— Чего ты добиваешься? — спросил Стэн с ходу, так и не придумав, как получше начать разговор. Грета нахмурилась и скрестила руки на груди. Она не хотела, похоже, продолжать разговор, начавшийся с неясных обвинений.
— О чём ты? — спросила она, чуть склонив вперёд голову. Она перенесла вес на правую ногу, но почти сразу же выпрямилась. Стэн заметил её неуверенность.
— Ты и Майк. Ты от него ни на шаг не отходишь. Почему?
Грета выдохнула резко и на мгновение опустила взгляд в землю.
— Что плохого в том, что мне просто нравится человек? — сказала она, но Стэн сощурился только.
— Ой ли? Девушка, связавшаяся с бывшим военным, чтобы обезопасить себя, сейчас липнет ко второй руке нашего лидера, потому что ей «просто нравится человек»? — Стэн отзеркалил её позу: скрестил руки на груди и встал на обе ноги, — Ты просто боишься, что от тебя избавятся при первой возможности, так?
— Ты несёшь какой-то бред…
Хлопнула входная дверь, и на улице показался Билл, с пистолетом за поясом брюк и с торчащей рукоятью от ножа в рукаве. Он нахмуренно проследил за резко замолкшими Гретой и Стэном и легко качнул головой в сторону границы небольшого леса, куда уходили ещё свежие следы Генри. Стэн медленно кивнул и вновь перевёл взгляд на Грету. Конечно, ему не составило труда догадаться о намерениях Греты, но ему также было не очень приятно называть Билла с Майком такими обезличенными ярлыками. Проблема в том, что сам Стэн у себя в голове называл их так на первых порах, и он не сомневался, что и Грета о них всех думает примерно в том же ключе.
Ему было интересно, что Грета думает о нём самом или о других ребятах, таких как Ричи или Бен, чья роль в команде не описывается простым одним словом. Но Стэн понимал, что не может так просто спросить об этом, да и не особо стремился он к этому. Поэтому прежде, чем уйти вслед за Биллом, он чуть наклонился к явно раздражённой и уязвлённой Грете и прошептал:
— Не играйся с ним. Не используй его. Если он тебе и правда нравится, попробуй быть с ним честной. Он ценит это в людях.
Стэн вновь засунул руки в карманы и быстрым шагом последовал за Биллом. Его явно распирало желание узнать, о чём они говорили, но не спешил спрашивать. Может, он боялся, что лезет не в своё дело. Следы Генри, уже порядком присыпанные новым снегом и смазанные порывами лёгкого ветра, петляли между деревьев. Метрах в сорока от домика Генри явно остановился, потоптался немного на месте, а затем двинулся всё дальше по лесу, прочь от домика.
До уха Стэна донеслась птичья трель и частые хлопки крыльев. Он задрал голову по направлению звука и заметил на одной из веток вяза маленькую птицу, можно даже сказать, миниатюрную, с бежевым опереньем на груди и серой спинкой, из-за чего она практически терялась на фоне облаков и снега, с тёмного цвета крыльями и таким же маленьким хохолком на голове.
— Постой, — шепнул Стэн и ухватил интуитивно Билла за запястье. Тот остановился и с озабоченным выражением лица перевёл взгляд на Стэна. Возможно, он подумал, что Стэн заметил что-то важное или опасное, но, проследив за его взглядом, Билл заметно расслабился и тут же нахмурился.
Птица глазком-бусинкой посмотрела на замерших Билла со Стэном и похлопала крыльями, цепляясь лапками за тонкую веточку поудобнее.
— Что такое? — наконец, произнёс Билл.
Стэн кивнул на птицу.
— Это чернохохлая синица, — сказал он, задумавшись на мгновение. Сейчас ему бы пригодился его атлас, что ему подарили в детстве на какой-то из праздников и который сейчас, наверное, гордо пылился на полке в Рокленде. — Их много в Штатах, но зимуют и гнездятся они обычно в Техасе.
Уголок губ Билла дрогнул в лёгкой улыбке.
— А мы в Кентукки, — шепнул он, наблюдая за птицей. Та принялась чистить перья под левым крылом чёрным маленьким клювом. — Конец февраля.
