Стэну показалось, что он ослышался.
— Уильям Денбро — это ты?
Билл улыбнулся и кивнул — скромно, так, как ведут себя мало-мальски известные писатели, те, чья слава тихая и аккуратная.
— Читал, значит? — спросил он.
— Не успел дочитать до конца, — признался Стэн и сглотнул, тем самым поставив паузу в разговоре. Осознание того, с кем он сидит, накрыло его бетонной плитой и прижало к земле. — Расскажешь концовку?
Билл неохотно поёрзал на месте.
— Её так просто не расскажешь, — признался он, будто совершил какое-то преступление. Брови его были сведены к переносице, а взгляд серых глаз с незнакомым блеском остановился на обвалившейся вывеске аптеки на другой стороне дороги. — Можем заскочить в книжный, поищем? Тем более, мне всё равно нужно будет откопать несколько комиксов для Джорджи.
Билл, оттолкнувшись от земли, поднялся на ноги и протянул раскрытую ладонь. Стэн, слабо улыбнувшись, принял помощь.
========== 8. Стэн учится водить ==========
Стэн задыхался. Его голова разрывалась на миллиард мельчайших частиц, лёгкие свернулись в два тугих узла, а в глотку будто запихнули скомканный полиэтилен. На языке отпечаталась жгучая горечь. Когда к горлу подступила тошнота, Стэн на скорую руку впихнул конец длинного шланга в тёмно-зелёную канистру на сорок литров с небольшой дыркой под самой ручкой сверху и метнулся в сторону. Рвота окропила разбитый пыльный асфальт. До края слуха донёсся звон колокольчиков и хлопок двери магазина на заправке, и Стэн до белых точек зажмурился, не желая показывать другому человеку всё никак не привычную, но облепившую всеми чёрными щупальцами его худощавое тело грязь. Стэн зажмурился, будто бы таким образом он станет незаметным. Показывать малознакомому человеку свою слабость — поступок, не достойный взрослого человека. Так говорил Стэну его отец — человек уважаемый и известный небольшому, но насквозь пронзённому сплетнями еврейскому обществу в огромном Балтиморе.
Билл невесомо коснулся светлой кудрявой пряди сальных волос, отросших за последние три месяца так, что они постоянно спадали на лицо, и большим пальцем прижал её к месту за правым ухом. Стэн заметно вздрогнул от неожиданного, но заставляющего что-то под ключицами согреваться, жеста и открыл глаза. Открыл через силу и тут же устремил взгляд куда-то в сторону, на угол тёмно-красной заправочной колонки, обшарпанной и потрёпанной, поцарапанной и на краях помятой. Стэну не хотелось видеть носки заляпанных грязью и кровью ботинок Билла. Стэну не хотелось видеть нить слюны на нижней губе и брызги собственной рвоты, мелкими каплями попавшей на видавшие виды кроссовки. Стэну не хотелось ощущать только-только отступивший ком в горле и запах изо рта, но больше всего не хотелось чувствовать мягкое поглаживание чужого указательного пальца на затылке, которое, по идее, должно выражать негласную поддержку и дарить успокоение, но на самом деле заставляло в отвращении потряхивать руками.
Стэн глубоко вздохнул и шумно выдохнул, утёр рукавом влажные губы и только затем выпрямился. Билл осторожно отнял руку с его затылка, отчего сальная прядка тут же вновь упала на щеку, но не это заставило Стэна заправить несчастную прядь за ухо. Он едва ли отдавал отчёт своим действиям, когда кончики пальцев сами потянулись к местечку за правым ухом, откуда потихоньку утекало тепло чужой ладони.
— Ч-чёрт, прости, — искренне проговорил Билл, совсем немного запнувшись и потеряв свою обычную размеренную интонацию. — Это мне стоило отсосать бензин, с-серьёзно, мне с-следовало хотя бы спросить тебя, делал ли ты это раньше.
В левую руку Стэна ткнулась открытая литровая бутылка воды. Похоже, Билл нашёл её в магазинчике. Стэн пару раз прополоскал рот и сделал четыре больших глотка тёплой и совершенно мерзкой, будто бы набранной из лужи, воды, но не посмел пожаловаться. Неловко протянув бутылку обратно, Стэн поджал губы и попытался ненавязчиво отойти в сторону, ближе к до сих пор набирающейся канистре с бензином.
— Я в порядке, — прохрипел Стэн и тут же прочистил горло в некоем смущении. — Всё равно этому рано или поздно пришлось бы учиться.
