Нестройный ряд голосов раздался со всех сторон. Стэн услышал всех, кроме Греты, но он точно помнил, как её держала за руку Беверли в самом начале пути, и постарался не переживать на её счёт. Он старался не отставать от Джорджи с Биллом, когда споткнулся о припорошенный снегом корень и грузно повалился на землю.
Вставать не получалось. Он почти не чувствовал ног.
Кто-то подхватил его за плечи и помог подняться.
— Всё в порядке? — закричал Бен у него над ухом, и Стэн мелко кивнул. — Идти можешь?
И снова ответом ему послужил кивок. Стэн не хотел тратить последнее тепло тела лишними словами. Рука Бена обхватила его через плечо и потащила вперёд.
До рассвета оставалось часа три, не больше. Стэн увидел Ричи, Эдди и Майка чуть дальше Билла с Джорджи. Видимость улучшалась, ветер потихоньку стихал. Ближе к пяти утра все повалились на землю у небольшого холма, привалившись друг к другу плечами. Ветер разбивался о холм, и под его защитой стало в разы теплее. Генри дул на руки и с силой растирал их в попытке согреть.
— Не спать, — приказным тоном крикнул он и медленно поднялся с земли. — Сгоняю за ветками, настил сварганим, теплее будет. Ты, чувак, как там тебя, погнали со мной.
Бен кивнул и поднялся тоже, лишая Стэна толики тепла. Он поближе прижался к Биллу, а к другому его плечу прильнула Беверли.
— Мне жарко, — пожаловался тихо Джорджи, и внутри Стэна что-то упало. Билл прижал брата ближе.
— Скоро пройдёт, — проговорил ему в макушку Билл, жмурясь. — Обещаю, пройдёт.
Стэн запустил руки под куртку и прижал их к горячему животу, пытаясь хоть как-то согреть их. По всему телу пробежала волна дрожи, а веки так и грозили слипнуться. Дремота немного отступила, когда ему в ноги упала горсть сосновых веток с иголками. Ему помогли подняться и уложить на снег настил.
Через какое-то время снег прекратился, а ветер утих полностью. Занималась заря. Стэн шумно выдохнул, и из его рта вырвался клуб пара. Он откинул голову на настил и вытащил руки из-под куртки. С трудом шнурки на ботинках поддались, и скинутая обувь зачерпнула горсть снега. Стэн со всей силы принялся растирать околевшие ступни и с замиранием сердца обнаружил, что почти не чувствовал собственных прикосновений. Так, совсем чуть-чуть.
— Все живы? — прогнусавил Генри, и снова раздалось нестройное мычание. Ещё немного, и все провалятся в сон от изнурения. Ричи и вовсе сопел, закинув ногу на почти задремавшего Эдди.
Джорджи вновь закашлялся, и на его подбородок что-то капнуло. Он медленно вытер ладошкой несколько капель слишком густой, почти чёрной крови, и глаза его вновь наполнились слезами. Джорджи шмыгнул носом и тыльной стороной ладони утёр и непрошенные слёзы, и пот со лба.
— Как ты себя чувствуешь? — слабо спросил Билл ему в макушку, отчего его голос звучал ещё более глухо из-за вихр грязных растрёпанных волос.
— Жарко, — вновь повторил Джорджи и перевёл дыхание после очередного приступа кашля с тёмной кровью. — Глаза болят. Дышать не могу. Двигаться сложно.
Билл невидящим взглядом сверлил обломанную сосну, а затем медленно поднялся, уложил Джорджи на настил, каким-то автоматическим жестом поправил у него воротник куртки и хромающей медленной походкой подошёл к Майку. Тот с готовностью поднялся, и они скрылись за холмом.
Стэн пошевелил пальцами ног, вытряхнул из ботинок весь снег и с трудом натянул их. Он подозревал, о чём Билл с Майком могли говорить, но было сложно даже допускать мысль, что… всё закончится здесь.
Стэн подполз к Джорджи и сжал его ладонь. Тот едва приоткрыл впалые глаза, под которыми расплылись тёмные синяки, чёрным пятном выделявшиеся на бледном лице. На его подбородке остался след крови. Стэн аккуратно стёр его большим пальцем, и Джорджи вновь зашёлся кашлем. Несколько капель попали на безразмерную куртку.
— Прости, — свистящим хрипом выдавил Джорджи. Стэн замотал головой, но так и не смог выдавить из себя и слова.
Билла с Майком не было довольно долго, но, как только они вернулись, Билл опустился перед сумкой с оружием поодаль от Джорджи со Стэном и прикрутил к пистолету глушитель. Пистолет скрылся за поясом брюк, а свежий снег заскрипел от перенесённого на пятки веса. Билл поднялся с земли и медленно подошёл к Джорджи.