— Вот именно, — кивнул Стэн. Он продолжал легко сжимать запястье Билла, а сам вспоминал детство, когда, вооружившись атласом и биноклем, выбирался в парк Балтимора рядом с синагогой, чтобы засесть невдалеке от фонтанчика для птиц, где и наблюдал за ними, обязательно сверяясь с книгой и проставляя галочки у каждого вида, который увидел. Странно, но именно чернохохлую синицу ему раньше видеть не доводилось. — Здесь для неё слишком холодно. Она не должна быть здесь.
Билл шагнул ближе к Стэну, и синица, нахохлившись, нырнула в маленькое дупло посреди вяза и скрылась из виду. Билл неосторожным шагом своим вспугнул её, но Стэн не хотел возмущаться.
— Ну да, ей здесь не место, — произнёс всё же Билл, светло улыбнувшись. — Но это её дом, знаешь?
Стэн на мгновение перестал дышать, а затем усмехнулся.
— Ты что, только что процитировал мне «Адама»? — Билл тихо рассмеялся, и Стэн подхватил его смех. Он разжал пальцы на запястье Билла и случайно скользнул подушечками по его костяшкам. — У тебя руки ледяные.
Стэн осторожно обхватил покрасневшие ладони Билла и постарался хоть немного их отогреть. Он провёл большими пальцами по тыльной стороне ладоней Билла, и на них остался белый след.
— У тебя тоже, — протянул несколько нерешительно Билл, явно не понимая, стоит ли ему аккуратно высвободить руки и убрать их в карманы, или же продолжить получать вот такую заботу. — Интересуешься птицами, значит?
Стэн легко рассмеялся и горячо выдохнул на руки Билла.
— С детства любил за ними наблюдать, — сказал он, метнув последний взгляд на ту ветку вяза, где он видел синицу в последний раз. Из дупла она так и не показалась. — Хотел даже стать орнитологом.
— А я в детстве ходил в кружок по рисованию, — произнёс Билл и перехватил пальцы Стэна. Странная неловкость от того, что сейчас происходило, с жаром отдавалась у него в щеках. — Мы… мы как-то выбрались на планер в Мемориальный парк и рисовали птиц в купальне для них. Мне потом сказали, что всё это время мы рисовали сойку. Она орала, как пожарная сирена.
Стэн рассмеялся.
— Похоже на соек.
Неподалёку раздался выстрел. Синица мигом вылетела из дупла и умчалась прочь.
— НЕ-ЕТ!
Второй выстрел прервал женский крик. Стэн с Биллом мигом переглянулись.
— Бев! — воскликнули они и бросились со всех ног в сторону охотничьего домика. Им не пришлось бежать слишком долго — уже через несколько минут они выскочили к берегу реки и упали на колени.
Белый снег окропила кровь, её след тянулся пару метров к двум телам. Беверли содрогалась в рыданиях, пряча лицо в скомкавшейся куртке. Беверли закричала от боли, когда Стэн попытался перевернуть её на бок.
— Бен?! — воскликнул Билл, прижав одну руку ко рту, прикипев взглядом к струйке крови, сочащейся изо лба. Бен не дышал. Расслабленные пальцы обхватывали присыпанный снегом пистолет, из которого не успели произвести ни единого выстрела.
Тогда Билл метнулся к Беверли, со всей силы сжимающей живот окровавленными руками. Она плакала и продолжала сдавливать живот, даже когда Стэн попытался отнять её руки, чтобы взглянуть на рану. Некогда коричневый свитер стал почти чёрным из-за льющейся крови, которая всё продолжала сочиться сквозь ткань одежды и тонкие женские пальцы.
Беверли заметно побледнела, и пятна на щеках из-за слёз слишком уж сильно выделялись.
— Что случилось? — спросил Стэн, пока Билл стаскивал со своего тела куртку, чтобы прижать её к ране Беверли.
Та широко замотала головой и вскрикнула, когда Билл надавил слишком сильно. Она со всей силы стиснула руку Стэна, размазывая по ней свою кровь, а второй потянулась к лежащему рядом Бену.
— Они его… они… — выла Беверли, зажмурившись, но слёзы всё равно катились по её щекам и терялись в рыжих волосах, будто бы потускневших тоже.
— Бев, всё будет хорошо, — тараторил Стэн, сжимая её руку, но стоило ему столкнуться взглядом с напряжённым Биллом, как на языке расползлась горечь лжи. — Ты меня слышишь? Открой глаза. Посмотри на меня. Бев, пожалуйста, посмотри на меня.