Слова сами собой закончились, стоило Бену со Стэном выйти к дороге. Бен одним резким движением вонзил свой нож очередному мертвецу в голову, стоило ему только краем глаза заметить движение у дерева, и остановился на обочине. Солнце почти село. На горизонте всё так же никого не было.
В груди Стэна вновь разрослась тревожность. Она щемила сердце и спирала дыхание.
— Как думаешь, они… — почти прошептал Стэн, глядя на горизонт. Пустынная дорога вызывала непонятную боль.
— Я не знаю, — выдохнул Бен и быстро зажмурился. Он протёр большим и указательным пальцами переносицу, будто это могло как-то помочь Беверли, Биллу и Джорджи вернуться. — Я надеюсь, что с ними всё хорошо, но… Как же хреново ничего не знать!
Последнюю фразу он произнёс сокрушённо, дёргано. Стэн прекрасно понимал и разделял его чувства.
— Ещё страшнее ждать, пока Майк не предложит идти дальше.
— Ты думаешь, Майк это сделает? — спросил тихо Стэн, холодея внутри. Это не было влиянием мичиганских морозов или поднимающегося ветра, просто где-то в желудке извивался червячок, шипящий, что Майк действительно мог бы поставить на обсуждение подобный вопрос. Какая-то часть его сознания, что отвечала за логику, понимала, что вечно сидеть в этом мотеле не получится, бесконечно ждать не выйдет, и если ребята не вернутся, то никто уже не сунется в падшую Цитадель. Это было до того безрассудной и опасной авантюрой, что о ней даже думать было под запретом, особенно если учитывать состояние Ричи.
Бен медленно кивнул, и хотя Стэн всё так же продолжал сверлить взглядом дорогу, всё равно заметил это едва заметное движение головой.
Возвращение в мотель прошло в гробовом молчании. На парковке никого не было, и только давно замёрзшие угли выдавали присутствие людей. Бен со Стэном заглянули в комнату, где до этого лежал без сознания Ричи, и первым, что бросилось в глаза, был яростно вытирающий с щёк слезы Эдди.
Ричи очнулся, и хоть его лицо было белее мела, а лоб покрывала испарина, он слабо сжимал руку Эдди и вымученно улыбался.
— Да, признаю… идиот, — хрипло, но абсолютно счастливо бубнил он.
Если Бен тут же завалился на колени подле Эдди, то Стэн осторожно опустился на край свободной кровати.
— Как ты? — взволнованно, но в какой-то степени даже облегчённо спросил Бен, то и дело поглядывая на обрубок, перемотанный пропитанными сукровицей и мелкими кровавыми пятнами бинтами. Ричи слабо дёрнул культей, будто хотел показать какой-то жест свободной рукой, но, судя по его внезапно сменившемуся с счастливого на раздражённый взгляду, фантомное ощущение целой и невредимой руки уже происходило с ним несколько раз.
— Охуительно, — выдавил Ричи, переводя взгляд на Эдди. Тот промочил мокрой тряпкой его лоб, закусывая губу явно от неспособности сделать что-то большее. — Живой.
Майк попытался улыбнуться, готовый ляпнуть что-то из разряда «шутит, значит, всё в порядке», но слова застревали в горле.
Ричи вдруг повернул голову и посмотрел Стэну в глаза из-под полуопущённых век.
— Мне надо… со Стэном перетереть, — выдохнул он и отпустил ладонь Эдди, слегка мазнув по ней большим пальцем. — Ненадолго. Потом… я весь ваш.
Ричи криво усмехнулся, будто пытался дать понять остальным, что с ним всё отлично, будто перед ними лежит всё тот же взбалмошный Ричи, который матерится через каждое слово и никогда не стирает улыбку с лица. Остальные переглянулись, и хотя по их взглядам было видно, что они не хотят оставлять вот только что пришедшего в себя Ричи, но не могли ему отказать в такой простой и маленькой просьбе.
Стэн несмело пересел на место Эдди, но Ричи не спешил открывать рта до тех пор, пока за Эдди не захлопнулась дверь. Впрочем, Стэн тоже не знал, с чего следует начать, поэтому уронил голову на согнутые в локтях руки.
— Прости, — выдохнул он, понимая, что этим словом с такими последствиями можно разве что зад подтереть.
— Я теперь могу… прицепить к руке крюк, — выдавил улыбку Ричи и вновь чуть дёрнул обрубком, — как пират. Капитан Крюк.
Судя по всему, это была шутка, но у Стэна начисто пропало настроение шутить ещё утром, поэтому он не показал на лице ни единой эмоции, отличной от чувства вины.
