- Есть, только я не помню почти ничего, меня же маленькой в Ложу забрали, - не хватало мне только расспросов. Про резиденцию главы черной друзы я знала только из рассказов Радны.
- Руби, ты прямо как сестра Мире, - фыркнула Кати, которой наскучил этот разговор.
- Какая разница, что было коща-то давно? Есть жилы и мы можем ими пользоваться, почти не тратя на это сил, это прекрасно! Не будет их, будем добираться в экипажах или верхом. Как все остальные, - пожала декольтированными плечиками девушка, - ничего ужасного не случится.
Спасибо Кати.
Попали мы сразу на гостевой ярус центральной Ложи Изначальной Тьмы. Внешне, коридоры центральной Ложи ничем не отличались от привычных нам.
- В парадный зал центральной Ложи ведут девять проходов. Вы, эри, пройдете через вход для воспитанниц. А благородные эры входят через Сумрачные арки, - просвещала нас сестра Керри.
Выделенная для сопровождения нашей группы, сестра неспешно шествовала впереди стайки изнывающих от ее неторопливости девушек.
- Будьте осторожны, Сумрачные арки впитывают магическую силу накопителей, оставляя только личный резерв организма, храны опустошаются! Сестра Керри строго обвела взглядом воспитанниц
Про Сумрачные арки я читала. А вот девочки помладше, впервые присутствующие на балу, слушали пояснения сестры с любопытством. Для ритуального танца накопители мужчин должны быть пусты, и сестры умудрились и здесь не упустить своей выгоды.
За вход в бальную залу с мужчин взималась своеобразная плата. Пройдя через Сумрачную арку, вся энергия из их хранов и амулетов исчезала в закрома сестер. Арка была напрямую подсоединена к хранилищу Ложи и вся энергия шла туда.
Сумрачной ее называли потому, что в момент впитывания магических сил пространство в арке серело и окутывало находящегося в ней легкой туманной дымкой.
- Каждый раз одно и то же, - Кати была недовольна постоянными задержками. Ей хотелось наконец-то уже оказаться в зале.
- Некоторые здесь в первый раз, Кати, - заметила рассудительная Ви.
Куда так торопится Кати, было непонятно, мы и так были уже у входа в парадный зал.
Войдя, мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица, несмотря на глубокий эстетический шок.
- Как много… людей, - не смогла удержаться от возгласа.
Почти физически ощутила как какофония расцветок и блеска обрушилась на мои несчастные органы чувств.
- Правда, здорово? - Кати, чуть ли не приплясывала от нетерпения.
- Говорят, балы в резиденции правящей династии рубинов самые роскошные, но мне не вериться. Мне тоже не верилось, куда уж роскошнее-
Огромное помещение, наполненное молодыми людьми, одетыми в ритуальные одежды, напоминало мавританский газон своей пестротой. Как будто неведомый садовник смешал семена и те густо проросли вот такими невиданными цветами.
- Осмотримся для начала, или сразу к нишам? - Вопрос Ви, немного привел меня в чувства.
- Осмотримся, - приняла на себя командование Руби, видя, что от меня пока нет никакого толка. И мы медленно пошли, обходя свободное пространство в центре по полукругу.
Первый в моей жизни бал оказался серьезным испытанием для моей впечатлительности.
Я крепилась из последних сил, демонстрируя светскую скуку наблюдая за фактурными персонажами кино для взрослых, ведущими себя как брутальные мачо… но наряженными как не каждая гламурная красотка себе позволит.
- Ой! Смотрите девочки, какой хорошенький! - Кати выразительно скосила глаза в сторону светящегося сталагната.
Для развлечения гостей бала приглашали артистов. Один из них, под тихие восторги эри, с возвышенным видом читал стихи. Это было даже красиво потому, что за его спиной в толще, ставшей полупрозрачной, колонны сталагната двигались картинки.
Все что описывал словами поэт, оживало чуть размытыми образами, похожими на чей-то подсмотренный сон.
