Роберт думал недолго.
— Если мы отключим «Иерихон», вы поможете нам выжить?
Божена ответила, не раздумывая:
— Да.
Ребята снова переглянулись, а потом Роберт кивнул своему товарищу.
— Запускай систему.
Арси оттолкнула парня в толстых очках и расположилась за центральным компьютером. Она водрузила свой толстый военный ноутбук на стол, при помощи того же толстяка подключила кучу проводов к системному блоку базы и погрузилась в мир байтов.
Диспетчера снова расселись по своим рабочим местам и со скоростью не меньшей, чем у Арси, застучали по клавиатурам.
— У «Иерихона» трехступенчатая защита, — объяснял Роберт. — Первые два уровня требуют коды нижнего статуса, он позволяет установить связь с пусковыми штабами и активировать ракеты.
Его товарищ показал Арси интерфейс «Иерихона», вызывал разные окна, в которых вводил последовательности.
— У нас есть коды нижнего статуса. Мы сможем войти в систему и контролировать активацию штабов, но без кодов верхнего статуса третью ступень не взломать.
— А что дает третья ступень? — спросил я.
— Функцию обнуления системы.
— Где достать код? — тут же спросила Божена.
— У Полковника Триггера.
Я вдохнул с поражением.
— Твою мать, и где нам его искать? — Божена закатила глаза.
— Последний раз я видела его датчик где-то в ангаре, но там такой хаос, что я едва могу вычленить хоть кого-нибудь, — с этими словами Арси указала на центральный монитор, висящий на стене напротив:
Арси уже подключала Фелин к внутренним системам базы. Диспетчера опасливо переглянулись с Робертом, указывая на то, что Арси пробиралась все глубже и сливала информацию вражеской стороне.
Но Роберт кивнул. Потому что также как и мы уже запутался в том, где враг, а где союзник. Он изредка поглядывал на труп женщины, в которой я с грустью узнал Полковника Трухину.
— Это сделал Полковник Триггер, — сказал Роберт. — Она хотела связаться с вами.
Я взглянул на него. Роберт искренне сожалел. И тогда я понял, что Триггер не получил здесь ни уважения, ни поклонников. Все, что он делал, это заражал всех страхом, как самый настоящий трус. Мир был так рядом: на кончике пальца Трухиной, жавшей кнопку соединения. И пусть Триггер выиграл ту битву, сейчас он проиграл эту, потому что именно гнусное убийство Трухиной продемонстрировал юным диспетчерам того, за кого они собирались воевать.
Диспетчера открыли все двери и окна, и Арси уже рассылала видеопотоки реципиентам Фелин: костюмам Падальщиков, Аяксам, снегоходам. Она сливала все, обогащая ребят путями, шансами, возможностями, идеями.
— Триггер мог слить коды в соседние базы, — заметила Божена.
— Как они вообще выглядят? — спросил я. — Это флешка? Жесткий диск?
Диспетчера лишь пожали плечами.
— Мы не знаем. Триггер их на бумагу записывал.
— Бумажные коды? Шутишь? — удивилась Арси.
— Говорю, как есть.
— Значит изловить гада и пытать, пока не выдаст, где он хранит их!
— Черт. Поверить не могу. Человек, чей смерти я желаю больше остальных, нужен мне живой. И все-таки вселенная та еще сука, — сказала Арси.
Я же уже связывался с ребятами на поверхности.
— Нам нужен Триггер! — крикнул я в микрофон.
— А мне нужен отпуск! — раздался в ответ истеричный крик.
Иконка Фунчозы мигнула. Арси вывела на центральные мониторы показатели жизнедеятельности ребят из нашего отряды.
— Черт, как же здорово слышать ваши голоса! — выдохнул я. — У них там такое вооружение, что я не понимаю, как вы до сих пор живы!
— А мы и не воюем.
— Мы уже десять минут играем в догонялки с ракетами!
— Потому что туда не залезть! Там мясорубка!
— Мы потеряли Маяк!
— Мы даже к ним не можем подобраться!
Мы переглянулись. Арси тут же проверила систему.
— Аякс Маяка больше не подает признаки жизни. Но Фелин регистрирует пульс ребят, — отрапортовала она.
— Арси, к ним не пройти. Мы ни за что не одолеем этот пояс обороны. Пожалуйста, скажи что вы в центре управления и нашли способ отключить «Иерихон», — взмолилась Вьетнам.