— Прогуляемся? — через силу выдавил Билл, и Стэн почувствовал, будто у него все кости ломаются от фальшивости этого слова. Джорджи мотнул головой и царапнул ногтями руку Стэна.
— Можно он… тоже пойдёт? — спросил Джорджи, и Билл перевёл на Стэна полный отчаяния и боли взгляд. Стэн тихонько кивнул, так и не дождавшись настолько же пропитанного фальшью вопроса, как и предыдущий, предназначенный вовсе не для него.
Он кое-как поднялся на ноги, краем глаза наблюдая, как Билл подхватывает Джорджи на руки. Тот хватается за его шею, а ноги бессильно свисают по бокам.
— Эй, может, передашь его мне? — спросил Стэн. — У тебя же… ребро.
Билл мотнул головой, поморщившись от боли в боку.
— Я должен это сделать, — ответил тихо Билл, и Стэн не до конца понимал, ответил ли Билл на его вопрос или на какой-то ещё.
Из остальных ребят не спала ещё только Беверли, и она громко всхлипнула и тут же уткнулась лицом в сгиб локтя.
— Пока, Бев, — подал голос Джорджи, когда они втроём почти добрались до обломанной сосны. Беверли уже не сдерживала слёз, но заставила себя мелко кивнуть.
Шли они не так долго, боясь потеряться, но холм давно успел скрыться за стройными стволами пушистых сосен. Лёгкий мороз щипал щёки, почти не напоминая об ужасе ночи, а снег игриво сверкал в свете утреннего солнца, проглядывающего из-за деревьев. Стэну почему-то показалось, будто сама природа в последний раз решила блеснуть своей красотой перед Джорджи, и эта мысль заставила его встряхнуть головой и тут же почувствовать влагу от растаявших снежинок на кончике носа.
Билл грохнулся на колени и аккуратно уложил Джорджи под толстой сосной. Небольшой сугроб упал ему на голову, и Джорджи слабо рассмеялся. Билл стряхнул снег с волос и натянуто улыбнулся.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, наклонившись к Джорджи близко-близко.
— Не очень хорошо…
Стэн резко отвернулся, дёрнул пальцами выбившиеся из хвоста пряди и шумно выдохнул. В глазах щипало.
— А я увижу маму? — услышал Стэн тихий вопрос и бесшумно выругался.
— Увидишь, — дрожащим голосом ответил Джорджи Билл и кивнул. — Конечно, увидишь.
— Я передам ей привет, — слабо улыбнулся Джорджи, закашлялся и тяжело задышал, сглотнув. Стэн заставил себя повернуться к братьям Денбро. Младший, подумав немного, добавил: — И папе тоже.
Билл опустил голову и завалился на пятки.
— Я должен был сказать, — на грани слышимости выдавил он. — Прости.
Джорджи подтянул к груди колени и уложил на них подбородок. Его лицо не покидала слабая улыбка, но сейчас она была больше серьёзной, нежели успокаивающей.
— Вики сказала, ты хотел меня защитить, — заверил его Джорджи. — Я не злюсь. Ему там с мамой лучше.
Билл безнадёжно кивнул и зарылся пальцами в снег. Стэн понимал, как ему тяжелит пистолет за поясом и как сложно было Биллу его достать прямо сейчас.
— Лучше, — сглотнув, криво усмехнулся Билл. — Может, тебе там тоже будет лучше.
С лица Джорджи слетела улыбка, и он слабо мотнул головой.
— Нет, — сказал он. — Нигде не лучше, если… нет тебя.
Билл зажмурился, но из-под ресниц не проглянуло ни капли влаги.
— Обещай мне, — хрипло протянул Джорджи, кашлянул один раз и оставил чёрную кровь свисать с подбородка. — Что ничего не… сделаешь, как папа.
— Я… — выдавил Билл, но, столкнувшись взглядом с пропитанными недетской серьёзностью детскими глазами, опустил плечи. — Обещаю.
Джорджи слабо, но удовлетворённо кивнул, хотя Стэну почему-то казалось, что он заставил себя поверить в слова старшего брата. Билл хотел сказать что-то ещё, что-что, что помогло бы как-то отсрочить то, что ему придётся сделать, но в голове было совсем пусто. Он молчал с добрую минуту, и тишина леса оставалась полностью нетронутой. Стэн не знал, куда себя деть. Он чувствовал себя обязанным как-то поддержать Билла, но не знал, как.