- Мы идем первыми, потом девушка из воспитанниц, а затем уже все остальные. Тени согласились, что это будет справедливо, - сообщила нам Руби, уже вернувшая свое самообладание, - а также, что Сай, как твой малолетний родственник, может идти с нами.
К разочарованию Руби, Сай на “малолетнего родственника» не среагировал, лишь недовольно поджал губы.
Подъем мы преодолели на максимально возможной скорости.
Краем глаза успела отметить, как вслед за нами рванулся Крис, но был перехвачен Тенями буквально на пятом шаге. Его разъяренный вопль, - “Диаманта!» только придал мне ускорения.
“М-да, эр Крис, плохая из вас охрана, кого-то отругают по возвращению» - проскочила язвительная мысль.
А затем стало не до размышлений. Мы неслись, на максимальной, для нас с Руби, скорости. Хотелось скрыться из вида до того, как остальным участникам будет позволено отправиться вслед за нами.
И только нырнув в темноту хода на третьем уровне, мы позволили себе немного замедлить темп. -Тьма, какое наслаждение, - простонала Руби, потирая глаза.
Видеть нормально, после, казавшегося слепящим, света пещеры Выбора Пути, было счастьем.
Тоннель, уходящий в глубину лабиринта, был нешироким. Только двоим разминуться, до его свода я могла дотянуться рукой, привстав на цыпочки. В начале пути перекрестки и ответвления попадались часто. Иногда из них доносился шум других участников, и мы замирали пережидая.
- У меня чувство как будто за нами кто-то крадется, - Сай в очередной раз замер и прислушался.
-Тебе мерещится, Сай, ты просто не адаптирован к жизни в пещерах, - успокаивала его Руби, но кажется, эр ей не верил. Нам, привыкшим к подземному существованию в Ложе, тихие шорохи и звуки “дыхания» камня были привычными.
Шли уже несколько часов. Жилы петляли и ныряли в наклонные туннели. Временами, сужались до узкого лаза, в который мы с опаской протискивались по одному. Препятствия мы преодолевали относительно легко, все же когда то, эти коридоры были жилыми.
С тех пор прошло много времени, оседание почвы и обвалы сделали часть из них непроходимыми. Но жилы вели нас уверенно, обходя тупиковые направления.
И вот настал момент, которого мы ждали и боялись. Дойдя до очередного перекрестка, Руби уверенно свернула налево, а мы с Саем застыли. Черные жилы вели прямо.
- Разошлись? - почти всхлипнула Руби, заметив нашу остановку. -Да, Рубина.
- Мы знали, что это рано или поздно случится, - Руби бодрилась, но получалось у нее плохо. Ей было страшно продолжить путь в одиночестве, и это было видно.
Девушка встряхнула головой и задорно улыбнулась, - не переживай, Ами, все будет в порядке. Встретимся в столице. - И, резко развернувшись, скрылась в своеь тоннеле.
Сай шагнул за ней вслед, но остановился, грязно выругался и продолжил путь за нашими жилами.
- Сай… ты, где так ругаться научился, - поинтересовалась, спустя какое-то время. -Извините, эри, вырвалось, - смущенно потупился парень.
Сейчас, с покрытым пылью лицом, он казался старше своих лет и впервые меня посетили сомнения в своей проницательности. Заметив мой взгляд, Сай еще больше ссутулил плечи, - я расскажу вам все, эри Диаманта. Вот выберемся отсюда и расскажу. -Аесли не выберемся?
Все чаще нам стали попадаться места, хранившие следы былой красоты этого места. На стенах коридоров сохранились фрагменты фресок с еще различимыми сценками из жизни древних.
Ходы стали расширяться, становясь уже не дорогами с ответвлениями, а скорее короткими коридорами, соединяющими пещеры между собой. В одной из пещер мы замерли посередине, рассматривая три выхода - жилы уводили в два крайних, видимо до купели можно было добраться разными путями.
Из бокового тоннеля раздался шум шагов, и на этот раз Саю не показалось.
Высокородные вынырнули из темноты, почти рядом снами и приближались спокойным шагом.