— Даже не знаю, как вам это сказать. Мы дошли до центра управления, но особых результатов нам это не дало.
— Разве что вид стал лучше, — тихо добавила Божена, разглядывая мониторы, передававшие информацию с тысяч камер видеонаблюдения.
— В общем, ребята. Хотите вы или нет, но вам нужно пройти через мясорубку, чтобы достать Триггера. У него коды. И он нам нужен живым, — ответил я.
— Что?
— Что?
— Шта?
— Что?
— Я говорил вам, что я хочу в отпуск?
— Без его кодов нам не отключить «Иерихон», — объясняла Арси.
Я смотрел на видеокадры того, что происходило у северных ворот и понимал отчаяние ребят. Три десятка стальных экзоскелетов разбрасывали кучи зараженных своими зенитными пулеметами, установленными на плечах, дополнительные пушки вместо ладоней расправлялись с самыми проворными — теми, кто подобрался ближе остальных. А танки грохотали так, что даже здесь стены сотрясались бетонной пылью.
Арси выдала на карту ребятам перемещение объектов базы. Теперь они хотя бы не слепые котята и видят размещение всей боевой техники Нойштадта. Хотя честно сказать, особо это не помогло. Я наблюдал за картой, на которой перемещались сотни разноцветных точек, и видел одно — хаотичное движение целой кучи объектов, вообще не разберешь кто где. Полный кавардак. Так и бывает на войне? Пытаешься сам не подорваться и не пристрелить своего?
Я взглянул на планшет, открыл вкладку с показаниями жизнедеятельности сестры. Я не знаю, где она, да и знать не хочу. Но хочу знать, что она все еще жива. Пульс зашкаливал, ритм дыхания сродни марафонцу. Вирус активировал весь имеющийся физический потенциал моей сестренки, и от этой мысли ком к горлу подкатывал. Дьявольский вирион пользовался Тессой как смертельным молотом, сеял боль и страдания ее руками.
— Черт! — выругалась Арси и посмотрела на нас. — Они отправляют первые бронетранспортники!
Из динамика доносились переговоры солдат, они готовились оборонять первые посылки.
— Триггер там? Он эвакуируется? — подскочил я к Арси.
— Если Триггер покинет базу, все это впустую, — произнесла Божена. — Нельзя этого допустить!
А что если в посылке Триггера нет? Готовы ли мы обменять жизни сотен людей на жизнь одного человека? Можем ли так рисковать? Насколько мы сами стали монстрами в этой войне за выживание?
27 февраля 2071 года. 15:00
Маргинал
Вирус божественно прекрасен.
Идеальная особь слышала переговоры ребят, внимала им, и когда узнала, что Триггер нужен им живым и как можно скорее, резко изменила тактику. Если до этого момента она вела своих подопечных туда, где было больше еды, пируя вместе с ними, то теперь она стремительно бежала к ангару.
Вирус понимал важность отключения системы баллистических ракет и теперь направлял все свои силы на то, чтобы отобрать у человечества опасное оружие. Поведение Тессы демонстрировало удивительный факт: вирус умел планировать, строил стратегии, а также просчитывал наперед шаги по завоеванию всей человеческой формы. Баллистические ракеты могли хорошенько опустошить запасы биомассы, и тогда полное порабощение человеческих организмов станет невероятно сложным. Но как только «Иерихон» будет уничтожен, расправиться с людишками труда не составит — можно будет выстраивать более ухищренную тактику выкорчевывания аппетитных червячков из-под земли.
Массовый напор зараженных был единственным мощным оружием, способным отвоевать коды запуска ракет. И Тесса пользовалась им, не стесняясь.
С каждой выпитой каплей крови Тесса становилась все более неуязвимой. Это страшило и восхищало одновременно.
Тесса могла контролировать сразу несколько групп зараженных. Если путь вдоль автоматических турелей она проделала сама, прикрываясь живым щитом, то теперь я следил за другой группой зараженных, чьи точки, улавливаемые датчиками движения, обозначали уже знакомую траекторию — они научились у Тесс и теперь продолжили уничтожать турельный пояс. Апофеозом выученного урока стало то, что один из зараженных снял с мертвых тел солдат ручные гранаты и, повторив за своим наставником, бросил сцепку гранат в вырытую яму, на дне которой виднелись толстые хомуты. Секции турелей отключались друг за другом по мере планомерного уничтожения кабелей.