— Стэн, всё позади, всё хорошо, — приговаривал вполголоса он, то и дело недобро поглядывая на развалившегося на диване Ричи. Тот с нераспознаваемым выражением лица смотрел на него в ответ.
— Я в порядке, — попытался заверить его Стэн. — Просто дай мне побыть одному, ладно?
Он ополовинил бутылку воды в три глотка и уверенно вернул её Эдди. По двери скользили склизкие пальцы снаружи, обломанные ногти скребли дверную ручку. Как только все Неудачники завалились в адвокатскую конторку, Бен с Майком тут же исчезли в двери из приёмной, собираясь обследовать и зачистить комнаты.
Стэн глядел на пятки грязных кроссовок и напряжённо хмурил брови. Его всё ещё мелко потряхивало, хоть он и всеми силами пытался подавить этот неуправляемый процесс. Мыслями он оставался там, на мосту, где он, лежащий на капоте машины, был в шаге от того, чтобы оказаться укушенным. Не появись вовремя Майк, Стэн бы уже давно сполз на землю с разорванной глоткой. Проходи весь этот путь в одиночку Стэн, он бы уже давно был мёртв; нет, даже хуже, чем мёртв.
Стэн мог и бы и дальше жить с мыслью, что одному быть всяко лучше, чем в компании с такими же выжившими, что и он, но никогда ещё жизнь не ставила Стэна вот так, перед фактом того, что один в поле не воин. Стэн мог бы и дальше прикрываться недоверием остальных Неудачников к нему, хотя, если бы так оно и было, Майк ни за что бы не спас его жизнь, и никакие «мы теперь в расчёте» здесь были не при чём.
Могло ли это значить, что он стал своим?
Стэн сжал руку в кулак. Она больше не тряслась. Стэн подумал, глядя на тех ребят, что остались в тёмной приёмной адвокатской конторки, что вполне может называть их товарищами. Не друзьями, пока что, но точно товарищами.
К тому моменту, когда Бен с Майком вернулись с зачистки остальных помещений, Стэн всё же смог заставить себя подняться с пола и неумело залеплял пластырем царапину на мизинце Эдди. Тот сокрушённо и даже в какой-то степени испуганно сетовал на свою неосторожность, когда поскользнулся на требухе какого-то мертвеца и с размаху напоролся на статуэтку Rolls-Royce. В его сбивчивой речи проскальзывали иногда опасения заразиться столбняком или сепсисом, и факт того, что Стэн чуть ли не до локтя залил его руку перекисью, ничуть его не успокоил. Эдди продолжал неосознанно сжимать что-то в куртке, периодически постукивая обломанными ногтями по чему-то пластиковому, и Стэн не мог вовремя прикусить язык:
— Что это у тебя там? — тихо, на грани бубнежа спросил он, и этот вопрос очень сильно помог Эдди на время выпасть из параноидального состояния.
— Что?.. — глухо переспросил Эдди, но, проследив за взглядом притихшего Стэна, вытащил из кармана куртки небольшой белый ингалятор с синим предохранителем. Тот был совсем поцарапанным, старым, слегка пожелтевшим, с отколотыми краями, будто он бился о какие-нибудь ключи очень долгое время.
— У тебя астма? — нахмурился Стэн. Эдди ответил ему спустя несколько секунд с явной неохотой:
— Она… была? Психосоматическая. Моя… моя мать, не знаю, внушила мне, что астма у меня есть? По крайней мере, я так думаю. Потом, правда, я узнал, что лекарство было просто соединением кислорода с водородом, в которое подмешивалась капелька камфорного масла для медицинского запаха, а Майра… Неважно. Я совсем недавно научился это контролировать, и… знаешь, с лекарствами тут теперь проблема, хочешь-не хочешь, научишься.
С каждым новым предложением Эдди всё быстрее и запальчивее говорил, будто сбрасывая накопившийся снежный ком, поселившийся в глубине глотки. Эдди проглатывал окончания и немного заикался, совсем как Билл в тот день, когда в их дом в Элликотт-Сити ближе к вечеру вернулся целый и невредимый Джорджи со Стэном на буксире. Стэн успокаивающе сжал его запястье, ребром ладони чувствуя шероховатый пластырь, один краешек которого уже начал понемногу отлипать от мизинца. Большим пальцем Стэн, стараясь вложить в этот жест всю поддержку, на которую был способен, начал вырисовывать круги у выпирающей косточки на запястье.
