Вонь стояла жуткая: тут и расчлененные трупы, и горящий металл, и паленная резина, и порох. От всего этого микса резало глаза, пелена слез застилала все вокруг, и я не понимала, это просто рефлекс на раздражение или же я плачу всерьез.
Зараженные бегали и прыгали вокруг, грозно рычали и рыкали, сипели и просто выли, уворачиваясь от смертельных пуль. Мало, кому это удавалось. Яростная оборона танков и этих огромных роботов непробиваема. А потому на меня сыпались руки-ноги, просто кровавая жижа, но я продолжала продвигаться к пробитой вентиляционной шахте.
План у Падальщиков хреновый, как всегда. Я вот не пойму, этому их Тесса научила или же Тесса — такой же выходец из школы недотеп, как и все они?
Вдруг над головой что-то просвистело, я рефлекторно прижалась к земле, утонув в грязном снегу. От такого звука ничего хорошего ждать не приходится. И точно в подтверждение моих слов раздался оглушительный взрыв. Слишком далеко от «Леопардов»! — пронеслась мысль в голове и я обернулась.
В груди все упало, когда я увидела опрокинутого Аякса Маяка с огромной дымящейся черной дырой в боку.
— О боже! — вырвалось из груди.
Маяк пожертвовал собой, прикрывая меня. Эта мысль обожгла отчаянием и неописуемой болью, почти такой же, когда на моих глазах уничтожили Бадгастайн. Мой дом. Мою семью. Отобрали, даже не подумав о том, какое преступление сотворили, ублюдки! Знакомый гнев стал расти там, где согласно дурацким книжкам живет душа. Вряд ли она во мне осталась после всего того, через что меня заставили пройти. А потому я еще яростнее стала ползти к долбанной шахте, не обращая внимания на боль.
Пулеметы продолжали тарахтеть, пушки калибра размером с мой кулак колотили по остаткам Аякса, снова свист над головой.
Господи, пожалуйста, хватит! Что же вы делаете?
Снова взрыв.
В момент, когда я готова была уткнуться в ледяной снег и зареветь я услышала мужской голос:
— Арси, мы с тобой! Мы рядом!
Я обернулась, но вокруг стояла плотная завеса дыма, летали ошметки раскуроченной снарядами земли вперемешку с изрешечёнными телами зараженных. Настоящая преисподняя! Я вспомнила про наручный планшет, бесполезно прикрепленный к повисшей руке. Кое-как мне удалось открыть карту.
Две иконки — Томас и Божена — медленно продвигались ко мне, видимо тоже ползком.
Спасибо, ребята! Спасибо, что не оставили одну! Я думала, что справлюсь, думала, что боли во мне хватит на то, чтобы забыть о страхе за собственную жизнь. Но я ошибалась. Я еще не в той кондиции, чтобы потерять страх настолько, чтобы стать готовой пожертвовать собой ради мира… Я знаю, что я хочу жить ровно настолько же, насколько эти людишки в ангаре, в танках, в роботах, в Аяксах. Мы все хотим жить, но по какому-то идиотскому стечению обстоятельств решили, что жить дружно мы не можем.
Какая глупость.
Через пару минут ползучие друзья нагнали меня. Как же я рада была их видеть. Наверное, я светилась от счастья, потому что Томас произнес:
— Черта с два мы оставим тебя!
— Ребята, как вы добрались вообще? — я все-таки заревела.
— На Киске, — ответила Божена, запыхавшись.
— Ребята, вы просто психи! — застонала я.
— Других сегодня здесь нет.
Слова Томаса — горькая правда.
— Что с плечом? — Божена тут же заметила мою травму.
А потом бесцеремонно вправила его, даже не предупредив. Я хотела было заорать, да вот пока мозг успел сообразить, что мне больно, боль как-то сама стала исчезать. Черт, обожаю свою мутацию! Обожаю Божену!
Хоть мы ее все дружно ненавидели, медик из нее от бога. А потом она сказала такое, отчего я влюбилась в нее до одури.
— Мы последние остатки Бадгастайна и отныне должны держаться друг друга.
