— Да забей, — отмахнулся Билл. — Всё нормально. Ты хотя бы не храпел, в отличие от Ричи… Пойдём к остальным, что ли?
Стэн кивнул и оттолкнулся от дивана. Он закинул спортивную сумку на плечо и со смешком обернулся к Биллу.
— Тебя взять за локоток? — иронично предложил он, но Билл всего лишь закатил глаза и пару раз тряхнул ногой в попытке хоть как-то размять её.
— Вот так сразу? — подал голос он уже у выхода из трейлера. В глаза резко ударил солнечный свет, и оба парня с удивительным единодушием сощурились в неудовольствии. — Я обычно позволяю такое людям только после третьего свидания, знаешь ли.
— Только из уважения к тебе я согласен потерпеть, — проникновенно сообщил Стэн, после чего с ухмылкой соскочил со скрипучей лестницы на твёрдый пыльный асфальт, стараясь не отвлекаться на тихий смех Билла и сосредоточиться на бурных обсуждениях остальных ребят.
— Мы скорее потонем со своими вещами, чем переплывём эту реку, — сказал Майк, мельком глянув на новоприбывших Стэна с Биллом. — Нужно идти через пробку.
— Там ходячих будет… — сглотнул Эдди, взволнованно прижимая ко рту кулак. У Стэна сложилось впечатление, будто он пытался дышать через руку. — Много.
— А если мы начнём стрелять, — подхватил Бен, — их сбежится ещё больше.
— Патронов мало, — сухо больше констатировала факт, чем добавила Беверли.
Мимо Стэна прошмыгнуло что-то, прошмыгнуло так, что от асфальта поднялись клубы пыли, а утренняя трава, ещё не сбросившая мелкую росу, с хрустом примялась под маленькими кроссовками. Это что-то с разбега врезалось в Билла, так, что тот покачнулся, но тут же тепло улыбнулся и потрепал чересчур активного Джорджи, вцепившегося со всей силы в низ грязной футболки старшего брата, по голове. И без того взлохмаченные после сна волосы стали похожи на настоящее воронье гнездо. Краем глаза наблюдавший за сим действом Стэн легко приподнял уголок губы, и хотя в его мыслях не было ничего предосудительного, улыбка всё равно вышла какой-то вымученной. Он даже случайно утратил нить разговора остальных ребят, невольно прислушавшись к братьям Денбро:
— Ты где это бегал? — тихо спросил Билл, чуть наклонившись к Джорджи.
— В кусты, — так же негромко ответил ему Джорджи, что, по мнению самого Стэна, являлось каким-то странным поведением для маленького ребёнка. Если вспомнить его племянника Яна из Техаса, тот считал своим долгом рассказать всем и каждому обо всём, что он сделал за сегодня, причём с неимоверно детальными подробностями. — Там деревья скрипели.
Билл беззлобно хохотнул.
— Ты испугался деревьев? — насмешливо спросил он, хотя в его голове тут и там проскальзывали металлические, обеспокоенные нотки. Джорджи же, напротив, надулся.
— Ничего я не испугался.
Стэн перевёл взгляд на то уперших руки в бока, то нервно постукивающих пяткой ребят. Беверли справилась о местоположении сигаретного блока и быстро скрылась в трейлере, и Стэн точно заметил нежность в глазах провожающего её взглядом Бена, но решил спросить об этом у кого-нибудь из них двоих позже. Майк же продолжал что-то втолковывать хмурому Эдди и всё так же агрессивно настроенному Ричи, которые разве что волосы на голове не драл, лишь бы не переться через трёхкилометровую пробку, прямо в объятия перспективе быть сожранным «каким-нибудь безногим уёбком».
— Эй, — подал голос Билл. — Не ругайся при Джорджи, окей?
Ричи же не удержался от фырканья.
— Поверь мне, этот малец может так за пояс заткнуть, что мне остаётся только снять шляпу.
Ричи совершенно нелепо и неловко изобразил какой-то пьяный книксен и сделал вид, что снимает несуществующую шляпу. Джорджи в ответ на эту клоунаду показал ему язык, и хорошо, что не средний палец, потому что его рука заметно дёрнулась. Стэн только вздохнул, мысленно интересуясь, где «этот малец» мог нахвататься такого, и решил всё же поучаствовать в общей дискуссии, тем более, что сзади раздался уже хорошо знакомый щёлк зажигалкой.
