— Почему я?
— Струкс сильно хочет на пенсию, он уже все удочки почистил. Он не станет ничего делать. Остальные связаны уставом, а ты имеешь права возбуждать дела и даже задерживать на сутки, при этом ты независимый консультант и можешь отказаться подчиняться Струкс.
— Тогда из Вашингтона приедет комиссар по потомках Дивного народа, который и будет решать, а правомерны ли мои действия, и если нет, то меня отстранят, — Паули недовольно поморщилась.
Габриэль усмехнулся и прихрамывая подошел к небольшому винному шкафчику. Он достал красное вино:
— Паули, сходи на кухню. В холодильнике нарезка. Тебе же можно вино?
— Бокал сухого красного раз в неделю обязательно. Габриэль, что ты задумал?
— Дорогая, сходи и принеси, мне сегодня тяжело ходить.
Паули послушно отправилась на кухню, нашла в холодильнике три тарелки с нарезанным ассорти из сыров, мяса и рыбы. Нагло похозяйничав, она также взяла у Джостера найденную икру, быстро сделав икорные тарталетки.
А в гостиной Джостер уже перенес бокалы и бутылку с вином на небольшой столик у широкого дивана. Опустил темные шторы, полностью отсекая возможность заглянуть в дом с улицы. Он подготовил пару подушек для уставшей Паули и сидел, чистил ее любимые апельсины. При виде подноса он снова усмехнулся:
— Я планировал передать тебе домой гостинец, но ты уже наполовину его нашла. Спасибо, Паули.
— Мы остановились на том, что ты хочешь, чтобы я начала официальное расследование и связала череду убийств с этой самой певицей.
— Совершенно верно.
— Габриэль, ты же понимаешь, что меня относят к потомкам Дивного народа, поэтому любой мой промах раздуют до масштабов катастрофы. С таким папой могут и уволить, а мне это не надо. У меня Рони и страховка.
— Ты боишься встречи с комиссаром по потомках Дивных?
— Опасаюсь. Габриэль, давай по-честному. Если у меня буду прямые улики против Майклы, то я все равно инициирую дело. Но на основании домыслов или по чье-то указке я не собираюсь срывать тур Майклы.
— Паули, я ценю твою дипломатичность. Ты собираешься подавать на начальника отдела после увольнения Струкса?
— Габриэль, твои мысли сегодня скачут непредсказуемо. Ты можешь сказать прямо, чего хочешь?
— Я пытаюсь защитить тебя и Рони. Да, страховку по лечению ведет управление, но согласись, что место начальника отдела позволит расширить возможности. Курорты продлят жизнь.
— Курорты продлят агонию.
Оба замолчали. Затем Джостер спросил:
— Четвертая стадия?
— Да.
— Черт.
Он поднялся и направился к окну:
— Паули, мне жаль. Но тогда тем более подавай. Тогда пенсия Рони до полного совершеннолетия будет выше. Да и стартовать во взрослую жизнь ей будет легче.
— Габриэль, мне надо продержаться полтора года и шансы есть. Мне важно, чтобы она не попала в приют. Хочешь помочь? Поcодействуй, чтобы нам разрешили служебную квартиру перевести в личное имущество.
— Эту развалюху?
— А другой у нас нет.
— Я предлагал тебе деньги, чтобы купить.
— Ты же понимаешь, что тогда бы меня начали проверять и вышли бы на тебя.
Джостер промолчал, пытаясь собраться с мыслями, затем глухо промолвил:
— Я помогу тебе с квартирой, только оформляй ее на Рони, так будет более разумно. Еще вина?
— Пол бокала.
Он устроился рядом с женщиной, наполнил бокалы. Он смаковала вино, наблюдая за ним из-под ресниц, затем тихо спросила:
— Габриэль, что мы ждем?
— Звонка из Джостауна. У них нет специалиста по Дивным, однако мой человек сообщит, она ушла отдыхать одна или нашла мальчика.
— Ты можешь по своим каналам раздобыть медицинскую карту Майклы?
— Чтобы подтвердить диагноз? Расскажешь?
— Рассказывать особо нечего, она маскирует запах мышьяка заказом чесночным блюд.
Но Конст не найдет ее в базе по больным раком. Она лечится в центре Герерштарай, как и я.
— Я попробую. Судя по часам, шоу в Джостауне закончилось. Ждем звонка?
— Я могу лечь? Наверно погода меняется, спина ноет.
— Конечно, Паули. Принести одеяло?
— Нет, просто приглуши свет. Спасибо за вечер.
— Ну что ты, это я должен благодарить, что снизошла до меня и приехала. Я посижу с тобой?
В обед следующего дня Паули добралась до вокзала вся мокрая. Неожиданно начался ливень, что даже зонт не спасал.
Вечером звонка так и не последовало, и Джостер на такси довез ее до дома и проводил до двери. Рони уже спала, на столе лежала точная копия подаренной открытки. Паули убрала в холодильник корзинку с деликатесами, которую подарил Джостер, оставила записку дочери, что она переходит на боевое дежурство, поэтому ребенок сам занимается обеспечением питания и режима. И умудрилась утром проспать. Рони, согласно оставленной записке, дисциплинированно разобрала подарок, съела все фисташки оттуда и сбежала в школу, не разбудив мать.