— Наши голоса — твои, если что, — заверил его Стэн, и Эдди, улыбнувшись, кивнул ему признательно и выскользнул из палатки. Стоило двери палатки скрыть двоих друзей от глаз остальных, Стэн развернулся к недовольному чем-то Ричи. — Что это с тобой?
Ричи шумно выдохнул и лёг на спину. Очки его съехали с переносицы, все заляпанные чем-то и поцарапанные, но Ричи не утруждался их протереть или хотя бы поправить на носу. Кудрявая прядь смольных волос залезла в правый глаз, и Ричи с какой-то агрессией сдул её обратно на лоб. Бледная тонкая рука с обломанными ногтями легла на живот.
— Да Грета эта, мать её, — выплюнул тихо Ричи, будто боясь, что его услышат. — С ложкой в жопе родилась, блять, думает, что самая важная. Ты заметил, что она все эти три дня, что мы по лесам шарахаемся, от Эдса вообще не отлипает?
Стэн проследил за ним долгим и хитрым взглядом. Губы его расплылись в тонкой улыбке. Его ухо щекотал ослабевший хвостик, но Стэну было слишком невмоготу его переделывать.
— Да ты, никак, ревнуешь! — воскликнул он и тут же стрельнул взглядом ко входу в палатку. Ему показалось, он сказал это слишком громко, но снаружи голоса ни на миг не замолкли.
Ричи фыркнул, но сделал он это слишком наигранно.
— Ничего я не ревную.
Стэн категорично мотнул головой и всё-таки затянул хвост потуже.
— Ревнуешь-ревнуешь, — сказал он с хитрым прищуром и ногой приоткрыл вход в палатку. — Не липнет она к Эдди, глянь.
Ричи приподнял голову. У костра сидели Майк с Гретой. Она засыпала тушёнку в котелок с рисом и, выслушав несколько тихих слов Майка, которые Стэн с Ричи не смогли разобрать с такого расстояния, смущённо улыбнулась и пихнула его локтем в бок. Грета отставила в сторону пустую маслянистую банку и попыталась вытереть ладони друг о друга, пока Майк не выудил из кармана какую-то тряпку. Стэн пригляделся и узнал в тряпке лоскут от наволочки из мотеля под Детройтом. Грета благодарно приняла тряпку и вытерла о неё руки. Их пальцы чуть соприкоснулись, и на щеках девушки расплылся румянец, хотя, может, так на ней сказывался мороз.
Стэн опустил ногу на снег, и вход палатки захлопнулся с тихим шелестом. Стэн отчего-то почувствовал себя каким-то конченным вуайеристом, но всё-таки заставил себя легко ухмыльнуться.
— Недолго она о почившем муже горевала, знаешь, — сказал он и перевёл взгляд на ошеломлённого Ричи. Тот ничего не говорил, но, кажется, все ревностные мысли стремительно покинули его голову и не намеревались возвращаться, по крайней мере, в ближайшем будущем. — Так что бросай это всё. Всё у вас с Эдди нормально.
Ричи опустил голову на спальный мешок и шумно выдохнул.
— Да хер там плавал, — сказал он и забросил руку за голову. Он пальцами нащупал шнурок от спального мешка и принялся колупать ногтем узелок на конце. — Мы не говорили о том, что случилось у Боуи. Типа, вообще.
Стэн вскинул бровями, машинально расстёгивая замок куртки от жары. Он вспомнил ту ночь у заправки в Мейсоне, ту теплоту, что возникла между Эдди и Ричи, и тот метафорический запах озона от проскакивающих между этими двумя искр. Не слишком уж сильно было похоже, что они и словом друг с другом не обмолвились на этот счёт. На их месте Стэн поговорил в первую очередь.
Тот вечер в Цитадели, когда он читал автобиографию Билла, и то, что произошло после, он старательно упустил из памяти.
— И почему?
Ричи пожал плечами.
— Чтобы я собрал яйца в кулак, мне надо накуриться, — пояснил он неохотно. — А делать это при всех как-то не хочется, знаешь.
Стэн ухмыльнулся.
— Значит, после ужина уходим с тобой в лес, — сказал он и прикусил губу, чтобы не рассмеяться. — Кто-то же должен прикрывать твою укуренную задницу.
Ричи рассмеялся и поднялся со спального мешка. Казалось, он был готов выскочить на улицу прямо сейчас, но здравый смысл удерживал его сидеть на месте.
— Стэн-Супермен, признавайся, ты мой лучший друг или моя лучшая сваха?
