- Смотри, уже по рангу выстроились, - кивнул в сторону высокородных Сай.
Те, кто пришел до нас, как обычно, сбились в кучки. Первыми, поближе к самому водопаду, конечно, стояли высокородные эры, оттеснив прочих участников.
Но это никого не интересовало. Все разглядывали стены пещеры. Они темнели провалами ходов, ведущих в сумрачные глубины лабиринта. Множество узких дорожек и мостиков вели к входам, находящимся выше.
- Ну, наконец-то!
Руби, сплетя руки под грудью как сварливая жена, ждала нас у аккуратной кучки снаряжения, сложенной на плоском каменном выступе.
Печально окинула взглядом груз. Отдельной кучкой лежали фляги с местным энергетиком производства сестер Ложи. Предполагалось, что утолять жажду, мы будем из многочисленных подземных источников. Фляги, это на крайний случай. Небольшой вытянутый тубус-мешок с кожаной сбруей застегивался спереди, под грудью, плоской металлической застежкой. Там лежал запас “едьГ, который даст продержаться десять дней.
На практических занятиях нас заставили лезть с ним за спиной в узкий лаз. И я пыхтела, но лезла, не смотря на то, что считала это бессмысленным.
Под пренебрежительными взглядами высокородных, мы натянули курточки, перчатки и даже шапочки. Я бы и каску натянула, но их у нас не было.
Сай попытался увильнуть, но я и его заставила одеться. Мерзнуть, пока есть силы на терморегуляцию организма, мы не будем, но силы стоит и поберечь. Пусть столичные эры друг перед другом красуются. А нам главное результат.
- Готова? - спросила явно расстроенную Рубину
- Если совсем честно, то нет, Ами. Мне страшно, а вдруг жилы не отзовутся, что я буду делать тоща? Домой я могу вернуться только став главой!
- Уверена, что тебе это нужно, Руби?
- Нет. Не уверена! Ну, какая из меня глава друзы? И все будут ненавидеть меня!
Руби выглядела такой же не выспавшейся как я и очень несчастной. Успокаивать ее тем, что друза и сейчас ее не слишком любит, я не стала. Зато Сай вспомнил, что уже целое утро не провоцировал мою подругу.
- Так уж и быть, эри. Стану главой черной друзы, ты, Руби - станешь главой своей. Женюсь на тебе и выдрессирую твоих родственников, будут как шелковые, - заявил Сай с наглой усмешкой. И добавил, щелкнув пальцами, - ах, да. А Аманту мы возьмем как приживалку, не бросать же ее теперь.
От резкого тычка Руби парень увернуться не успел, но только рассмеялся потирая пострадавший бок. Веселье Сая искренним не выглядело. Была в его поведении какая-то натянутость, но разбираться еще и с его страхами, я была не в силах.
- Руби… - обняла я подругу, - не стоит сейчас думать об этом. Коща не можешь изменить происходящее, может быть, стоит просто положиться на судьбу?
К водопаду Прозрения вела дорожка из вросших в землю каменных плит, от которых веяло древностью. Страшно было представить, сколько ног, и с каких древних времен ходили по этим плитам.
Отпить этих вод желания не возникало совершенно. Противоестественного черного цвета воду при нас набрали и разлили по чашкам Тени.
- Пахнет свежестью, - задумчиво рассматривал содержимое своей чашки Сай.
- Грозой, - согласилась Руби.
Никто не станет травить потенциальных носителей сильной крови’ - уговаривала я себя. В чашке вода выглядела еще более отталкивающей, почти непрозрачной субстанцией. И под бдительными взглядами охраны мы выпили все до капли. Тени проверили.
- Про ритуальный “глоток’ в дань традиции, они, конечно, сильно преуменьшили, - Сай отставил пустую чашу и принялся открывать и закрывать глаза.
- Ну что? - Шепнула подруга, но звук получился неожиданно громким.
- Пока никак, - ответила я, замечая, как стекленеет взгляд Рубины, а затем глаза заполняет чернота.
- Руби! Рубина, - обеспокоенно теребила я девушку.
- Все нормально, Ами, я вижу их. Жилы. Проследила за ее взглядом и тоже увидела.
В слепящем свете, пещера окрасилась искрящимися в толще камня драгоценными жилами.