— Я идиот, — сказал он. — Ты мог истечь кровью.
— Как и обратиться, — слабо, но уверенно возразил Ричи. — Эдс сказал, что ты спас мою тушу. Эдсу я верю. Дрочить, правда, теперь придётся левой… но ничего. Привыкну.
Стэн шумно выдохнул и замотал головой. Ричи такой Ричи. Даже в такие моменты найдёт, какую хрень ляпнуть.
— Это не единственная причина, о которой я прошу прощения, — завернул Стэн, потирая глаза руками. — Я… наговорил херни. Там, у больницы. Я совсем не это имел в виду.
Ричи молчал, но совсем недолго. Глаза его почти полностью закрылись.
— Стэн? — позвал он тихо.
— Да?
Ричи кашлянул и прочистил горло.
— Наклонись ближе, — попросил он. Стэн выполнил просьбу. — Ближе.
Стэн наклонился до того близко, что мог чувствовать прерывистое дыхание Ричи ухом и шеей. По коже пробежали мурашки, в то время как сам Стэн даже предположить не мог, что сейчас услышит.
— Что такое? — спросил он.
Ричи не отвечал, но Стэн отчётливо услышал, как тот набирал воздух в лёгкие.
— Похуй, — наконец, произнёс Ричи.
Стэн отшатнулся. Его с головой захлестнули те эмоции, какие его обычно охватывали в присутствии Ричи: желание чем-то его стукнуть, непонятливость, а также тепло. Всё же, Ричи состоял в таком разряде идиотов, которые делали жизнь всех вокруг ярче и с лёгкостью располагали к себе даже после лютого отщебучивания какой-то херни.
— Я, блять, серьёзно, — со смешинками в глазах проговорил Ричи. — Похуй. Похуй. Совсем похуй. Ты правильно сделал, что попытался меня остановить. Забудь. Я у тебя в долгу.
Последнюю фразу Ричи проговорил с необычайной серьёзностью, и Стэн не мог ничего поделать, кроме как кивнуть: настолько твёрдо прозвучали эти слова.
— А ещё… — добавил Ричи. — Я бы дунул.
На этом моменте внутри Стэна будто прорвало дамбу, и он не смог сдержать смеха.
— Спроси разрешения у Эдди.
— Ну Стэ-эн, — захныкал Ричи жалостливо, зажмурившись. — Стэнни. Стэн-Супермэн. Ты же мой лучший друг!
— Неужели? — ехидно поинтересовался Стэн, хотя почему-то в голове пролегла чёткая уверенность, что так оно и было. Не совсем понятно, почему, ведь с тем же Эдди Стэн проводил больше времени, но уверенность всё равно появилась.
— Стал бы я тебе пиздеть?!
Стэн вновь рассмеялся, но так и не позволил Ричи покурить. Мало ли, что могло бы случиться. Стэн вывалился из комнаты навеселе, позволил остальным дальше развлекать своими разговорами Ричи, а сам вызвался нести ночное дежурство на случай, если Билл, Беверли и Джорджи появятся. Майк взял с него обещание разбудить часам к двум ночи, и Стэн честно кивнул, но обещание своё не сдержал.
Пускай с Ричи всё было хорошо, но ещё одна неизвестность не дала бы Стэну уснуть.
Ночью никто так и не пришёл.
========== 15. Майк кое-что замечает ==========
Комментарий к 15. Майк кое-что замечает
а у нас тут неделю назад вышел бонус! советую сначала прочитать его, прежде чем переходить к этой главе, и сделать это вы можете, просто перейдя по ссылке в шапке. обязательно подписывайтесь, чтобы узнавать о выходе бонусов в числе первых с;
Билл, Беверли и Джорджи вернулись на третий день. Билл нёс сжавшегося в комок брата на руках, хотя по нему было видно, что он и сам еле переставляет от усталости и навалившегося стресса ноги. Беверли явно из последних сил сжимала в пальцах пустой пистолет и поблёскивающий алым нож. Одежда всех троих была окроплена кровью и ошмётками гнилой плоти, но остальные Неудачники даже не обратили на эту грязь внимания, когда затаскивали их в мотель и отпаивали остатками воды из бутыли. Когда Стэн стаскивал с Джорджи куртку, тот отключился прямо у него на руках, но сон его был беспокойным, даже когда Стэн уложил мальчика на кровать и укрыл промёрзлым одеялом: Джорджи без конца ворочался, неровно дышал и что-то бубнил себе под нос.