Стэн обулся, долго провозившись с заснеженными шнурками, и подсел к костру. Пахло дымом, собственным потом и разогретым разваренным рисом с тушёнкой. Стэн подобрал оставшуюся чистую ложку и зачерпнул немного риса. Есть почему-то не хотелось.
Ричи пихнул его локтем и подмигнул. Воротник его куртки сполз на плечо, и Стэн заметил едва проглядывающее из-под свитера бесформенное красное пятно. Он ухмыльнулся через силу, и Ричи быстро застегнул куртку. Эдди разглядывал догорающий костёр, словно его мешком стукнули, и проводил большим пальцем по нижней губе, обкусанной и слегка припухшей. Стэн съел вторую ложку риса и протёр её снегом. Аппетит так и не пришёл, к горлу подкатывала тошнота. Может, беготня по снегу в осенних ботинках решила всё-таки сыграть над ним злую шутку и послала лёгкую простуду, но Стэну не хотелось сейчас становиться пятым колесом, балластом, так что он мысленно решил дождаться ещё какого-нибудь симптома и уже тогда обращаться к Эдди за помощью. Может, к тому моменту они уже успеют добраться до Берлингтона и осядут в безопасном месте. Весна наступала на пятки, а грязь месить, скача по лесам и горам, особого желания не было. Тем более, будучи приболевшим.
Вещи собирали без особой спешки.
— Как думаете, почему толпа вообще идёт на юг? — спросила у всех и ни у кого конкретно Беверли, забрасывая вычищенные ложки в рюкзак.
— У меня есть мысль, — заговорил Эдди впервые за всё утро, и голос его хрипел. — Я не знаю, есть ли у них полноценное сознание, это уже философский вопрос, но мне кажется, что у них есть какой-то инстинкт. Типа инстинкта самосохранения, знаете?
Билл согласно кивнул.
— Вы заметили, что в холоде они медленнее передвигаются? — спросил он, сидя на снегу и пытаясь запихнуть спальный мешок в чехол. Он не отрывал взгляда от своих рук, но прекрасно понимал, что все ловили каждое его слово.
— Вообще нет, — фыркнул преувеличенно саркастично Ричи, подталкивая ногой в костёр снег.
— Но так ведь и есть, — нахмурился Билл, неловко бросив взгляд на обрубок Ричи. Стэну показалось, что тот винил себя за то, что не смог предотвратить укус Ричи в Цитадели. Может, Билл думал, что должен был предусмотреть все возможные исходы их побега из города, может, помочь всем выбраться для начала, а уже потом пускаться на поиски Джорджи. Стэн попытался абстрагироваться от своих догадок, понимая, что пока что они ещё ничего хорошего не приносили. — Не знаю, что там с сознанием ходячих, но они наверняка понимают, что шансов найти пропитание у них больше в тёплом климате. Там, где они как-то… а-активнее.
— Нет у них сознания, — отмахнулся Бен, — иначе они бы понимали, что в тепле быстрее проходит процесс гниения. Зато! Зато, если все ходячие останутся на юге, всё закончится гораздо быстрее, чем через десять лет. Десять же лет, Эдди, да?
Эдди кивнул, а Стэн решил расспросить об этих довольно точных цифрах попозже. Все вокруг, за исключением него самого, будто знали больше, чем он сам, и это чувство ему не нравилось.
— Почему бы нам тогда не угнать самолёт и не свалить в какую-нибудь там Аляску? — спросил вдруг Ричи, потушив костёр и плюхнувшись на землю подле сворачивающего палатку Стэна. — Там холодно.
— Повторим судьбу Александра Супербродяги, ага. И вообще, разве ты умеешь управлять самолётом? — фыркнул Стэн.
— Не сложнее, чем заправить кофемашину! И что за Супербродяга?
Стэн отмахнулся и не стал отвечать. Ребята взвалили на плечи рюкзаки. Они были готовы отправляться дальше, однако Генри вдруг засунул руку в карман и скрылся за деревьями, сославшись на срочную необходимость отлить. Стэн потёр ухо, в котором внезапно начало то ли звенеть, то ли шипеть, но этот звук быстро исчез.
— И почему он вечно сваливает? — спросил в воздух Ричи, и Бев фыркнула:
— А что ему, здесь нужду справлять? Я лично не шибко хочу на это смотреть.
Не возвращался он довольно долго, Стэн уже начал было думать, не сожрали ли Генри ходячие по пути, но, всё же, его силуэт вновь показался среди деревьев, он поднял со снега свой рюкзак и махнул головой.
