Логика подсказывает мне, что я не могу помнить что-либо, потому что в тот день меня там не было. Я должна была пребывать в бесконечном сером тумане. Но и этого я не помню. Чтобы осознать то туманное место, человек должен пробыть в нем достаточно долго. Там ведь время тоже растягивается в одно бесконечное когда-то.
Тот день для меня превратился в один долгий момент боли — от комы до комы. Все, что было между ними, осталось где-то в голове, сидит там, ноет, довлеет, иногда прорывается в сны, но в четкую память — нет. Четко помню лишь послевкусие: металлические слюни, поднимающиеся из самого нутра желудка, ошметки костей, плоти. Вот это помню четко. А в той вине, что напала на меня в тот момент, живу и поныне.
И вроде бы кажется, что столько лет прошло, пора бы отключить функцию самобичевания, психика с таким долгим влиянием не справилась бы. Но когда я встречаю возвращенных в первый день их пробуждения, то непременно слышу одно:
— Я вас помню… вы так ярко светились.
Идеальная особь по-прежнему живет во мне, шлет сигналы зараженным, общается с ними. И все это без моего ведома. А потому я и не могу скинуть с себя вину за все ее дела. Ведь она рядом и постоянно напоминает мне о своем присутствии.
Маргинал был прав: я сделаю все возможное, но не позволю людям затащить ни меня, ни себя еще раз на ту сторону. Я бегу от нее, бегу от чудовища, которым была, бегу от прожорливости, алчности, жестокости.
Бегу от вечного голода под тихий гогот идеальной особи, шепчущей у меня в голове, не верящей в то, что человек способен от нее уйти, ведь иногда они так похожи. Я же каждым днем доказываю ей, что она не права. А она, в свою очередь, каждый день продолжает ждать нашего падения.
Маргинал связывается со мной раз в год ровно в день битвы под Нойштадтом, чтобы поздравить с днем рождения. Как можно забыть про монстра внутри, когда каждый год меня поздравляют с его рождением? Маргинал всегда был садистом, весь в папочку.
Философия двойственности идеальной особи стала школьным предметом. Не сразу, лишь через несколько лет ребята донесли до меня важность раскрыть эту жуткую сторону, которую может принять человек. Так, видеофильмы, скомпонованные с моей нагрудной камеры, с других камер, снимавших меня вблизи, вперемешку с моим интервью, где я отвечаю на самые интимные вопросы психолога, стали учебным пособием для взращивания в людях понимания того, что сокрыто в наших глубинах, что мы можем выпустить наружу, если не будем знать меры в своем потреблении.
Так я стала кровавой легендой. Местной страшилкой, которой пугают непослушных детей. Придет идеальная особь и утащит тебя за бочок. Предварительно выпотрошив.
Все участники битвы под Нойштадтом, включая Падальщиков, стали героями, доблестными легендами, олицетворением отваги и благородства. Я же стала легендарным монстром, который может стереть весь этот мир по щелчку пальца.
Я иду в военный блок, где в зале посреди симуляторных тренажеров солдаты воюют с голографическими зараженными. Вспоминаю, как, будучи новобранцем, сама выстраивала тактики отражения атаки и нападения на ненастоящих кровожадных монстров. Горжусь тем, что сегодня солдаты не кричат что-то типа «мочи того, убей этого». Мы больше их не убиваем. Мы поражаем их нервную систему электрическими зарядами — первый прототип электропатрона когда-то давно изготовил мой брат, сегодня же он — глава баллистичсекого отдела — доводит свои девайся до совершенства.
— Кармен, ты хочешь побыстрее на тот свет отправиться? Зараженный спрашивать не будет, хочешь ли ты стать одной из нас! Он сожрет тебя!
— Да, сэр!
— Обернись на пять часов!
Сопля кричал не меньше Бридж. Он перенял многое от нее. Вот так мертвые и остаются с нами навсегда: роняют свои частички то тут, то там, мы подбираем их и храним глубоко в сердце, где они греют нас. Сопля тоже вызывал во мне гордость. После Нойштадта он был одним из первых, кто решил отказаться от своей человеческой сущности и продолжать жизнь зараженным.
