— Это один из командиров Падальщиков. Она была заражена в ходе одной из миссий. И ровно в тот день, когда она вернулась на базу, кто-то взломал систему защиты и открыл ворота.
Наконец мне удалось напугать самоуверенного Аль Махди. Я прямо чувствовал, как в его мозгу взорвался фонтан вопросов.
— Мы думаем, вирус мутирует. Он стал маскироваться. Теперь они похожи на нас, — сказала Трухина.
Аль Махди повернулся к помощникам и приказал:
— Немедленно взять образцы крови у всех, кто приехал с Желявы!
— Генерал, мы уже проверяли…
— Проверить еще раз! — рявкнул Аль Махди.
Его первый помощник Амир — высокий долговязый парень с широкой грудью, большими черными глазами и волнистыми черными волосами, уложенными ровными прядями назад — тут же вздернул подбородок к потолку и зашагал прочь из штаба.
— Если бы они были среди нас, мы бы уже знали об этом, — заметил я.
— Позволь мне самому думать о моей базе! — резко бросил Генерал.
Я стиснул зубы. Аль Махди заметил это и усмехнулся.
— Думаешь, ты самый умный среди нас? Думаешь, повидал больше, чем остальные? Мои Масуны не уступают ни в силе, ни в отваге твоим предателям! Мы тридцать лет выживаем подле Штутгарта, тут этих кровососов в сотни раз больше, чем в ваших лесах! Пока вы отсиживались с краю, нас жарило в самом эпицентре, но и это не помешало нам быть быстрее этих тварей!
Пот стек по моей спине. Но вовсе не из-за того что Аль Махди пытался запугать меня своим величием, а из-за напряжения, которое сдерживало мои кулаки. В последнее время я мало ем, мало сплю, мало выхожу из своей комнаты, а перед глазами у меня стоит одна и та же картина, на которой Тесса стоит прямо передо мной со следами укуса на плече, в ее глазах горит голубой огонь безумия, на лице расплывается едва заметная ухмылка.
В штабе наступило долгое молчание. Очень тяжелое и смердящее.
— Они знают расположение Нойштадта? — спросил Аль-Махди уже тише.
— Нет, при покидании Желявы мы стерли все навигационные карты.
— Но они знают про бункер «Валентин» и Порто-Палермо, — добавила Трухина.
— Надо их предупредить. Джамаль, отправь им это видео под грифом ТРЕВОГА в срочном порядке.
Второй помощник тоже арабских кровей, как и весь генералитет Нойштадта, покинул штаб.
— Ты знаешь, где они могут укрываться?
В голове Аль-Махди уже выстраивались тактики нападения. Внезапно он стал симпатичнее.
— Где-то в горах. Найдем, если хорошенько поискать, — ответил я.
В память врезались слова Тессы о том, что она не одна такая, и что они засели в горах. Все чаще меня не покидала мысль о том, что их таких — невидимых для врагов — становится все больше, и они рыщут в поисках последних остатков людей, чтобы поставить точку в этой долгой попытке выживания.
— Даже если мы их найдем, мы не сможем их одолеть. Эти твари живучие, а теперь еще и умные, и только бог знает, сколько их там скопилось уже, — высказала Трухина.
Аль-Махди загадочно улыбнулся.
— Ты права, сестра. Лишь Аллах все знает, и он же нас ведет по пути истинному в этой священной войне за души людей. Теперь я понял. Теперь я понял все.
Я нахмурился, не понимая слов Генерала.
— Год назад, я потерял восьмерых Масунов в битве за сланцевую шахту. Мы всего лишь искали сырье для электротехники и кровли, но Аллах подарил нам замаскированный бункер. Тогда я не понял значение сего дара, крепость стен моего дома казалась единственной важной целью в жизни. Я плакал по погибшим братьям, не осознавая, что это малая цена за то, чем я стал обладать.
Я затаил дыхание. Неужели ему удалось?
— Что же ты нашел? — спросила Трухина хриплым голосом.
— Один из пусковых штабов «Труб Иерихона».
Голову оглушило, как если бы на меня снизошла наконец божья благодать.
— Где?! — я откинул игру в перетягивание каната.
— Недалеко. Всего сотня километров отсюда, — Аль-Махди деловито постукивал пальцами по металлической столешнице, потому что понимал, что отныне имел меня с потрохами.