Черные жилы переливались собственным блеском на стенах пещеры и, делясь, ныряли в несколько темных проходов. Тонкие синие прожилки и бордовые уводили в разные стороны.
- Это невозможно, - злой шепот Сая отвлек меня от любования. Парень сидел, зажав руками голову и зажмурив со всей силы глаза.
- Эри. вы видите? Возле меня стоял серьезный охранник с флаконом в руках. Только сейчас заметила, что к нашей “видящей» компании подошли Тени.
- Здесь эликсир не нужен.
Тень с флаконом развернулся и отправился к другой группе участников. Я осмотрелась, со зрением творилось что-то непонятное. Окружающий мир, то обретал недоступную прежде четкость, то растекался размытой акварелью перед глазами.
- Это пройдет, эри. Не трите глаза, зрение перестроится через пару минут. Не эмоциональный голос Тени подействовал на меня успокаивающе. Через пару минут и, правда, все прошло.
- Поднимайтесь, эри, вам нужно идти. Избранные жилами уходят в лабиринт первыми, затем мы выпустим остальных.
И почему мне эта фраза показалась угрожающей.
К моему удивлению, избранных набралось довольно много. Двое высокородных, один смесок и трое воспитанников Лож среди них была и одна девушка.
- Что будем делать?
Руби и Сай повернулись ко мне, ожидая указаний.
- Кого мы больше боимся? - Ответила вопросом на вопрос.
- Высокородных. Не избранных высокородных. Есть надежда, что избранным, все же будет не до нас. Правда? -Да, Руби, я тоже об этом подумала. Значит, постараемся вырваться вперед.
Настроение у наших “противников», было не самым добродушным. Особенно неприязненные взгляды достались Саю и второму смеску, увидевшему жилы. Единственным, что меня радовало в этой ситуации, был факт присутствия среди них Криса. Надеюсь, он не даст нас в обиду, если что.
- Руби, что ты видишь? Куда ведут твои жилы?
Подруга прикрыла ресницами жуткие провалы полностью черных глаз и всхлипнула. Куда она смотрит было совершенно не понятно. Из-под ресниц медленно покатились слезы.
- Руби, не смей раскисать сейчас! Мы поплачем с тобой вместе, потом, коща выберемся отсюда, - приобняв подругу за плечи, легонько толкнула в бок локтем. -Ну же, Руби, мы справимся, вот посмотришь, - суверенностью, которой совсем не ощущала, заверила девушку.
-Я вижу четыре направления, Ами.
-Да не маши ты руками! - Сай зашипел на растерянную девушку собирающуюся указать эти направления, - просто отсчитай входы!
- Четыре входа. Два на нижнем уровне, третий слева на втором и один слева, на третьем уровне, - послушно перечислила Рубина.
-Сай?
-Аманта, я вижу только одну жилу ярко, и много тусклых разных цветов. -Яркая где?
Парень виновато понурил голову, - Аманта, она, кажется черная.
- Плевать, Сай, никогда и не рвалась в главы. Но мне видно целую черную сеть на пол пещеры, - немного преувеличила я.
Жилы, видимые мне, действительно занимали большое пространство. На каждом уровне входов на стене, был хоть один, куда уводила черная жила.
- Первый слева, на третьем уровне, как у эри Рубины, - сознался Сай.
На третий уровень вела странная тропа, она пропадала с глаз на втором уровне, и вновь появлялась на третьем. Подробностей, отсюда, снизу, видно не было.
- Значит, идем на третий уровень. Как ваши глаза?
- Больно, - жалобно призналась Рубина, - здесь слишком много света.
- Так, ты у нас самая красивая, иди к охране, мы должны уйти первыми, - подтолкнула упирающуюся девушку в сторону кучки Теней. Сай только хмыкнул.
Руби шла неохотно, но попав в перекрестье взглядов, тут же выпрямилась и понесла себя с достоинством первой красавицы Ложи. Даже штаны в обтяжку не портили впечатления.
О чем она говорила со стражами, нам слышно не было. Но судя по тому, как она ‘ случайно» прикасалась к плечу одного из них, заглядывая в глаза на прощанье, все получилось. Хотя, на мой взгляд, это она зря… такие глазки каку нас сейчас впечатление, конечно, производят сильное… но не то.