Каждое утро мне доставляли небольшие знаки внимания Эрдена, принося радость не только мне, но и Руби. Подруга, с неизменным удовольствием, отпускала шуточки и остроумные замечания на тему «нежной привязанности» Эрдена. Неожиданно в этом развлечении к ней присоединился и Сай. Пожалуй, это были единственные моменты, коща эти двое гармонично сосуществовали.
Все остальное время они пытались задеть друг друга.
Мысли о Ви не давали мне покоя. Чувство смутной тревоги не проходило, но навестить ее мы смогли лишь за день до начала турнира.
Южная Ложа Тьмы встретила нас не очень приветливо. Дальше гостевого уровня нас не пустили. Воспитанницами мы уже не являлись и расположились в одной из ниш для гостей, наблюдая знакомую суету парадной залы в день посещений родственниками.
- Смотри, они же умрут от любопытства, Ами, - Рубина скосила глаза на очередную стайку “прогуливающихся» мимо нашей ниши девиц. Подойти с расспросами, пока никто не решился.
- Радна идет, - разглядела я быстро приближающийся черный силуэт, - и почему-то одна.
- Радна, только не говори мне, что эта упрямица все еще дуется на меня, - возмутилась Руби, позабыв даже о правилах вежливости.
Выражение лица Радны мне совершенно не понравилось.
- Ви ушла, эри.
- Радна…
-Думаю, она собиралась ждать. Рассказывала, что нашла приличный недорогой пансион, [де будет жить. Но потом внезапно нашла меня и сказала, что уезжает. Она оставила вам письма, эри, - протянула пару белых конвертов Радна.
Руби выхватила их и сунув один в мои безвольные руки лихорадочно принялась раздирать свой.
- Руби, прости за нашу ссору. Не то, так. Это тоже не то. Вот, - ткнула пальцем в исписанный лист подруга.
- Я не вправе взваливать на ваши плечи заботу о себе. Узнав, что караван уходит совсем скоро, я решила отправиться с ним, - Руби смотрела на меня неверящим взглядом.
Мне и самой не верилось, что это на самом деле. Свое письмо я мяла в руках так и не раскрытым. Казалось, что если не увижу своими глазами, это окажется просто шуткой.
- Ты была права Руби, амаузе из меня не получится, - продолжила читать Рубина. - В равноправные жены, меня тоже не возьмут. А в младшие не хочу я. Ты, как никто можешь меня понять Руби. Я решила, что несколько часов позора лучше, чем быть бесправной всю жизнь.
- О чем она, Руби?
Рубина оторвалась от письма и повернулась ко мне. Такого удивленного выражения на ее лице видеть мне еще не приходилось
- Однажды, мы обсуждали с Ви это. Ритуал дарения. Был раньше в дремучие времена такой обычай, - взгляд подруги стек с меня и переместился на каменную стену ниши.
- Какой обычай, Руби?
- Дарение девственности. Девушки из слабых друз предлагали свою девственность правящей друзе, говорят, это, провоцирует скачок сил, Ами. В те времена это не было постыдным, скорее даже почетным, если эр согласится.
- Что она натворила, Руби? - Противный холодок в животе расползался, замораживая меня изнутри, - я же попросила ее подождать!!! Радна плакала, не скрывая слез, а лицо Рубины стало совершенно непроницаемым.
- Крупные караваны в Дикие Земли уходят не часто, Ами. Это я виновата, если бы я не давила на нее, если бы мы не поругались, и я не ушла к тебе, в центральную Ложу!
Сердце сжалось от страха за подругу. Рубина была права, Ви не справится сама, она же ничего не знает о реальном мире, прожив всю жизнь под защитой Ложи Тьмы. Разве могут подготовить книги, даже самые умные к реалиям настоящей жизни? Но Руби в этом точно не виновата.
- Шшшш, не кричи, Руби. Ты делала то, что считала правильным, я вот вообще даже не попыталась ее отговорить.
Вскрыв свой конверт, слепо всматриваюсь в текст. Читать аккуратные строчки не получалось. Округлые буквы расплывались перед моими глазами в загадочные абстрактные узоры.
- Не могу. Радна, ты можешь прочесть? Радна разгладила лист на поверхности стола.
- Тут почти тоже, что и у эри Рубины. Дальше написано про аукцион. Мне читать?
