Нова судорожно сглотнула, невольно напрягаясь, стараясь защитить себя видимостью силы. Она вытягивала шею, стараясь рассмотреть Короналя — это, несомненно, он ступил в зал, и перед ним даже дамы становились на колени. Нова очень старалась, и, наконец, рассмотрела того, кто велел изловить и пленил ее.
Корональ, на удивление девушки, был молод, очень молод, даже юн. Он отличался тонким, стройным сложением и притом широкими плечами; двигался он завораживающе-плавно, словно глубоководный дракон, поблескивающий серебряной чешуей, и его красивые тонкие пальцы перебирали струи воздуха, словно сплетая его в косу.
Как любой из магов Воды, Корональ был одет в роскошные серо-голубые с белым шелковые одежды. Его черные длинные волосы были сплетены на висках в косы и небрежно перевязаны синей шелковой лентой, красивое матово-белое лицо по-мальчишески чисто и тонко. Он двигался легко, словно ускользающее облако невесомого пара, а в его синих, переменчивых как море глазах стыл самый светлый, самый холодный и жесткий лед, тот, что тверже камня. От магического жесткого взгляда Короналя, который сулил ей только боль, Нова вдруг ощутила, как ее руки трясутся, а в груди разливается непонятное томление, почти сладкая нега, такая бессовестная и манящая, что девушка с трудом удержалась оттого, чтобы сесть перед смотрящим на нее Короналем как можно соблазнительнее.
Сердце ее замерло, перестало биться от перемешавшихся страха и странного наваждения, которое зовется желанием, Нова стыдливо поспешила отвести взгляд, чтобы Корональ не увидел, что его магическое притяжение на миг сломало ее и заставило покориться. Но он заметил и усмехнулся надменно. Эта усмешка, открывающая ровные белые зубы, показалась девушке хищной, плотоядной и очень страшной.
Даже удивительно было, что в руках этого недоброго мальчишки была сосредоточена огромная власть и сила, подобная рокоту дремлющего океана. Нова ощутила, что эта сила способна накатиться на нее огромной, как цунами, волной и затушить ее жизнь, словно тлеющую крохотную искру. Странно было, что из всех магов Воды именно этот молодой человек унаследовал всю мощь клана и был выбран Дремлющим Духом в Коронали. Однако, кажется, со своей ролью он вполне освоился и смотрел на придворных свысока, очень презрительно, понимая свое превосходство над ними.
Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтоб понять, чем Корональ покоряет женщин. Нет, не только красотой, которой он, несомненно, был наделен сполна. Было в его лице еще что-то, какая-то завораживающая печальная тайна, и чтобы познать ее и рассмотреть, любой из придворных дам хотелось бы поглубже глянуть в его глаза, приблизившись к нему так близко, что не коснуться его красиво очерченных губ было бы уж невозможно. Как любой маг Воды, Корональ в полной мере обладал тонким искусством приманивать, и, разумеется, пользовался этим.
Нова набралась смелости и пристальнее вгляделась в дерзкие синие глаза Короналя, и ей казалось, что этот злой, колючий взгляд знаком ей, как и манера носить серое с серебром и небрежно повязывать волосы.
Подойдя к ее клетке, Корональ встал, заложив руки за спину и склонив голову к плечу, с интересом рассматривая девушку. Его взгляд был настолько плотояден и вызывающ, что Нова припомнила, что она почти обнажена. Тонкие белоснежные одежки почти ничего не скрывали, и девушка снова пустила голову, сгорая от стыда.
— Ваше Величество, — робко промолвила она, глядя, как этот хитрый глубоководный дракон начал осторожно двигаться, обходя ее клетку кругом, пальцем чертя на играющей воде борозду, дразня девушку видимостью близкой свободы. — Прошу вас, ответьте мне! Зачем вы преследовали меня?! Зачем ваши слуги доставили меня сюда?!
Ответом ей был чуть слышный смешок. От пальца Короналя по воде разбежались морозные узоры, сфера вмиг стала ледяной, кожу девушки укололи тысячи иголок холода.
— Мне так захотелось, — издевательски ответил Корональ. Его голос, прозвучавший в сфере, был язвительным, недобрым, но, однако, невероятно красивым, бархатным, обволакивающим своим обаянием, и Нове опять почудилось, что она однажды слышала его. Но когда?
— Зачем я вам, Ваше Величество? — прошептала девушка, глотая слезы страха и стыда. От щелчка пальцев о сферу та мгновенно разморозилась, снова заиграла, запереливалась струями, стала прозрачна, и Нова увидела Короналя, который стоял напротив и смотрел прямо на нее.
— Затем, — четко произнес он, и его тонкие ноздри дрогнули от гнева, — что теперь ты — моя добыча. Мой трофей. Моя рабыня. Моя вещь. В этой жизни все меняется, не так ли?