- Как интересно, - воодушевилась Ви, - только непонятно, как он делает кальцит прозрачным? Прозрачный он только в чистом виде, перемещает включения от центра к краям? - Ви, бормотала, в задумчивости отбивая пальцами ритм о свое бедро.
- Ви, прекрати думать, просто наслаждайся, - одернула Кати подругу.
- Я, вообще-то, имела в виду вон того темненького слева, - возмущенно зашипела девушка и развернула Ви в правильном направлении.
Нет, я все понимаю другой менталитет, другие ценности и критерии красоты. И вот эти серьга и колье у темноволосого атлета это накопители энергии, а не мамины фамильные драгоценности, взятые втихомолку похвастаться перед друзьями наряженными также вычурно.
- Кати, это ты называешь “хорошенький»? Да он же как гора! - Оценила Руби, осматриваемый нашей компанией, экземпляр.
При весьма скромных размерах Кати, эр ростом под два метра действительно смотрелся впечатляюще. Если бы еще не эти драгоценные россыпи на нем.
Я все понимала. Чем сильнее, тем привлекательнее, а здесь сила демонстрировалась наличием хранов. И узоры на лице у некоторых похожие на мои, это не для того чтобы подчеркнуть красивый овал лица, и имеют определенное утилитарное назначение.
Но легче от этого понимания мне не становилось.
Знакомых лиц было мало, девочки из нашей Ложи разбрелись по залу и смешались с гостями.
Спрятанные от взглядов [де-то в высоте на невидимом нам балконе, музыканты тихонько наигрывали легкомысленные мотивы. -Девочки, давайте все же займем какую-нибудь нишу, пока есть выбор, а потом продолжим осматриваться? - Предложила подругам. Моя паранойя опять проснулась, казалось, что все разглядывают именно меня. Что я выделяюсь на этом красочном фоне, привлекающим внимание, черным пятном.
Стихи мы уже досмотрели, и девочки не имели ничего против. Разве что Кати, строившая из спортивного интереса глазки понравившемуся ей темненькому.
- Тоща, к противоположному концу залы? Здесь, похоже, все ниши уже заняты, - предложила Ви. Здесь действительно было многолюдно, эта часть залы была отведена для выступления артистов.
Зато противоположная была тише. Там выставили лучшие работы воспитанниц, картины с оживающими изображениями, магические разновидности растений, в основном цветущие. Но мне удалось разглядеть и нечто похожее на небольшой арбуз.
Мы как раз почти дошли, как вдруг движение застопорилось.
- Кати, - дотронулась я до плеча впереди идущей девушки.
- Аманта, смотри какой красавец, - заворожено прошептала та, в глазах повернувшейся ко мне Кати застыло восторженно-бессмысленное выражение.
- Опять? - Отвлеклась я, от созерцания полосатого плода. По нему как раз с тихим треском разбежались трещинки, выпустив нежные лепестки, и нас обдало сладким ароматом.
Кажется все же цветок.
Прямо по курсу расположилась весьма примечательная компания. Пятеро молодых людей, судя по узорам на лицах высокородных, стояли около шестого. Компания перекидывалась шуточками и ехидными замечаниями об окружающих, ничуть не смущаясь того, что их могут услышать.
Шестой, с вишневыми волосами, собранными в низкий хвост, поражал насыщенностью узоров на своем теле.
Они покрывали его полностью обнаженные руки, ту часть груди, что виднелась в глубоком вырезе ритуальной рубахи, шею и почти все лицо. С безразличным видом, в котором ощущалась привычка к такой реакции, парень игнорировал внимание окружающих к своей персоне. Девочки зачарованно застыли, гипнотизируя владельца такого богатства.
- Кхм… девочки, не позорьтесь, - я, ухватив под локоть Кати как самую инфантильную, начала ее буксировку в сторону от этого высокородного месторождения драгоценных кристаллов.
Ви с Руби очнулись и последовали за нами, прикрывая тылы.
Кати неприлично оглядывалась, рискуя свернуть себе шею, и широко улыбалась.
Я торопилась убраться подальше, зная Кати, способную привлечь внимание какой-нибудь детской выходкой.