— Для тебя я готов совместить два этих дела, — отзеркалил ухмылку Ричи Стэн и выбрался из палатки. Ричи присоединился чуть позже, перед этим порывшись в своём рюкзаке в поисках расписного металлического портмоне.
Грета с Майком никуда из-за костра не делись, по очереди помешивали еду в котелке и приглушённо разговаривали о чём-то своём, Генри всё так же валялся под деревом, а Эдди, привалившись спиной к другому дереву, размышлял о чём-то своём. Беверли, Бена и Билла нигде не было видно, так что неудивительно, что Стэн сразу же справился у Майка об их исчезновении. Майк махнул свободной рукой куда-то позади себя и, почти не отвлекаясь от рассказа Греты, дал понять, что эти трое внезапно загорелись идеей научить метать ножи. Стэн хоть и хотел присоединиться, понаблюдать немного за их тренировкой, взволнованный тем, что со сломанным ребром Билл мало чему сможет научиться, но решил не тратить впустую время, шляясь в одиночку по лесу в поисках Билла, Бев и Бена.
Стэн хотел уже было двинуться к задумчиво разглядывающему верхушки деревьев Генри, так как не хотел врываться в беседу Греты с Майком и уж тем более не хотел мешать Ричи с Эдди тренировать друг на друге социальную неловкость, но Ричи подхватил его под локоть и потащил обратно к палатке.
Стэн собирался возмутиться, но последовавший вопрос Ричи мигом смёл из его головы все мысли:
— Что там у вас с Биллом, кстати?
Стэн натуральным образом завис, подмечая отстранённо, как Ричи самодовольно ухмыльнулся, будто он единственный из всех Неудачников о таком додумался. Возможно, так оно и было, Стэн не особо собирался вдаваться в подробности.
— Чего? — наконец, выдавил он. Он не совсем понимал, когда они с Ричи успели превратиться в сплетничающих за чаем девочек, но, похоже, в их жизнях всё же успел проскочить незамеченным такой переломный момент.
— Всё ты слышал.
— Ничего у нас нет…
Ричи фыркнул.
— Мне-то не пизди, — доверительно прошептал он. — Я ж всё вижу, хоть и очкарик. Короче, вот тебе совет дружеский: Билл у нас романтик такой, что зубы сводит. В настоящую любовь верит. Особенную, типа того. Вот. Действуй.
Стэн недоумённо свёл брови к переносице и против воли фыркнул.
— Ты это как себе представляешь? «Эй, Билл, у тебя тут брат намедни умер, но хочешь посмотреть на мою коллекцию марок? Она у меня в спальне»?
Ричи отвёл взгляд, с наделанным интересом начав разглядывать крышу палатки. Он выглядел пристыженным, но, что самое главное, он выглядел непонятым. По его лицу буквально можно было прочитать, что он о такой пародии думает.
— Я не это имел в виду. Ладно, совет я тебе дал, дальше сам разбирайся.
Ричи отпустил локоть Стэна и отправился к всё так же сидящему под деревом Эдди, оставляя самого Стэна задаваться вопросом, кто из них двоих ещё большая сваха.
Снег заскрипел под ногами Беверли, Бена и Билла минутами десятью позже, когда рис уже больше напоминал кашу, а тушёнка развалилась на волокна. Они опустились на подтаявший снег у костра и подобрали с лоскутка, которым ранее Грета вытирала руки, оставшиеся ложки. Билл держался свободной рукой за рёбра. Эдди взволнованно оглядел его, но Билл умудрился заметить этот взгляд и только отмахнулся, бросив, что тренировка прошла чуть более продуктивно, чем он ожидал, и беспокоиться здесь не о чем. Стэн протянул руку, зачерпнул из котелка риса с парой ниточек тушёнки и почти сразу проглотил. Горло и язык обожгло от жара еды.
Грета совсем пригрелась у Майка под боком. Она не поднимала взгляд на Билла напротив и, казалось, была не совсем довольна исходом их с Майком разговора, каким бы он ни был, но отклеиваться от его плеча не планировала. Стэна вдруг обуял естественный интерес, но он всё же предпочёл не лезть не в своё дело. Надо будет, Майк расскажет. Хотелось верить, по крайней мере.
Эдди вспомнил об их со Стэном разговоре в палатке и прочистил горло, когда все наелись, а котелок показал дно. Он рассказал самую суть, пояснил, что именно может находиться в LabCorp, и почему им следует направиться именно в Северную Каролину. Ответом ему послужила задумчивая тишина.