Билл ополовинил свою кружку чая. Он долго молчал, не зная, как начать, но всё же постучал ногтями по столу и откинулся на спинку стула. Затем, будто передумав, он вновь облокотился на стол, но как-то скованно, зажато.
— Я не знаю, просто… За всё это время я привык их… оберегать? — выдохнул он и опустил взгляд в кружку. — Да, можно сказать и так. Я постоянно думал о том, как всех обезопасить, старался как-то решать конфликты, и в какой-то момент начал думать, что мне придётся делать это всегда.
Стэн кивнул очень медленно, пытаясь вычленить из этих слов и сформулировать основную мысль.
— Ты боишься, что перестанешь быть для них нужным? — спросил он мягко. Билл помялся, но всё же коротко кивнул, почти незаметно, отчего напомнил Стэну провинившегося ребёнка. — Слушай… Я с вами не так давно, но могу с полной уверенностью сказать, что ты для них не просто лидер. Ты друг. Семья. Близкий человек. Ни у кого из них даже в мыслях не было отказаться от тебя. Всем тебя не хватает. Я серьёзно.
Билл тепло улыбнулся. Стэн подумал, что надо будет в ближайшее время всех постараться собрать вместе, и улыбнулся в ответ.
На самом деле, два месяца в Цитадели пролетели совсем уж незаметно. Стэн мог сравнить их с кометой или огромным астероидом, разрывающим космическое пространство с бешеной скоростью. И страшнее всего было осознавать, что любой астероид и любая комета рано или поздно во что-нибудь врежется, и всё остановится.
Стэн не имел привычки оставлять входную дверь открытой. У него не было каких-то ценных пожиток, всё в этом мире потеряло свою ценность, кроме жизни, но в один день, принимая душ, Стэн услышал настойчивый и громогласный стук в дверь, будто по ней били со всей силы кулаком, и подумал, что лучше бы он её оставил открытой. Стук не прекращался, пока Стэн выключал воду, пока вытирался полотенцем, пока натягивал чистую одежду, пока шёл к двери. Стэн всё это время продумывал гневную речь, которую обязательно выговорит наглецу, но все слова сами по себе застряли в горле, когда на пороге появился Ричи. Они так и не поговорили с первой ночи в Цитадели, они никогда не были наедине с того момента, да и, если честно, Стэн не особо стремился, впрочем, как и сам Ричи.
На лице Ричи цвета бодрая улыбка, но глаз она не достигала. В глазах плескалась осторожность, и Стэн смачно выругался у себя в мыслях, когда пропускал незваного гостя в квартиру. Ричи упал в протёртое кресло у окна, обычно служившее заменой шкафу и вешалкам, и упёрся спиной в старую добрую куртку. В зимнем Мичигане она потеряла всю свою ценность, и Стэну пришлось в срочном порядке искать что-то потеплее. Нашлась ему по размеру только обитая изнутри шерстью джинсовка, хотя в вариантах было несколько пуховиков, но Стэн не стал их даже рассматривать, потому что ему нужен был плотный материал. Он всё ещё помнил слова Билла о повышенных шансах на выживание при ношении плотной одежды. Тот же пуховик с лёгкостью порвётся при первом же неудачном падении.
Стэн понял, что отвлёкся, когда Ричи помахал у него перед лицом рукой.
— А? — подал голос он.
— Как дела, говорю? — повторил Ричи с какой-то нервирующей смешинкой в глазах, будто он знал что-то, о чём не ведал Стэн.
— А что?
Ричи фыркнул и закатил глаза.
— Все вы, евреи, вопросом на вопрос отвечаете?
— Кто это из нас ещё вопросом на вопрос отвечает?
Ричи махнул рукой, а Стэн, не желая чувствовать себя бедным родственником в собственной же квартире опустился на кровать. Пружины матраса скрипнули.
— Ладно, хер с тобой, — продолжил Ричи. — Я по делу.
Стэн напрягся.
— Что такое?
— Ты же помнишь первый день здесь? — спросил Ричи. Стэн медленно кивнул, почти физически ощущая приближение какого-то дерьма. — Наутро я проснулся у себя в постели, хотя, ей Богу, в душе не ебу, как до неё добрался. Ты пособил?
Стэн заметно расслабился. Значит, Ричи ни черта не помнит. Хотя, если его интересовало только это, то какой смысл был выжидать два месяца, чтобы спросить об этом? Сам же Ричи расплылся в улыбке, хотя пальцы его с силой вцепились в подлокотники кресла.