- Какой аукцион, - севшим голосом переспросила я. Рубина, посмотрела на меня с жалостью.
- Я же объяснила. Древний ритуал Дарения девственности, не может быть, чтобы ты не читала об этом, Ами. Да все воспитанницы месяц шушукались об этом по углам, после рассказа сестры Грэт!!
- Эри Вимелина пишет, что был аукцион, победитель был более чем щедр, и ей хватило денег даже нанять охрану. - Радна покраснела до кончиков ушей, тщательно выговаривая эти ужасные слова.
- Я не могу это читать, это слишком… личное, эри Диаманта.
Радна была права. Дальше было хуже.
Ви писала, что пошла в столичный бордель, благовоспитанно называя его _одно заведение». Сказала, что хочет провести ритуал, и ей тут же все организовали. Благородные девственные эри, с наличием силы, не часто решаются на такое.
Я зажмурила глаза, представить Ви в этой ситуации мое воображение отказывалось. Мне не верилось, что она могла довести это до конца. Судорожно пробегая глазами строчку за строчкой, тщетно пыталась понять истинное отношение Ви к произошедшему.
” Я даже рада, что все случилось именно так, Ами. Впереди меня ждет неизвестность, но, по крайней мере, мой первый раз был красив как в романах о любви. Только без любви и продолжения.
Не переживайте за меня. Единственный момент, за который краснею до сих пор, это кода мне пришлось стоять лишь в прозрачной драпировке на постаменте.
К счастью, комната была абсолютно темной, и я представляла себе, что нахожусь в ней одна. Что в темноте нет многочисленных жадных глаз, рассматривающих узоры на моем теле. Затем меня увели в роскошную комнату, ще ждал победитель аукциона.
Его лицо скрывалось под маской, но узоры и волосы не спрячешь, даже на ощупь я бы догадалась, что это кто-то из правящей друзы рубинов, так много хранов было на нем.
Теперь станет еще больше. Скачок силы действительно был, Ами. Не волнуйтесь за меня, с таким уровнем силы, стать младшей женой я смогу и такая. К тому же, я думаю представляться молодой вдовой, покинувшей друзу»
- Что там, Ами, - не выдержала затянувшегося молчания Руби.
- Там есть… подробности, но читай их сама, мне и одного раза достаточно, - протянула письмо и обессилено откинулась на спинку кресла, жалобно посмотрев на подругу.
- Что там еще, после “вдовы», Руби? У меня нет сил это читать.
- Пишет, что не примет благотворительности. Чтобы не пытались догнать и остановить, что перенесется жилами на окраину. Там купит лошадей и повозку и поедет дальше, денег ей хватит.
- Как нам ее найти, Руби? Ведь нужно же что-то делать!
- А что мы можем? У нас есть только несколько часов, - развела руками Рубина.
- Надо искать ее!
- Где, Ами? Лично я не знаю, откуда уходит караван в Дикие Земли. Больше того, я даже не знаю, как это узнать! Иноща Ами, мне кажется что ты как с луны свалилась… Как ее искать? Где?
Рубина почти кричала, но я знала, она хочет помочь Ви, не меньше меня, просто не знает как. И это дико злит ее.
- Если позволите, эри, - подала голос, молчавшая до этого, Радна, - я бы сказала, что это из тех дел, которые каждая здравомыслящая эри должна перекладывать на плечи мужчины. У нас в друзе мужчин нет, но может быть эри Рубина может обратиться за помощью к своей друзе?
Мы с Руби переглянулись.
- Ты права, Радна. Конечно, так мы и сделаем, - “обрадовано’ сказала Руби.
- Да, как только мы сами об этом не подумали? Спасибо, дорогая, ты очень нам помогла, - поддержала я, лихорадочно размышляя насколько уместным будет обратиться к Эрдену с такой просьбой.
Эрден настойчиво предлагал встретиться, все эти дни, но я находила предлоги для отказа. Мне казалось, что все происходит слишком быстро. Рубина одобрила мой план и из Ложи мы переместились прямо к фиолетовым.
- Темной ночи, эри, что привело вас в фиолетовую друзу?
- Темной, эр. Нам нужен лист бумаги и принадлежности для письма, - удивили мы улыбчивого эра запросами. К чести фиолетовой друзы, все необходимое нам доставили быстро и без вопросов.