Внезапно Божена показалась такой милой пандой, что я снова заплакала.
— Долго будешь слезы размазывать? — огрызнулась она.
И-и-и обожание прошло.
Я глубоко вдохнула. Грудь наполнилась не только ледяным зимним воздухом, но и надеждой. Я никогда не стремилась стать частью компании Бадгастайна, мне скорее одиночество — друг, но теперь, когда даже стервозная Божена преисполнилась долгом чести перед погибшими друзьями, я была счастлива стать одной из них. От нашего дома не осталось больше ничего, кроме нас самих. И черта с два они отберут у нас и эти крохи!
Мы продолжили продвигаться к вентиляционной шахте, пока на поле перед воротами велась война на истребление.
27 февраля 2071 года. 14:30
Амир
Сначала мы потеряли Кору — позывной «Леопарда» № 6. Враги, прячущиеся за шайтанами, попытались прорваться с левого фланга, но им не удалось. Одну машину мы подбили, вторая изловчилась убежать. Они пытались воспользоваться суматохой, что создавали здесь шайтаны, и приходилось быть начеку, ожидать их следующего удара.
Он последовал немного погодя.
На моих глазах шайтанам каким-то образом удалось пробить композитное стекло Стража. Они вытащили Руслана из кабины по кускам. Внутри заскребся страх, едва я представил себя на месте бедняги. Мы считали себя неуязвимыми внутри Стражей, но этот день стал посмешищем всего, во что мы верили. Я все пытался понять, каким образом шайтаны учуяли его внутри. Ошибка наддува? Отказ фильтров?
А потом Аллах принес мне ответ: я сам стал жертвой загадочного наваждения, унесшего жизнь славного бойца. Странный стук раздался в кабине. Осмотрев целостность стекла, я обнаружил трещину в месте бокового крепления крышки к уплотнителю фюзеляжа. А потом на моих глазах рядом с небольшой трещиной появилась еще одна.
Пуля!
Мысль взорвалась в мозгу. Визитеры на БМП продолжали помогать шайтанам выуживать нас из безопасных укрытий.
«Кто действует против вас насилием, действуйте насилием против него, подобно тому, как он насилием действовал против вас. И бойтесь же Аллаха. И знайте: поистине, Аллах вместе с богобоязненными!».
Сура звучала в голове, как набат. Тотчас же я перегруппировал Стражей. Больше я не дам врагам шансов одуматься: великодушие имеет границы.
— Зиги, Слепой, навести ракеты на объекты в квадрате F4! Огонь по готовности!
Зиги со шрамом в виде молнии на все лицо и одноглазый Слепой были одними из самых талантливых наводчиков Леопардов, из десяти выбивали десятку на каждом упражнении. И сейчас я положился на их навыки.
Три красные точки держались поодаль. Я уж надеялся, что они больше не осмелятся сунуться к нам, но там сидели очень настойчивые ребята, очень амбициозные и чересчур самонадеянные. Три боевые машины пехоты не могли состязаться с нашей бронированной армией, а потому едва в их сторону вылетели снаряды, как они бросились наутек.
— Уничтожить противников! Второй отряд Стражей, встать в оборону танков! Третий отряд перегруппироваться согласно схеме! — я командовал построениями, опираясь на систему интеллектуального сканирования, которая подсказывала выгодное расположение бойцов.
БМП на моих глазах уносились прочь от ракет, которые были слишком медлительны, чтобы достать виляющие туда-сюда прыткие машины, но их снайпера необходимо было отвлечь.
— Джамаль! Что с эвакуацией? — спросил я.
— Два первых бронетранспортника почти упакованы. Еще две минуты! — ответил он.
Майор руководил эвакуацией в ангаре, время поджимало. Судя по тому, что передавали видеокамеры изнутри базы, уже около трех сотен зараженных рыскали по коридорам, истребляя людей. Пару раз посреди синих тел я замечал фигуру в боевой экипировке. Она очень походила на человека, очень походила на ту загадочную Тессу, что обещала Триггеру убить его. Но лишь походила. Повадками же она принадлежала шайтану. Я до сих пор не понимал, кто она: человек или шайтан?