— Всегда знал, что ты пиздатый друг, — сказал он, но улыбка завяла так же быстро, как и расцвела. — Я, случайно, не наговорил всякой херни тогда? Ну, знаешь, бреда всякого. Если что, то это всё пиздёж, это было давно и неправда.
Стэн хохотнул.
— Всё, что ты сказал, осталось в том вечере. Всё нормально.
Ричи чертыхнулся и провёл рукой по лицу, будто бы стирая грязь, и ничего не сказал. Едва он открыл рот, чтобы то ли поблагодарить, то ли отшутиться, — Стэн бы поставил всю свою зарплату на второй вариант, — как приоткрытое окно провело с улицы дикий женский крик. Оба парня тут же подскочили к окно, вглядываясь в улицу. Крик казался далёким, не меньше двух километров разделяло его от злополучного дома, но он быстро прервался, заменившись множеством разнобойных выстрелов.
— Какого хера? — полушёпотом выдохнул Ричи, но глаза Стэна расширились от догадки.
— Стена, — сказал он. — Что-то случилось.
Они с Ричи переглянулись.
— Надо найти остальных.
Комментарий к 12. Стэн слушает
*кус (русский транслит с иврита, за мягкость/твёрдость/аспирацию/прочее вообще не ручаюсь) - пизда
========== 13. Ричи обжигается ==========
Комментарий к 13. Ричи обжигается
я вот сейчас дописала главу и поняла, что если поначалу эта идея казалась мне прикольной, то сейчас я просто охуеваю
отдаю вам главу на растерзание, ребята *истерически похихикивает*
Стэн точным ударом локтя разбил стекло и вытащил из висящего на стене ящика ярко-красный топор. Острые куски стекла оцарапали его ладонь и сорвали верхний слой кожи, когда Стэн доставал новое оружие. Ричи стремительно ворвался в свою квартиру и на пару минут скрылся. Вернулся он налегке, сжимая побелевшими пальцами лямку полупустого рюкзака, внимательно оглядывая усыпанный осколками пол, будто это наблюдение — единственное, что удерживало его от рвущейся наружу паники.
— Что нам делать? — спросил он, и Стэн сразу понял истинную суть вопроса. Майк и Эдди с утра пропали на работе в разных частях города, Бев с Беном, скорее всего, тоже. Насколько Стэн сам помнил, Джорджи должен был со вчерашнего вечера оставаться у Вики на ночёвку, он упоминал об этом, когда пришёл поблагодарить за совет, как помириться с девочкой. Билл, должно быть, при первой же мысли помчался за братом, и теперь Стэну с Ричи нужно было решить, за кем они пойдут первыми.
Дом, в котором они все жили, находился в близком к стене району. Здание администрации, то, где денно и нощно проводил всё время Майк, наоборот, располагалось в самом центре Цитадели. Больница с оружейной прятались на севере города. Где жила Вики, Стэн понятия не имел, и, похоже, её поиски будут самой сложной частью.
Придётся посмотреть на проблему с другого ракурса. В интеллекте Майка сомневается только идиот, этот парень не станет в одиночку бросаться в пекло в надежде выбраться из города и убраться как можно дальше. Он вряд ли двинется к дому, понимая, что большинство Неудачников в данную секунду находятся в центре. Очевидно, он сначала либо вытащит Эдди и двинется с ним в оружейную, к Беверли с Беном, либо поступит с точностью наоборот и обзаведётся оружием прежде, чем лезть в больницу. Если они с Ричи направятся в администрацию, то не застанут там никого.
— В оружейную, — произнёс Стэн. — Бев с Беном могут быть ещё там. Майк, наверное, тоже.
— Но Эдс…
— Всё с ним будет хорошо. Обзаведёмся нормальным оружием, и сразу за ним, — заверил растерявшегося Ричи Стэн и сбежал по ступенькам вниз.
Звуки выстрелов разрезали морозный утренний воздух. Стэн не пожалел, что накинул перед выходом куртку. Гортанное рычание раздавалось со всех сторон, настолько же громкие, как и панические крики. Перед глазами Стэна встал тот день, когда всё началось, встала картина пышной темнокожей женщины, горло которой разорвали зубы двух мертвецов. Стэн одним движением топора раскроил голову опустившегося на четвереньки ходячего, но того парнишку, из разорванной глотки которого вылетали попеременные хрипы и бульканье, это спасти уже не могло. Заиндевевшие пальцы его с силой вцепились в горло, пытаясь остановить тёмную кровь, оленьи глаза с мольбой замерли на застывшем Стэне.