Его нога была туго перебинтована, сквозь бинт проступала полоска крови длиной в сорок сантиметров. Видимо, резануло по самую кость. Но Сопля держался. Бриджит выбрала достойных помощников. Что Барахлюш, что Сопля отличались выдержкой и отвагой, как раз такой, какая необходима любому Падальщику.
Бридж прочла в моем лице все мои мысли, прочувствовала мои эмоции и грустно вздохнула. Сопля еще не научился читать лица боевых товарищей, а потому нуждался в вербальных ответах.
— Остальные? — спросил он с надеждой.
Я обрушил на него жестокость реальности, помотав головой. Первая трагедия в его жизни вовсе не разорванная нога от пят до колена, а потеря лучшего друга, как напоминание о том, что все те ужасы, что ты учил в классах, читал в книгах, слышал от более опытных боевых товарищей, реальны. Смерть не где-то там, она совсем рядом. Всего в десяти метрах от тебя. И возможно сейчас она медленно подбирается к тебе. Принять смерть, понять ее всегда сложно. Смириться с собственным концом — невозможно.
Вдруг в наушнике зашуршало и раздался голос Зелибобы.
— Калеб, Жижа, ответьте кто-нибудь.
— Боб, где ты? — тут же ответил я.
— В пятидесяти метрах от вас. Подъезжаем.
Я проверил карту, Фелин демонстрировала приближение Зелибобы с Перчинкой на снегоходах.
— Здесь опасно! — бросил я.
— Они взяли в прицел Аяксы, про снегоходы не знают. Мы для них всего лишь две точки на радаре, затерявшиеся посреди тысяч зараженных, — ответила Перчинка.
Ее слова что-то запустили в мозгу, какой-то мыслительный процесс. Не осознавая того, я уже делал первые наброски нового плана.
Зефир и Саблезуб остановились возле рытвины, скрытые от обзора армии возле северных ворот остовом горящего Аякса Маяка, который даже после собственной смерти продолжал нас защищать.
Зелибоба и Перчинка присели на краю рытвины рядом со мной, быстро оценив состояние Бридж и Сопли внизу.
— Идти можете? — спросила Перчинка.
— Да. Но куда? — устало ответила Бридж.
Мы переглянулись. Ответа не было. Как и не было безопасного места.
И тут в голове наконец созрела идея.
— Аяксы, как огромное красное пятно на горизонте, их видно, их регистрируют инфракрасные системы, радары вычленяют их по габаритам, — говорил я.
— Что ты предлагаешь? — спросила Перчинка.
— Идти пешком.
Сопля воспротивился:
— Напомню, что для зараженных мы пахнем как тыквенные кексики Горе-Федора.
— Не больше, чем тысячи людей в ангарах. До ворот всего пятьсот метров, используем снегоходы, а ближе к воротам затеряемся в толпе. Мы в военной форме, тяжелая техника нас не заметит во всей этой неразберихе, — согласился Зелибоба.
В наушнике раздались крики Падальщиков:
— Это транспортники?
— Им удалось прорваться!
— Триггер внутри?
— Он там?
Я тут же привстал, чтобы лучше разглядеть происходящее у ворот, но было слишком далеко. В уведомлениях я нашел сюрприз от Арси, которая, видимо, добралась до центра управления и теперь сливала нам всю информацию о базе. В том числе видеопотоки с камер наблюдения внутри ангаров. Мы несколько минут изучали происходящее. Из переговоров между Падальщиками я понял, что Нойштадт отправлял первую порцию людей на эвакуацию и среди них мог оказаться Триггер с кодами запуска «Иерихона».
Нельзя позволить Триггеру сбежать.
А потом раздался оглушительный визг:
— Тесса-а-а-а-а-а-а-а!
Иконка с позывным Фунчозы задрожала в такт его голосовых связок. Ему бы в хоре альт петь.
Движение у ворот набрало интенсивность, из всей этой кутерьмы можно было понять, что бронетранспортники подверглись скоординированной атаке зараженных — Тесса подключила питомцев.
Нельзя было упускать этот шанс.
— Надо ехать! Все их внимание сосредоточено на транспортниках. Более удачного случая может не подвернуться, — решил я.
