— Ты, блять… — выдохнул сквозь зубы Ричи и резко обернулся, вырвавшись из захвата и уставившись на табличку бывшей кофейни Urban Bean Co аккурат напротив больницы, где, насколько Стэн помнил, и находилась та самая оружейная, в которой они в первый день оставили свои вещи. Ричи молча и стремительно двинулся к кофейне и со всей силы затарабанил по входной двери с приставленному к ней изнутри креслом. — Бен, Бев, открывайте!
Послышалась возня, и дверь резко отворилась. Стоящий за порогом Бен со смесью облегчения и тревожности быстро впустил их внутрь и захлопнул дверь.
Стэн оказался прав. Майк сгорбился у барной стойки, пополняя магазин своего пистолета новыми патронами. Бев методично и бездумно складывала в сразу три спортивные сумки всё оружие, которое только могло в них поместиться, и Стэн точно заметил несколько глушителей на поверхности одной из них.
— Вы в порядке? Никого не покусали? Где остальные? — затараторил Бен и хотел уже было задать ещё один вопрос, как где-то неподалёку раздался гулкий взрыв.
Стёкла задрожали и покрылись трещинами, готовые вылететь к чертям собачьим, и всем сразу стало понятно, что ходячим требовалось лишь навалиться всем весом на витрину, чтобы выбить её и пробраться внутрь.
— Да, в порядке, нет, не покусали, Эдди в больнице, Билл, наверное, побежал домой к той девочке Вики Фуллер за Джорджи, — так же быстро ответил Стэн, автоматически забирая так же слепо протянутый Бев его нож во всё том же чехле. FNP-45 Сантоса нигде не было видно, поэтому Стэну пришлось довольствоваться первым попавшимся Глоком.
Ричи дрожащими руками пытался собрать свой старый-добрый SIG Sauer P250, с царапинами на рукояти и едва заметным нарисованным гелевой ручкой цветочком близь дула. В его рукаве уже успел исчезнуть какой-то нож. Стэн же схватил какую-то мокрую тряпку со стола и бездумно принялся оттирать кровь, слизь и остатки мозгов и разложившейся плоти с обуха топора. Пусть он был не таким удобным, как нож, но ещё мог пригодиться.
— Эдди мы заберём, — подал голос Майк, с финальным щелчком прикрепив магазин к стволу. — Где эта девочка живёт?
— Не знаю, — выдохнул Стэн, отчётливо понимая, в каком они все оказались дерьме. — Мы не можем уйти без него.
Майк медленно кивнул, словно в нём боролись противоречивые чувства. Искать в довольно большом районе один-единственный дом, где, предположительно, сейчас находится Билл с Джорджи — слишком рисковое дело, и все это прекрасно понимали.
— Помните тот мотель за чертой Детройта? Мы в нём ещё привал устроили? — спросил Бен, в который раз проверяя, на месте ли его пистолет в потрёпанной кобуре, прицепленной к поясу, будто это действие немного успокаивало его. — Мы можем подождать их там. Билл, наверное, поймёт, что мы покинем город тем же путём, что и попали в него…
Беверли резко застегнула молнию ближайшей сумки и водрузила её на плечо, тут же согнувшись от её веса, и, потратив одно мгновение на размышления, сбросила её обратно на стол, засунула в рукав куртки охотничий нож и сняла пистолет с предохранителя.
— Я знаю, где живёт Вики, — сказала она отрывисто. — Билл вчера рассказывал. Мотель — отличный план.
Бен распахнул глаза.
— Только не говори, что…
— Я пойду за Биллом с Джорджи, да. И нет, Бен, ты не пойдёшь со мной.
Стэн впервые видел, как Бен превращается в разъярённую наседку, как бы смешно это ни звучало.
— Там слишком опасно, чтобы бродить одной! — воскликнул Бен и ухватил Беверли за запястье. Та как-то слишком сильно вздрогнула, вырвала руку и попятилась. В глазах её промелькнула паника, но какая-то застаревшая, словно ты сковырнул корку с почти зажившей мозоли. Стэн тут же подумал о некоей детской травме, но запихал эту мысль куда поглубже. Может, потом вспомнит, но сейчас на это времени не было от слова совсем. — Пожалуйста, Бев, позволь мне пойти с тобой.