Да. У всех есть этот выбор. Любой может прийти к нам с таким решением. Быть зараженным дает много преимуществ, как и берет плату в виде бесплодия и вечной зависимости от лекарства. Но взамен ты получаешь возможность перемещаться без ограничений, служить во внешних войсках, защищать людей. В общем, быть на передовой.
Многие перешли на сторону мнеподобных. Амир решался долго, но в итоге стоит сегодня со мной плечом к плечу.
Калеб увидел меня, я махнула в ответ, он тронул Соплю за плечо, тот тут же обернулся и приказал:
— Стоп! Отдать честь!
Очередные вскидывания рук. Я кивнула. Присела, разглядывая зал внизу под напряженное молчание солдат. Они всегда так реагировали на меня. Все так реагируют на меня: поджимают ягодицы, принимая стойку готовности, как будто я прямо вот тут сейчас превращусь и сожру их всех. Походу перебарщиваем с пропагандой.
Пока Калеб идет ко мне, я разглядываю яму, вижу новую разработку баллистов и спрашиваю:
— Электрогранаты?
Ближайший рядовой кивает.
— Так точно, мэм!
— Покажете в действии?
Ягодицы расслабляются, как только солдаты окунаются в свою стихию. Им нравится красоваться передо мной, потому что я всегда их хвалю. Они разбредаются по углам, Сопля включает симуляцию, начинается отработка стандартной тактики окружения группы зараженных. Электрогранату кидают точно в центр, электрический импульс поражает особей, как взрывная волна.
— Неплохо, — кричу я.
— Да, но надо отбегать подальше, иначе тоже под раздачу попадем! — кричит командир.
— Какой безопасный радиус?
— Не менее шести метров!
— А если поразит?
— Все платы Фелин выжжет, солдат потеряет всю систему.
— Сколько тактик разработали?
— Порядка тридцати шести. Еще не предел!
— Здорово. Можно посмотреть?
— Конечно!
Я вставляю наушник в ухо, чтобы слушать переговоры солдат.
— Произвожу разметку, — звучит задорный голос Хайдрун.
Она тоже осталась с нами навсегда голосом Фелин, сопровождает бойцов в миссиях и переживает за них.
Во время упражнения я задаю солдатам вопросы, ответы на которые уже знаю. Им нравится демонстрировать свои знания и умению главнокомандующему. По себе знаю. Я обожала, когда Триггер наблюдал за мной, потом отводил в сторону поучал, указывал на слабые и сильные стороны, давал советы. В нем было хорошее. С годами замечаю, как ненависть к нему утихает, и часто просыпается благодарность. Когда я говорю об этом Калебу, он отвечает, что я старею.
Он подошел ко мне, и мы вместе наблюдали за работой солдат, вспоминая, как когда-то давно, уже наверное в прошлой жизни, были на их месте. Мы стараемся их подбадривать, вдалбливаем каждый день неизменную мантру: Падальщики — последняя надежда, негаснущая, непобедимая, вечная…
Тренировки интенсивные. Сопля их не жалеет. И снова преисполняюсь гордостью. Электрограната вообще чума. Не знаю, что там курит мой брат в своих огнестрельных лабораториях, но он придумывает эффективное оружие, правда забывает, что иногда им пользуются не мутанты, а обычные люди, а они, как известно, бесконечным здоровьем не обладают.
— Отличная работа! — кричу я запыхавшимся солдатам в конце тренировки.
Они радостно отдают честь и я покидаю блок.
— Как насчет киновечера? — спрашивает Калеб, пока солдаты покидают тренажерный зал.
— Не могу. Работы много. На следующей неделе вылазка, — отвечаю я.
— Куда?
— Порто-Палермо. Поедешь?
— Конечно. Цель?
— Забрать политических беженцев.
— Боюсь, тут понадобится нечто иное, нежели электрогранаты.
— Миссия мирная. Я поеду с вами.
Калеб смекнул быстро.
— Во имя акта устрашения?
— Надеюсь, он сработает.
— Сработает. Тебя-то здесь не перестают бояться, а уж чужаки тем более. Главное кадров им покрасочнее пришли.
Я ухмыляюсь. Калеб понимает меня как никто другой. Так было всегда.