Они перевалились через ограждение и бросились куда-то, не разбирая дороги. Мертвецы всё ещё тянулись за ними, преследовали неспешно, и в какой-то момент впереди идущий Майк свернул на парковку вполне презентабельно выглядящего мотеля: выкрашенная табличка с названием, в которое Стэн даже и не пытался вчитываться, ровные окошки на выкрашенных в мягкий зелёный цвет стенах, несколько из этих окон были заколочены, наглухо закрытые белые двери.
— Вы не видели Грету? — спросил вдруг Стэн, поднимаясь с остальными по массивной лестнице на второй этаж. Ходячие не спешили отставать.
— Нет, — выдавил Билл, и Стэн успел заметить, как он бросил в сторону Майка обеспокоенный взгляд. — Надеюсь, ей удалось сбежать.
Стэн через силу фыркнул.
— Я думал, ты её ненавидишь.
— Может быть, — не стал спорить Билл. — Но это не значит, что я желаю ей… с-смерти.
Стэн не стал развивать эту тему. Майк выбил ногой ближайшую дверь номера и первым вошёл внутрь, вскинув нож Билла. Комната пустовала, и остальные ввалились внутрь и завалили дверь комодом раньше, чем мертвецы добрались до них.
Билл усадил Стэна на единственную кровать. Эдди тут же упал перед ним на колени и осторожно, явно через внутренние усилия, приподнял край свитера. С его губ сорвался хлипкий вздох, когда взгляд несмело пробежался по двум окровавленным дугам. Такие же скрывались на плече под лохмотьями куртки.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил на грани шёпота Эдди.
— Восхитительно, — не удержался от саркастического вздоха Стэн, но быстро прикусил губу и спрятал лицо в ладонях. — Прости.
— Ничего, — опустил голову Эдди. — Мы… что-нибудь придумаем.
Дверь содрогнулась под весом ходячих. Раздался тихий треск.
— Вам нужно идти, — проговорил Стэн, отняв руки от лица. Он был настроен слишком уж решительно. — Я постараюсь их задержать.
В другом конце комнаты съехал вниз по стене Ричи и зарылся пальцами в волосы. Он дёрнул пряди и издал странных вздох, больше похожий на всхлип.
— Прости меня, Стэн-Супермэн, — произнёс он. — Если бы я бежал быстрее…
— Прекрати, — прервал его Стэн. Дверь затрещала ещё раз. — Ты сделал всё, что смог. Если бы не ты, меня бы уже давно сожрали… Случилось, что случилось.
Верхняя петля двери со звоном отлетела и ударилась о стену напротив.
— Надо идти, — подал голос Майк, открывая окно, выходящее на пожарную лестницу. Он ухватился было за раму, но замешкал. Глубоко вздохнув и подойдя к Стэну, Майк опустился перед ним на корточки и утянул в крепкие медвежьи объятия. Он молчал пару секунд, явно не зная, что говорить в таких ситуациях. — Мы неплохая команда, да?
— Не говори гоп… — отозвался Стэн, всё его нутро пронзило дежавю. Его губы тронула слабая улыбка.
Майк отстранился, неловко похлопал его по плечу и протиснулся через окно. Слегка скрипнул металл лестницы под его ногами.
Эдди так же неловко пожевал губу.
— Нельзя тебя так бросать, — произнёс он.
— Я сам предложил. Забери Ричи, пожалуйста, пока он не решил остаться.
Стэн усмехнулся и заметил, как Эдди хотел для вежливости отзеркалить ухмылку, но губы лишь слегка дёрнулись, как от удара током. Он поднялся на ноги и ощутимо сжал плечо рвано дышащего Ричи. Тот нехотя поднялся, пряча лицо, но Стэн сумел заприметить блестящие дорожки на его щеках.
Стэн никогда не видел плачущего Ричи. Сомневающегося, нерешительного, яростного, смеющегося, расслабленного, напряжённого — да, но не плачущего. Стэну не нравилось это, но он не был в силах что-либо сделать.
Ричи не смог ничего сказать, хотя рот его раскрылся немного, готовый уже выплеснуть нужные слова. Может, они застряли в закованном цепями горле.
Дверь всхлипнула. В появившуюся щель просунули руки несколько мертвецов и зацарапались в стены.
В комнате осталось двое.
Билл сел слева от Стэна и зарылся пальцами в волосы. Он молчал. Стэн не произносил ни звука тоже.
— Заткнись, — наконец, произнёс Стэн.