— Я доберусь по крышам, по большей части — нарочито спокойно парировала она, и Стэн поперхнулся воздухом.
— С ума сошла?! Там расстояние между домами метра три, не меньше! — воскликнул он, думая об этой авантюре как о попытке самоубийства.
— Примерно столько же мне приходилось прыгать ещё в детстве, там, в Пустоши, помните? — обратилась Бев сразу ко всем присутствующим в комнате, но если большинство кивнули, то Стэн продолжал стоять с непонимающим выражением лица. — Там каменистый берег, и, чтобы не убиться о скалы, нужно было хорошенько разбежаться. Живая, как видите, и почти здоровая. Я приведу Билла и Джорджи к мотелю. Вы же вытащите Эдди из больницы и вместе доберётесь туда же. Всё будет хорошо.
Бен упрямо замотал головой.
— Я не отпущу тебя, — сказал он.
— Ну попробуй.
Бев грациозно проскользнула под его рукой и хлопнула дверью бывшего кафе. Бен хотел было ринуться за ней, но оказался остановлен твёрдой рукой Майка.
— Ты знаешь её, — сказал он. — Она в любую щель без мыла пролезет. Доверься ей хоть один раз.
Ричи, наконец, справился со своим пистолетом, с таким же щелчком прицепил магазин к стволу и снял с предохранителя. Он хотел было молча последовать примеру Беверли, но Стэн быстро вцепился пальцами в дверную ручку. В другой руке он продолжал держать уже чистый топор.
— Я с тобой, — сказал он, и Ричи недобро сощурился.
— Иди-ка ты нахуй, окей? — процедил Ричи и с удивительной силой оттолкнул Стэна в сторону, будто он равнялся весом с какой-нибудь веткой дерева. — Я не нуждаюсь в твоей, блять, помощи.
Ричи распахнул дверь и выскользнул на улицу, на удивление точным выстрелом сразу же положив одного из десятка ходячих у входной двери больницы. Стэн выругался сквозь зубы и двинулся за ним. Он не оглянулся посмотреть, идут за ним Бен с Майком или продолжают спорить о способности Бев добраться в одиночку до дома Вики Фуллер, лишь посильнее стиснул в руке топор, как-то упустив из внимания мысль, что о тишине уже можно было не заботиться, а пистолет в нынешнем положении был куда эффективнее. Выстрелы зазвучали снова и снова, до тех пор, пока пистолет не разошёлся глухим звуком, и тогда Ричи достал из рукава нож.
Стэн всё же оглянулся на оружейную. Похоже, Бен с Майком всё же пришли к какому-то решению, раз принялись водружать на себя все три сумки с оружием и, закончив, сняли пистолеты с предохранителей.
Стэн тут же пожалел о своём решении обернуться. Уши тут же заложило от панического крика.
Нож Ричи валялся в метре от него самого, левой рукой он вцепился в шею одного из ходячий, а правая…
Правая оказалась зажата между зубами мертвеца. За основание большого пальца.
Мыслями Стэн застыл. Ему казалось, что эта секунда выжгла вид укушенного Ричи на задней стороне век. Сознание было словно кристально ясным и затуманенным в то же время. А может, где-то внутри он беспорядочно матерился. Время словно замедлилось, и даже вопль Ричи доносился как будто из-под толщи воды.
Из-за спины кто-то выстрелил, но пуля застряла в шее ходячего, и тот только дёрнулся.
Стэн не помнил, что было дальше. Он не посмел никого спросить об этом после и не мог не додуматься самостоятельно.
Он разбежался, размахнулся со всей силы, что у него была, ещё сильнее, чем полчаса назад со светлым пареньком, гораздо сильнее, и отрубил Ричи запястье.
Он выронил топор, и, стоило тому только с металлическим скрежетом стукнуться об асфальт, мир взорвался миллиардами звуков. Новые выстрелы, звуки падающих тел, затихающие гортанные шипения, топот, голоса Бена и Майка, наперебой что-то говорящие ему, нечеловеческий вопль сжимающего под локтем руку Ричи.
Дверь больницы с грохотом распахнулась, и Стэн поднял взгляд на застывшего в паре метров от них Эдди с закинутой через плечо сумкой, и лицо его было белее мела. Рот его был приоткрыт, но из него не вылетало ни звука.