Снились ему какие-то неясные образы, чёрные и ярко-красные, а проснулся он затемно, когда до рассвета оставалось, по меньшей мере, пара часов. Чувствовал он себя, как ни странно, довольно бодрым, но проснулся он вовсе не от того, что кто-то решил его разбудить ради дежурства. Наоборот, Стэн заметил, что ничья поза особенно и не изменилась с того раза, как он прикрыл глаза. Разве что появилась ещё одна фигура в лице Генри в углу магазина.
Стэн выбрался на улицу выпить воды и, если повезёт, силком утащить бодрствующего Билла спать. Вода в ведре совсем остыла, и её холод сковал горло, но Стэн давно отвык жаловаться.
Билл сидел, опершись спиной о стену магазина, и сверлил взглядом костёр. На асфальте рядом лежал тот самый пистолет с глушителем, и Стэн не помнил, чтобы возвращал его перед сном.
— Как ты умудрился достать его? — спросил Стэн с ходу, решив не размениваться на приветствия и пожелания доброго утра. Занималась заря. За стеной из машин лежали, по меньшей мере, шесть тел ходячих.
— Т-ты спал, как м-м-мёртвый, — ответил Билл тихо, сложив руки на груди. Не хотел он особо разговаривать, заключил Стэн, только его это не останавливало.
— Зато ты не спал вообще, похоже, — проворчал Стэн и уселся рядом. Вытянул ноги, чтобы они посильнее согревались от горящего ярким пламенем костра, и замолчал на какое-то время.
— Ни в о-одном г-глазу, — сказал после пары минут молчания Билл. Он потёр основаниями больших пальцев глаза, и Стэн успел заметить вырисовывающиеся мешки под ними.
— По тебе видно, — с долей сарказма в голосе протянул Стэн, чем сам себе напомнил Майка. Тот говорил в точности то же самое, когда они забаррикадировались в мотеле у въезда в Детройт. Казалось, это было совсем давно. — Нам ведь идти целый день хрен пойми куда. Тебе бы не помешало поспать, знаешь.
— Н-не могу я усн-нуть, — выпалил чересчур эмоционально Билл и шумно выдохнул, будто сразу же почувствовал стыд за своё поведение. — За-акрываю глаза и вижу Дж-Дж-Джорджи. Ко-ошмары.
Стэн глубоко вздохнул и устремил взгляд в огонь. Помолчал немного, а затем поднялся с земли и лёгким тычком ноги заставил Билла обратить на себя внимание.
— Двигайся, — сказал он, а затем понял, что нуждается в пояснении. — От стены.
— Зачем? — выдохнул Билл с подозрением в голосе, но послушался.
Стэн нырнул в узкое пространство между Биллом и стеной и уселся на нагретый асфальт. Вытянул ноги по бокам от Билла и притянул его к себе за плечи.
— Теперь спи, — удовлетворённо протянул Стэн и заёрзал на месте, устраиваясь поудобнее. Он сжал руки в замок на груди Билла, и тот зашипел.
— Р-рёбра, — прошептал он, и Стэн ойкнул и отдёрнул руки. Затем осторожно уложил их в такой же позе под ключицами. — Я ведь н-не усну.
— Я прогоню все твои кошмары, — неукоснительно отрезал Стэн, и Билл шумно выдохнул и закрыл глаза.
Проснулся он через несколько часов, когда все уже проснулись и были готовы выдвигаться. Стэн и сам едва не провалился в сон, но периодическая игра в тир помогала ему оставаться бодрым. Глушитель оттаял ещё ночью и, слава всем богам, не взорвался в руке после нескольких тихих выстрелов.
========== 21. Ричи ревнует ==========
Беверли сбросила с плеч на снег рюкзак и уселась на него сверху. Солнце почти скрылось за горизонтом, стемнело. Заканчивался третий день пути на юг. Близился конец февраля, и ночи постепенно переставали быть такими холодными, а днём тот же Майк и вовсе расстёгивал куртку.
— Предлагаю сделать привал, — выдохнула Беверли, устраиваясь на рюкзаке поудобнее. Внутри затрещали пачки с макаронами и другими припасами. — И почему мы не взяли машину…
Рядом с ней плюхнулся Генри и бросил в общую кучу свёрток с палаткой, найденный в багажнике одной из машин у заправки в Мейсоне.
— Потому что Шон до усрачки любил таскать к себе всё, что плохо лежит? — якобы навскидку бросил он, вытягивая ноги.
— Знаю, — прикрыла глаза Бев, не обращая внимания ни на что вокруг. — Всё равно обидно.