Стэн поднял пустой взгляд с чужих ботинок и тут же заметил зажатый подмышкой у Билла тёмный сигаретный блок и пыльную бутылку виски в руке. На его губах проскальзывала слабая улыбка человека, уверенного в своей виновности, желающего исправить ошибку, но также понимающего, что сделанного не воротишь. Билл заметил, куда именно был устремлён взгляд Стэна, и ненавязчиво поболтал бутылкой, внутри которой плескалась жидкая ржавчина, прежде чем спрятать её и сигареты в рюкзаке.
— Нашёл, чем промывать душевные раны, — дёрнул уголком губ он, а затем добавил на выдохе, совсем тихо: — Кому-то из нас это необходимо…
Стэн не расслышал вторую часть фразы, а затем, проследив за устремлённым вдаль горьким взглядом Билла, решил не переспрашивать.
По правде говоря, Стэн после случая в Балтиморе пообещал себе, что не станет привязываться к новым людям. Он полностью понимал, что в новом мире выжить смогут только сильные люди, сильные не сколько физически, сколько духовно. У Сантоса не было того внутреннего стержня, который скрывал за виноватой улыбкой Билл. У Сариты не было воинственности и готовности пожертвовать всем ради друзей, которые показывала Бев. У Хавьера… у Хавьера не было самоотверженности Джорджи. Стэн обещал себе не привязываться к новым людям, но сейчас понимал, что до Детройта они смогут добраться минимум через два дня, а за двое суток может случиться больше, чем могло произойти в прошлой жизни за месяц.
Когда из дырки под самой ручкой канистры потёк бензин, Стэн вытащил пятиметровый шланг из колонки и свернул его, после закинув на плечо. Им предстояло пройти обратный путь до парковки напротив аптеки, где среди расплющенных колёсами внутренностей мертвецов, хлюпающей под ногами требухой, покорёженных от аварийных ситуаций легковых автомобилей, покоился целый и практически невредимый трейлер. Капот его был открыт, а за радиаторную решётку обломанными пальцами вцепился вялый мертвец с обглоданными конечностями. Он с ленцой двигал из стороны в сторону порванной челюстью и пытался отцепиться от решётки, но лишь сильнее размазывал тухлую кровь, вытекшую из изгрызенных ног, по пыльному асфальту. При одном только взгляде на мертвеца Стэн дёрнул уголком губ и сморщил нос, а затем вытащил из чехла затупившийся нож и с размаху всадил его бедолаге в висок. Ещё два удара — и отрубленные кисти повисли на решётке, в то время как тело мешком повалилось на землю. Стэн тогда сдул спавшую на лоб чёлку с видом раздражённого ребёнка, нахмурившегося и надувшего губы, в то время как Билл, наклонившись к самой земле, чуть ли не заполз под машину, проверяя, нет ли там затаившихся ходячих, и выпрямился уже с гаечным ключом в руке.
Теперь, вернувшись, Билл тут же перехватил у Стэна увесистую канистру и принялся заливать бензин в бак трейлера.
— Нам этого вообще хватит? — спросил Стэн, усевшись на остывший асфальт. Холодало.
Билл неопределённо пожал плечами.
— Вряд ли, — сказал он. — Думаю, мы заберём ребят и перед отъездом снова остановимся на этой заправке. Если я правильно помню, у трейлеров объём бензобака примерно сто литров… Одной этой канистры точно не хватит.
Стэн качнул головой и устало зарылся пальцами в волосы. Один только чёрт знает, насколько сильно Стэн порой скучал по старым временам, когда он выбирался в парк Харбор почитать книжные новинки, когда сдерживался от того, чтобы плюнуть в кофе бывших одноклассников во время работы, когда заглушал наушниками темы слезливых сериалов дома, когда включал погромче песни Placebo, чтобы подрочить за просмотром одних и тех же выпусков Playgirl и Playboy, потому что ежемесячная подписка на Pornhub закончилась, а денег на карте, как обычно, не было. Стэн не хотел, но почему-то тосковал по прогнившему сплетнями Рокленду, где все подружки подружек Бетти Рипсом знали его размер члена и насколько он хорош в постели, потому что ему не повезло переспать с кем-то на чьей-то вечеринке два года назад. Стэн тогда был настолько пьян, что наутро даже вспомнить не мог, девушка то была или парень. Будучи сыном раввина, всё детство и подростковый возраст гардероб Стэна составляли рубашки и разутюженные брюки, и сейчас Стэн искренне скучал по тем временам, когда мог поверх чёрной водолазки с высоким горлом накинуть распахнутое пальто и ловить заинтересованные взгляды девушек, просто доставая из поясной сумки ржавый четвертак, найденный в старых летних шортах, чтобы расплатиться за бутылку воды в продуктовом.