Мы вытащили Бридж и Соплю со дна ямы, они опасливо оглядывались, ожидая нападения зараженных, которые продолжали стягиваться к горе со всех сторон. Но, как я и предполагал, интенсивность запахов, рвущихся наружу из ангаров, перебивала запах двух людей.
— Сопля, садись к Зелибобе.
Сам я с Бридж прижались к Перчинке на Саблезубе. Снегоходы понесли нас в самое пекло, но странным образом я еще никогда не был так уверен в своей правоте.
Возможно, то был опыт. А возможно нечто иное, необъяснимое и неподвластное осознанию. Например, мысленный приказ идеальной особи.
27 февраля 2071 года. 15:30
Томас
Мы наблюдали за тем, что происходило у северных ворот, через экраны мониторов, но даже эти черно-белые картинки рисовали в воображении красочные пейзажи бойни. Господи. Сколько невинных людей умирают сегодня просто так. Они ведь даже не знают, почему стали сердцем всего этого противостояния. Ни зараженные, ни здоровые. Все они просто жертвы ошибок тех, кому волею судьбы даровано ими управлять.
— Николь, вот пароль от канала передачи, сливай вот эти информационные потоки Падальщикам, — скомандовала Арси.
Худенькая блондинка в очках посмотрела на старшего диспетчера. Роберт кивнул.
Диспетчера Нойштадта стали предателями своего дома. То ли потому что поняли истинные мотивы своего высшего командования, то ли просто потому что хотели выжить. Не знаю, какая из причин весомее. Правда не знаю. Но они активно помогали нам отыскать Триггера во всей этой неразберихе, очень быстро признав, что Триггер далеко не благородный человек. Труп Полковника Трухиной аккуратно перенесли к дальней стене, проявив к ней и то больше уважения, чем та гнида, что раньше считался ее другом.
— Я нашла алгоритм дистанционного управления бронетехникой, это реально? — спросила Арси.
Она даже не отрывалась от экрана своего ноутбука, продолжая колотить по клавиатуре и рыскать в цифровом мире.
— Да, такая функция встроена во всю тяжелую технику, — ответил Роберт.
— Их можно отключить?! Почему ты раньше не сказал? — вскипела Божена.
Роберт замялся, переглянулся с коллегами, а потом ответил:
— Их нельзя отключить. Можно только перехватить управление на пару минут, пока операторы внутри машин не сбросят соединение. Но даже если и так, то я бы все равно не стал этого делать.
Взгляд Божены сверкнул гневом.
— Падальщики не могут добраться до ворот! Техника их в порошок измельчит!
— А если мы вмешаемся в оборону, то в порошок измельчат людей! — Николь встала на сторону Роберта.
На сторону жителей Нойштадта.
Божена раздраженно фыркнула.
— Божена, они правы. Мы не можем становиться еще большими убийцами, чем мы есть на настоящий момент, — сказал я.
— Нам нужен Триггер! А его никто не ищет, никто не ведет на него охоту. Как ты решаешь эту проблему?
В этом Божена тоже была права. Триггер был прямо перед нашими глазами — руководил оборонительным отрядом в ангаре. Казалось бы, поди да возьми. Но Падальщиков в ангаре не было, а потому война затягивалась, количество человеческих жертв увеличивалось.
— Арси, скажи что-нибудь, — взмолился я.
— Прости, Томас, но если в ближайшие несколько минут мы не найдем способа помочь Падальщикам проникнуть в Нойштадт во всей своей бронекрасе, нам придется отключить защиту.
— Черт, возьми! Открой южные ворота и отключи турели!
— Если мы это сделаем, мы пустим зараженных на базу с черного хода! — сопротивлялся Роберт.
И нисколько не помогал.
Всего один километр между Падальщиками и Триггером. Всего один. Но он стал камнем преткновения во всех планах.
— А это еще что? — вдруг дивилась Арси.
Мы подпрыгнули к ней.
— «Иерихон» сообщает о входе в систему через пусковой штаб Вельцхайм в семи километрах отсюда.
С этими словами Арси указала на появившееся окошко в программе контроля над системой баллистических ракет.
— Роберт? Что происходит?
Наконец Арси впервые за долгое время отвела глаза от экрана и взглянула на вспотевшего диспетчера.
— Я… я забыл о ней… — сказал он, запыхаясь.