Ну а я в свою очередь понимал, что обладая столь мощным оружием, Аль-Махди не имел к нему ключа.
Его имел я.
Вопрос читался в глазах Аль-Махди, и я ответил:
— Да. Они у меня есть.
Аль-Махди усмехнулся.
— Исайя всегда была запасливым. Одному лишь Аллаху известно, откуда он смог достать коды. Но то, что сегодня они продолжат миссию по спасению человечества, которую начали еще наши предки — это чудо, подаренное Всевышним.
Я напряг каждый мускул в своем теле, чтобы не закатить глаза. Бог. Аллах. Яхве. Как уже достала эта вера во что-то неконкретное и не имеющее доказательств. На Желяве Исайя резко пресекал вспышки межрелигиозных столкновений, он призывал уважать религии, видя в них сильную базу для морали. Я же вижу лишь еще одну слабость, оправдание провалам и лени. Не бог вытащил эти коды из погибающей Желявы, а я. И я на него не очень-то похож, да и разговоров с ним не веду, и честно сказать, не на его стороне воюю. Если уж видеть во мне зерно божьего умысла, то и в Гитлере и в Поле Поте его надо видеть. В конце концов, не они ли подарили нам атомную бомбу и правозащитную политику, заразив людей стремлением быть сильнее?
Восстановив связь между главным штабом и пусковыми установками, мы сможем наконец оказать достойный отпор заразе. Кто знает, возможно даже при нашей жизни человечество отвоюет поверхность назад. Амбициозные мечты имели под собой все шансы обрести плоть.
Система с говорящим названием «Трубы Иерихона» — это сеть шахтных и мобильных пусковых установок, запускающих ракеты с ядерными боеголовками класса «земля-земля». Некоторые главные штабы имеют доступ к межконтинентальным ракетам, которые правительства тщательно маскировали под красивыми словами «мирное использование», но продолжали собирать на военных заводах с максимальной скрытностью. Договор о ликвидации ядерного оружия был подписан еще в далеком восемьдесят седьмом между двумя сверхдержавами — Россией и США — они обязались уничтожить все комплексы баллистических и крылатых ракет наземного базирования средней и меньшей дальности. Пацифистская инициатива прожила недолго. Уже в начале двадцать первого века те же страны начали взаимно обвинять друг друга в скрытном продолжении ядерных программ, а к моменту, когда Вспышка уже начала гнать людей прочь из больших городов, про договор не просто забыли, а сделали вид, что взаправду он никогда не существовал.
При разворачивании системы Иерихона страны, потупив глаза, охотно объединяли весь имеющийся ядерный потенциал, и его оказалось накопленным столько, что стало ясно: все системы противоракетной обороны на деле оказались ракетными ударными комплексами. Так ядерная триада объединила все свои Громы, Лоры, Мусуданы, Атласы, Стрелы, Рокоты, Торы, Титаны и еще с сотню различных модификаций в единую систему и развернула сеть штабов по всей Евразии, чтобы зачистить хотя бы один континент от кровососов.
«Трубы Иерихона» так и не затрубили из-за трусости людей. Они все надеялись, что Иерихон станет самым последним запасным планом, и что до него дело так и не дойдет. Страх перед потерей целых городов, радиационным фоном, третьей мировой заставил их медлить с решением до тех пор, пока не стало слишком поздно. Заражение росло в геометрической прогрессии, массовые атаки инфицированных сбивали людей в хаотичные кучи, как и их мозги, уже никто не понимал, что происходит и кто сейчас главный. Падение правительств, гибель президентов с целыми кабинетами и администрацией. Иерихон стал терять голоса вершителей судеб, и оставшиеся смельчаки не смогли побороть всю ту же мораль, которая запихнула первых инфицированных в плексигласовые боксы, вместо того, чтобы прошибить им мозги.
Теперь же оставленная в забвении глобальная система запуска ракет упала прямо в наши руки, как небесная манна. Если бог и существует, то он наконец дал оружие в руки правильного человека, потому что я ждать не собираюсь. Кровососы уже сорок лет хозяйствуют на земле, заражать там больше некого, плодиться они не способны, а значит пускать в расход можно смело всех и подчистую стирать уже и без того мертвые и покинутые города.