— Короче, — одним коротким словом обратил на себя всё внимание Стэн и тут же почувствовал себя неуютно под семью мрачными взглядами. — Реку объезжать нам не с руки, потому что чертовски долго, поэтому предлагаю всем смириться с неизбежным: прогулка по мосту нам светит в любом случае. Не вижу тут повода для споров, так что мы все дружно заваливаем варежки и выгребаем всё из машины. Как идея? Возражений нет? Отлично, идём.
Последние три предложения Стэн выпалил до того быстро, что у остальных даже в мозгах не успели сформироваться слова, и показательно исчез в трейлере, мысленно прикидывая, что он запихнёт в рюкзак, лежащим на дне спортивной сумки, свёрнутым в рулон, а что — в вышеназванную спортивную сумку. Уже почти добравшись до валяющейся у туалета потрёпанной сумки, краем уха он услышал ехидный голос Ричи:
— Поздравляю, Билл, у тебя третья рука выросла.
Ответный бубнёж: «Лишь бы не голова», — Стэн разобрать не смог.
Река Моми, берущая свои истоки в штате Индиана и впадающая в озеро Эри в Огайо, считается одной из самых больших рек Великих Озёр, а так же является давным давно загрязнённой фосфоросодержащими веществами. Всё это, но в гораздо более развёрнутом варианте, Стэн успел услышать от поразительно скупого на эмоции Эдди, который, Бог знает, откуда умудрился это узнать и вывалить на чересчур притихшего Ричи. То ли гнетущее предчувствие и общая напряжённая атмосфера заставили язык последнего завязаться узлом, то ли Ричи доставляло какое-то странное удовольствие выслушивать ходячую энциклопедию. Идущий впереди Билл держал заглядывающего в окна машин Джорджи за правую руку, готовый в любой момент выхватить нож из чехла, почти такого же, как у Стэна, только не кожаного, а пластикового. Бев с Беном молча шли позади, как замыкающие, и один только Майк держался обособленно впереди всей процессии. У Стэна даже появилось навязчивое желание присоединиться к парню, но решительно не понимал, о чём с ним можно поговорить, чтобы не наткнуться на стену безразличия и, может, даже некоего недоверия. Может, когда-нибудь позже представится возможность отыскать хоть одну нейтральную тему для разговора с отчуждённым, крайне серьёзным Майком, но сейчас соваться Стэну к нему — всё равно, что добровольно броситься в воды Арктики.
Стэн заглянул в окно ближайшей чёрной Kia Rio и, убедившись в отсутствии хотя бы одного ходячего, дёрнул ручку передней пассажирской двери. Похоже, машина в прошлом принадлежала девушке, потому что в бардачке валялась раскрытая косметичка с грязными кисточками для макияжа, раскрытой и обломанной красной помадой, а под ней скрывались измазанные тональным кремом документы и водительская лицензия. На заднем сидении валялась большая упаковка сырных шариков и сумка, под завязку забитая платьями и юбками с блузками. На долю секунды Стэн поразмыслил, нужно ли что-то из этой сумки для Беверли, но здравый смысл рассудил, что носить платья и юбки в мире пост-апокалипсиса — глупая затея. А вот пакет с сырными шариками Стэн быстро смёл в рюкзак: отдаст в Цитадели Джорджи, пусть порадуется хоть немного. Сам бы Стэн, не мудрствуя лукаво, был бы рад откопать где-нибудь новую пару обуви, потому что кроссовки вот-вот начнут настойчиво просить каши, а на пятке уже красовалась небольшая дырочка после встречи с торчащим из-под земли гвоздём.
— Ты чего там копаешься? — раздался женский шёпот у самого уха, и Стэн невольно вздрогнул. Бев задумчиво и напряжённо вглядывалась в окружающую её обстановку, будто ожидая внезапной засады ходячих, готовая в любой момент вытащить пистолет, хотя ещё в самом начале пешего пути было принято решение использовать огнестрел лишь в самом крайнем случае и обходиться ножами, чтобы не наводить лишнего шума.
Ещё в самом начале этого дерьма Стэн понял, что эти твари реагируют лишь на звук. Скрытые мутной пеленой глаза не позволяли мертвецам отличить камень от самодельной бомбы, слепленной из консервной банки и гвоздей (видал как-то подобную штуку Стэн в Аллентауне, Пенсильвания). На запахи ходячие, слава всем живущим, не реагировали, иначе Стэн давно бы уже был сожран, не успев добраться хотя бы до границы штата Мэн.