— А Струкс?
— Я скажу ему.
Шеф был на месте. Он пододвинул ей конверт с одной лишь надписью “Паули”.
— Заезжал мистер Джостер, просил передать тебе конверт. Что там?
Паули спокойно открыла и показала старомодную открытку приглашение на чай для нее и Рони. Струкс внимательно ее изучил и вернул, с подозрением глядя на консультанта.
— С чего бы такие расшаркивания?
— Рони решила стать дизайнером-полиграфистом. Мистер Джостер всегда был к ней добр, вот и развлекается. Это репродукция приглашения семидесятых годов в модном тогда стиле прованс.
— Ясно. Что ты хотела?
— Единственный вариант профилактики убийства — внедрение. В результате проведенного анализа предыдущих убийств мы решили, что Томас Пруст — самый идеальный вариант. Его типаж подходит, он знает, чего ждать.
— Роджери, твои методы…
— Ему не обязательно с ней спать. Вы просили предупредить — я делаю. Да, грязно, однако иного выхода не вижу. Сегодня в Джостауне концерт, и я с ужасом жду еще один труп.
— Нас по головке не погладят. Ладно, будет как будто под прикрытием. Только учти, Роджери, в случае провала — это твоя самодеятельность.
— Я не на службе, я внешний консультант.
— Иди.
Тихо поднялась и вышла. Вощеный конвертик в руке напомнил о том, что дочь тоже идет на этот концерт. Запретить? Разрешить? Впрочем, она девочка, ей это не грозило, но поговорить надо.
Рони уже была дома. Паули передала конверт от мистера Джостера. Девушка радостно подпрыгнула:
— С ума сойти, это же репродукция самого Лансета Трибули. С учетом того, что авторские права еще действуют, то эта открытка стоит баснословных денег, — Рони внимательно изучила оборотную сторону и завизжала, — мам, мам, это вообще номерная, это же коллекционная!!!
— Можешь лично отблагодарить мистера Джостера, — усмехнулась Паули, наливая воды.
— А как?
— Рони, это приглашение на чай.
— Да ну, ерунда какая. Мама, я ему позвоню.
— Он ждет нас сегодня.
— У меня уроков много, да и зачем я там? Вы опять свои преступления расследовать будете, кишки всякие и прочие несъедобные вещи.
Паули устроилась на небольшом кухонном диванчике, разглядывая Рони. Если не знать о их родстве, то в них сложно признать мать и дочь. Обе среднего роста, но если у Паули были каштановые волосы, то Рони была русоволосой, при этом зеленые слегка раскосые глаза на белоснежной коже наводили на мысль, что в крови Рони замешано множество рас, кроме спорной крови Дивного народа. Это подтверждали высокие скулы, слегка приплюснутый нос, словно у индейцев.
У Паули же глаза были неяркого серо-голубого цвета, невысокий лоб, и нос с небольшой горбинкой. Кожа была с легким оливковым подтоном и завершал образ небольшая родинка возле губы, придавала женщине очаровательный вид. Да, Паули можно назвать красавицей, тем более ей было всего тридцать один год, однако болезнь уже оставила свои отпечатки. Некогда стройная и гибкая, сейчас Паули сутулилась, передвигалась с осторожностью и быстро уставала. Иногда, в запале расследования она могла совершать и длинные перебежки, сидеть в засаде, ползать часами по лабиринтам трущоб, помоек и прочих мест, где они находили своих жертв. Краткие мгновения просветления, когда коллеги переводил дух в надежде, что пошло улучшение.
Увы, заканчивалось расследование, и Паули вновь словно тухла, держась лишь на упрямстве и желании дожить до ограниченного совершеннолетия дочери, чтобы та не попала в интернат. До шестнадцатилетия Рони надо было продержаться полтора года.
— Ты что-то недоговариваешь, Рони, — Паули вздохнула и направилась к плите, но дочь тут же подскочила:
— Мама, я уже сделала ужин.
— Ты меня пугаешь, — Паули с удовольствием опустилась обратно на диван, чувствуя, что вновь разболелась спину..
— Я в состоянии отварить макароны и заправить их соусом, а также разогреть рыбные крокеты, — призналась дочь, которая несла уже плед и подушки.
— Тогда вернемся к первоначальному вопросу. Что ты пытаешься скрыть от меня?
— Я после школы ходила к мистеру Джостеру.
— Вот с этого и надо было начинать. Он просил что-либо передать?
— Да, что сегодня у меня будет чем заняться, поэтому он не обидится, если ты придешь одна.
Паули приоткрыла глаза. Рони уже разложила незатейливый ужин по тарелкам, налила себе чаю, а маме пододвинула воды.
— Рони, что еще сказал мистер Джостер?
— Про концерт, ему не понравилось что я туда иду, — надулась девушка и умоляюще посмотрела на Паули, — мама, ну ты же обещала.