Уже к полудню они вышли на пустынный мост, на балке которого красовалась простреленная и слегка проржавевшая по бокам табличка с надписью: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КЕНТУККИ. ГУБЕРНАТОР — МЭТТ БЕВИН. МЕСТО РОЖДЕНИЯ АВРААМА ЛИНКОЛЬНА».
— Необузданный дух, — прочёл вслух девиз штата Бен и с неким уважением медленно кивнул. Такие таблички всегда вызывали в его груди чувство патриотизма, и Стэну показалось, что Бена распирает желание рассказать что-нибудь либо о самом штате, либо о губернаторе, может, вообще о Линкольне, но он почему-то продолжал молчать.
— Жил парень однажды в Кентукки, — завёл Ричи пародию на старый-престарый лимерик с широченной улыбкой на лице. — С хером настолько огромным, что грудей касался он…
Эдди хоть и отзеркалил улыбку, но всё же зарядил ему подзатыльник, впрочем, аккуратный, больше для приличия. Генри же, напротив, заржал во весь голос.
— А продолжение будет? — спросил он.
— Не будет, — оправдательно протянул Ричи, потирая затылок. — Даю волю фантазии. Эдс, злой ты.
Эдди фыркнул беззлобно и вырвался вперёд, к Бену, и о чём-то с ним заговорил. Стэн слышал лишь обрывки фраз об истории США, причём углублённой, не той, что обычно изучается в школе. Лично себя Стэн не мог назвать прилежным учеником в детстве, если говорить об уроках истории, и большинство фактов он подцепил либо из-за состояния дремоты, либо из серии фильмов «Сокровище нации» с Николасом Кейджем. Что-то, а в президентскую книгу верить хотелось, так же, как и в Зону 51 и Золотой город. Учитывая, в каком мире они сейчас живут, могло существовать и всё остальное.
Стэн вдруг задумался, насколько недалёким покажет себя, если присоединится к разговору Эдди и Бена, орудуя только знаниями из фильмов с Николасом Кейджем. К счастью, его быстро нагнал Ричи и ткнул локтем в бок, обращая на себя внимание.
— Как спалось? — с улыбкой прошептал он, и Стэн дёрнул уголком губ.
— Отлично, — таким же шёпотом ответил он. — Ты, вижу, тоже времени не терял. И как оно?
Ричи потёр шею, как раз там, где расплывалось бордовое пятно под воротником куртки.
— Продуктивно оно. Разве что долго осознавали это всё. Ну, мамаша Эдди нам конкретно подсрала, считай. Всё капала ему на мозг, мол, надо тебе детей завести, жену найти, всё такое… Мы же с ним ещё в детства дружим, не разлей вода, считай. Ругались, конечно, часто, но это так, по-дружески. Знаешь, эти обещания вдвоём весь мир на хуе провертеть, всё такое… а потом Эдди встретил Майру, которая, хочешь — верь, хочешь — нет, выглядела точь-в-точь как мамаша самого Эдди. Жирная, тупая, как пробка, трусливая, а ещё долбила Эдса гиперопекой. Иногда хотелось её захуярить, врать не стану, особенно, когда всё это дерьмо началось… Ты бы видел, до чего всё доходило.
Стэн заинтересованно вскинул бровями и метнул взгляд на всё так же болтающего с Беном Эдди. С детства страдающие гиперопекой люди обычно становятся бытовыми инвалидами и тепличными растениями, но Эдди такое впечатление не производил от слова совсем. Стэн в жизни бы не поверил такому, если бы эти слова произносил кто-то помимо Ричи.
— И до чего доходило? — спросил Стэн, чуть сбавляя шаг, чтобы, не дай Бог, их кто-нибудь услышал, в особенности Эдди.
— Майра постоянно напоминала об астме Эдди и его, ну, ипохондрии. Он же говорил тебе, да? — Стэн кивнул. — Говорил, отлично. Эдс в детстве вообще параноиком был тем ещё, а Майра не помогала ему, ну, приспособиться к жизни в мире с ходячими, знаешь? Он бы слёг в уголочке, ручки крестом на груди сложив, и сдался бы. А я этого не хотел, поэтому с Майрой мы срались каждый чёртов день.
Стэн мысленно перенёсся к первому своему дню в Элликотт-Сити, к давно позабытому подслушанному разговору Майка и Билла. Он вспомнил, как угрожающе звучал голос Билла, когда он шептал Майку никогда не говорить о Майре. Значит, она была женой Эдди, и с ней случилось что-то из ряда вон выходящее, что-то, из-за чего Стэна, едва не решили прикончить из-за царапины. А может, дело и вовсе было не в царапине?