— Ты молодец, — смог выдавить он. — Спасибо, что поделился. Это… важно.
Ему на плечо опустилась необычайно твёрдая рука.
— Всё в порядке, голубки? — с натянутой до ушей улыбкой проговорил Ричи, хотя пальцы его с силой вцепились в холку Стэна, а в глазах плескалось какое-то неописуемое чувство сродни осторожности, но в то же время совсем не похожее на неё. Страшное зрелище, как ни посмотри.
По ушам Стэна резануло то, как Ричи поставил вопрос. Сложилось такое впечатление, словно этот парень через силу выдавил последнее слово, но постарался прикрыть это показной весёлостью. Эдди же быстро вырвал руку с пластырем на мизинце и засунул её в карман, будто не знал, куда её деть ещё.
— Да, — жёстко ответил Эдди, что Стэну оставалось только подивиться, насколько быстро тому удавалось нацепить маску собранного человека. — Давай хоть тебя, придурка, осмотрю. Можешь начинать молиться, чтобы я не нашёл у тебя лишние дырки.
— А раздеваться надо? — беззаботно и совершенно искренне поинтересовался Ричи, тут же перебросив Эдди руку через плечо, будто она всегда там была. — Если надо, то я даже за!
Стэн не сразу заметил возвращения Майка и Бена. Те наверняка уже успели рассказать остальным об их успехе в зачистке конторы, ведь даже Джорджи с Биллом успели исчезнуть в соседней комнате. Дверь была приоткрыта, и Стэн разглядел, как Билл успокаивающе трепал волосы младшего брата, уговаривая его вздремнуть на диване, пока Неудачники решают, что делать дальше.
— Ты как? — раздался голос Бена совсем рядом. Задумавшись, Стэн даже не заметил, как тот к нему подошёл и стал участливо заглядывать в глаза.
— Да, всё в порядке, — ответил Стэн слегка заторможено и тряханул головой, настраиваясь на разговор. — Ты что-то хотел?
— Мы тут собираемся придумывать план действий, — с охотой заговорил Бен. — Я думаю, тебе тоже стоит поучаствовать, тем более, тебе стоит собраться с мыслями. Ну, знаешь, после этого дерьма нужно переключаться на что-то, а того, гляди, заблудишься ещё… Ты ещё и голодный, поди, а то ведь со вчерашнего вечера не ел ничего. У нас есть чипсы. С барбекю. Вкусные…
Стэн почувствовал невероятный прилив теплоты в сердце, выслушивая всё сильнее затихающую речь Бена. Губы сами по себе расползлись в улыбке, и он кивнул, с необычайной лёгкостью похлопав парня по плечу. Бен заметно воспрял духом и выудил из рюкзака свёрнутую в толстенький рулон открытую пачку чипсов, которая, должно быть, была размером с коробку из-под чайника. Стэн уселся на пол у дивана, на котором уже устроились Беверли, Эдди, Билл и Ричи. Последний молниеносно запустил руку в пачку и выудил оттуда целую горсть поломанных чипсов, и закинул её целиком в рот. Сам Бен опустился в кресло секретаря, полусгнивший труп которого валялся под столом, а Майк опёрся о этот самый письменный стол, скрестив руки на груди.
— Есть предложения? — с места в карьер спросил он.
— Ну выходить, пока в дверь скребутся ходячие, нам нельзя… — начал Билл.
— Очевидно, — заломив пальцы, подала голос Бев. — На окнах стоят, вдобавок, решётки, так что до ночи минимум мы застряли здесь. Эти твари долго так простоять могут, прежде чем уйти.
Бен вдруг прочистил горло, обращая на себя внимание. Он казался каким-то зажатым.
— Они не уйдут, — тихо проговорил он, но прозвучали его слова почему-то громче пожарной сирены.
Беверли даже запнулась на полуслове.
— В смысле?.. — Она нахмурилась.
— Дом не так давно построен. Для таких зданий используют обычно фанеру и ДСП, и ещё дерево для каркаса. Это означает, что слышимость здесь слишком хорошая. А так как у ходячих слух настроен лучше, чем у людей, они услышат, даже если кто-то из нас чихнёт в рукав. Ну, или заржёт от очередной шутки про члены, да, Ричи?
Сам Ричи после слишком очевидной, чтобы называть её так, шпильки широко улыбнулся. Его рука дёрнулась, как будто он собирался поднять её высоко в воздух в надежде получить «пять», но так и осталась лежать на плече сжавшего пальцами переносицу Эдди.