Она молча наблюдала за тем, как Бен с Майком ставят палатку. Она не была особо большая, им приходилось спать чуть ли не друг на друге, чтобы всем уместиться, но, в целом, жаловаться не приходилось. Всё лучше, чем рисковать лишний раз жизнями в попытке найти защищённый дом в городах. От городов они, кстати, и вовсе держались подальше, особенно после того, как в Мейсоне им пришлось отбиваться от трёх десятков ходячих.
Стэн на пару с Ричи забросил в угол палатки все рюкзаки и, опустившись на корточки, принялся из некоторых вытаскивать котелок с рисом и консервами, мятую бумагу и ножи с ложками. Ричи же повалился на свёрнутый спальный мешок, да так, что из палатки только ноги торчали, и шумно выдохнул.
— Ты как? — бросил Стэн, на мгновение отвлекшись, чтобы передать вещи Майку.
— Непонятно, — пробурчал Ричи невнятно, спальный мешок заглушал его усталый голос.
Стэн повернулся к нему и повалился на груду рюкзаков, скрестив на груди руки. Теперь из палатки торчали две пары ног, присыпанные снегом. Снаружи доносились тихие разговоры, свистящие ругательства пытающегося развести костёр Майка и скрип снега под ботинками. Кто-то, кажется, Бен, поскользнулся на месте и шлёпнулся в сугроб, и поляну сотряс нестройный смех.
— Давай, рассказывай, что там тебе непонятно.
Ричи приподнял ногу, раскрывая вход в палатку чуть шире, и повёл плечом. Стэн перевёл взгляд на улицу и заметил сидящих поодаль от остальных Эдди с Гретой, бурно обсуждающих что-то. Вдруг Эдди подскочил с земли и воскликнул:
— Ты чёртов гений!
Он бросился к палатке, на ходу прося Стэна достать из его рюкзака тетрадь с ручкой. Стэн протянул искомое Эдди, и тот принялся тараторить:
— У меня была теория, но я счёл её совсем бредовой, и, знаете, Грета мне сказала кое-что, Господи. — Он распахнул тетрадь на странице с густым прочерком, текст под которым несколько месяцев назад пытался разглядеть Стэн, но у него ничего не получилось. — Помните вспышку Эболы в четырнадцатых-пятнадцатых годах? Я подозревал, что это может быть связано, но Грета мне рассказала об одном случае в Гвинее, там больной впал в неконтролируемую агрессию, укусил своего лечащего врача и тут же умер. Врач тоже заразился, и, похоже, это всё связано, понимаете?
— То есть ты считаешь, что люди становятся ходячими из-за Эболы? — уточнил Стэн, нахмурившись.
— Во-первых, подозреваю, то есть, Грета об этом случае точно знала, — поправил его Эдди. Ричи едва слышно фыркнул, но ничего не сказал, да и Эдди его не услышал, в отличие от Стэна. — Во-вторых, не совсем из-за Эболы. Симптомы немного другие, похоже на модификацию или вроде того…
Стэн мимолётным движением опустил вниз уголки губ в изумлённом понимании. Он краем уха услышал голос Билла, но не обратил на него внимания.
— Типа-а… — протянул он, переводя взгляд на хаотично расписывающего в тетради опусы Эдди. — Биологическое оружие?
Эдди кратко кивнул, а затем, прикусив кончик ручки, подумал и снова кивнул, но уже более осознанно.
— Если об этом и есть хоть какая-то информация, то это в LabCorp. То есть, в их штабе в Берлингтоне.
Про LabCorp Стэн, конечно же, слышал. Трудно жить в США всю жизнь и не знать о крупнейшей сети медицинских лабораторий. В Берлингтоне, штат Северная Каролина, вполне могло оказаться хоть что-то, к чему так старательно стремится Эдди. Если Стэна не обманывают память и внутренний компас, к вечеру следующего дня они уже пересекут границу Кентукки, а там, глядишь, разживутся машиной-двумя и спокойно долетят до Берлингтона часов за шесть.
Хотя, если Эдди прав, и вирус, от которого люди превращаются в ходячих, на самом деле является биологическим оружием, то вся информация о нём должна быть строго засекречена. Может, её вполне могли и уничтожить ещё в первый день этого апокалипсиса, но Стэн заставил себя промолчать. Даже малейшая мысль о том, чтобы высказать свои подозрения, Стэну казались безжалостным убийством последней надежды отчаявшегося ребёнка.
— Надо будет обсудить это за ужином, — пробормотал Эдди, щёлкая ручкой и закрывая тетрадь. Он протянул их Стэну, и тот убрал вещи обратно в рюкзак. — Не знаю, получится ли у меня уговорить всех…