтому они до сих пор ждут своего часа. У меня есть коды запуска. И все, что осталось найти, это какой-нибудь пусковой штаб и первую цель.
Свист воздуха резанул по ушам — ракета пронеслась прямо над нашими головами где-то за плотным потолком облаков.
Ее передвижение наконец отобразилось на наручном планшете: стремительная точка, неопознанная Фелин. Я мысленно провела линию вдоль траектории полета и застыла от осознания неизбежно надвигающейся трагедии.
Я резко бросилась на возвышенность, с которой открывался вид на ущелье внизу. Ребята все поняли в одно мгновение со мной, и вот уже мы все бежим на площадку обзора и молимся, чтобы наши прогнозы оказались ошибочными.
Я вскарабкалась на холм, загребая снег, как экскаватор, оглушенная собственным пульсом, из груди вырывались неконтролируемые рыдания. Я наперед оплакивала наши судьбы.