— Я ничего не говорил.
— Я слышу твои мысли, — фыркнул как-то уж чересчур легко Стэн. — Даже не думай винить в этом себя.
Билл не ответил.
— Ты не мог это предвидеть, — продолжил Стэн. — Никто не мог.
Билл тихо выдохнул и опустил руки.
— Я знаю.
На комнату вновь опустилась тишина, прерываемая только звуком скребущих по обоям обломанных ногтей и гортанным шипением. Стэн отцепил от пояса брюк чехол с ножом и взвесил его в руке. Запястья отдались привычной тянущей болью от его веса.
— Возьми его, — попросил Стэн, протягивая Биллу чехол. Тот заторможенно забрал его, словно видел впервые. — Не потеряй. А то буду в кошмарах приходить.
Билл через силу фыркнул и привязал чехол к поясу. Он провёл большим пальцем по царапинам, потёртостям и фигурной вырезке на коже, пытаясь запомнить каждую трещинку, привыкнуть к новой тяжести на бедре.
— Я… Я могу ещё что-нибудь сделать? — спросил он дрогнувшим голосом, поворачиваясь лицом к Стэну.
Стэн пожевал губу. Он нахмурился в нерешительности, несмело накрыл левой рукой щёку Билла и порывисто прижался к его губам, боясь, что его оттолкнут.
Он почувствовал, как в его грудки вцепились ослабевшие пальцы, но не для того, чтобы оттолкнуть, а чтобы, наоборот, прижать ближе. Он почувствовал, как в его волосы скользнула сухая рука Билла и коснулась большим пальцем небольшого местечка за ухом. Стэна мыслями отнесло далеко-далеко, в Элликотт-Сити, в тот день, когда они пытались завести впоследствии брошенный у моста в Толедо трейлер.
Стэн углубил поцелуй, когда почувствовал чужой язык на своей нижней губе. Второй рукой он коснулся шеи Билла и случайно оставил на ней кровавый след. Он чувствовал дыхание на своей щеке, чувствовал, как в его ногу упиралось чужое колено, чуствовал, как слабо рука Билла скользнула с его груди к шее.
Стэн резко отстранился и закрыл рот рукой, заходясь в кашле. В ушах у него звенело, как и во всём теле. Кости, мозг, сердце — всё горело острым, муторным звоном, как после удара колокола. Всё его нутро погрузило в пучину механического рёва сирен, всё было таким непонятным, и Стэн никак не мог понять — последствия то укусов или чего-то ещё. Он прекрасно помнил, что такая лихорадка началась у Джорджи спустя несколько часов. Может, то было влияние простуды, может, и количество укусов на ослабевшем от голода и холода теле.
Билл сжал его плечо и наверняка беспокойно спрашивал, как он, но звон в ушах поглощал все внешние звуки. Когда кашель закончился, Стэн отнял руку от лица. На ладони блестела тёмная, почти что чёрная, кровь.
— Я в порядке, — на всякий случай произнёс Стэн, так и не поняв, говорил ли ему что-то Билл, или нет. — Я в порядке.
Стэн поднял взгляд, и тогда Билл заплакал.
Стэн больше на автомате, чем осознанно, обнял его и уложил голову ему на плечо, и Билл обезнадёженно вцепился пальцами в ткань его куртки на спине.
— Я… — выдохнул Билл между неестественными всхлипами. — Я не хочу т-терять тебя.
— Я тоже, — произнёс на грани шёпота Стэн. — Мы ведь так ни разу и не сходили на настоящее свидание.
Билл натужно рассмеялся. Смех его разбивался на осколки, ударяясь от стен.
— Может, ещё сходим, — проговорил он. — Если там можно такое устроить.
— Тогда буду ждать, — выдохнул Стэн, зарываясь носом Биллу в плечо. — Но ты не торопись.
Дверь окончательно слетела с петель. Только приставленный к ней комод не давал мертвецам пробраться внутрь. Пока что.
Стэн отстранился.
— Тебе пора. Доберитесь до Берлингтона, ладно?
Билл обрывисто кивнул. Он проверил нож Стэна на бедре, в последний раз провёл рукой по его щеке, заглядывая в глаза, бессловесно прощаясь, и выскользнул из окна на пожарную лестницу, где его уже ждали Майк, Ричи и Эдди.
Он почти спустился на первый этаж, со всей силы прикусив губу, сдерживая эмоции, когда услышал единственный выстрел.