- О! Какая встреча!
” Может быть, обойдется?» - подумала я, хотя доброжелательными улыбки на лицах эров не выглядели. Скорее хищными. Верить, что они нападут, не хотелось
- Ножи, Ами.
С недоумением посмотрела на протянутую ко мне ладонь Сая, - что?
-Дай мне твои стилеты. Те, что в прическе, Аманта, - четко, чуть ли не по слогам повторил Сай, как для ребенка.
Командные нотки, оказали на мою сообразительность волшебное действие. Я вынула небольшие изящные украшения - стилеты из своих волос и протянула парню. -Сай, может не надо… не провоцируй их.
- Ами, они нападут в любом случае, поверь мне. А если случится чудо, и я ошибаюсь, то… ты что боишься обидеть “недоверием» этих типов? - усмехнулся братик и, взвесив на ладони стилеты, подкинул их в воздух и вновь поймал. Одновременно.
Какие неожиданные таланты у простого смеска.
В то, что нам собираются причинить вред, не верилось до последнего.
Мне казалось это просто глупым, зачем? Мы же ничего им не сделали! Да и наказание, если об этом станет известно ..
- Ами, ты же понимаешь, что в живых они нас не оставят? - Словно прочитал мои мысли Сай, - поиздеваются надо мной, наиграются с тобой и скинут тела в какой-нибудь провал. Судорожно кивнула.
- Какой нервный смесок, - приподнял бровь один из высокородных, окидывая взглядом Сая.
- И что это у него в руках? Ножи из столового сервиза его матушки? — удивился» второй.
- О чем ты, Фран, у смесков нет “матушек», их матери выкидывают этих бракованных подыхать на улице, - хохотнул третий шутник. Спина Сая, за которой пряталась я, напряглась.
- Еще шаг, эры, и вы сдохнете. Здесь не улица, но итог тот же, - уверенно заявил Сай.
Его спокойный голос и хладнокровие совершенно не вязались с юной внешностью. Каждый из высокородных был крупнее его и выше почти на голову. И туг я опомнилась.
- Сай, успокойся! Они ничего нам не сделают, на нас амулеты защиты, - я вцепилась в плечо брата, почти повиснув на нем.
- И ты им ничего не сделаешь, на них тоже защита.
Сай медленно повернул ко мне голову, было видно как напряжение, делающее его похожим на собравшегося перед прыжком хищника, медленно покидает его тело. -Амулеты?
-Амулеты, Сай, - кивнула. Каюсь, и сама забыла об их существовании от испуга.
Высокородные стали похожи на обиженных детей, у которых обманом отобрали желанную игрушку.
- Пойдем отсюда, Сай, пойдем, пока они что-нибудь не придумали.
Мы медленно отступали к выходу из пещеры, не сводя глаз с противников. И как только оказались в тоннеле, развернулись и помчались прочь.
- Мы еще встретимся, смесок, - полетело нам вслед.
Не уверена что нас кто-то преследовал, но иметь разъяренных высокородных за спиной не хотелось. Амулет амулетом, но ведь он может и не сработать во сне или при неожиданном нападении. Счастье, что мы не наткнулись на них внезапно. И чем дальше мы уберемся, тем лучше.
- Эри, никогда не бойтесь демонстрировать готовность дать отпор в таких ситуациях.
Жилы вывели нас к красивейшему месту, вытянутой пещере, чьи стены светились яркими синими огоньками. -А если они и не собирались нападать, Сай? В этих мрачных катакомбах у нас уже паранойя развилась.
Конкретно эта пещера “мрачной» не была, синие огоньки - светлячки, освещали ее пространство, превращая в волшебное место.
“Огоньки» постоянно перемещались, перелетали с места на место в поисках пропитания. Выглядело это, как будто звезды вдруг решили самостоятельно выбирать свое место в ночном небе.(от автора - существуют - Arachnocampa luminosa род грибных комариков, живут в пещерах Вайтомо )
-То есть, ты переживаешь, что мы оскорбили нежные души этих благородных эров?
Сай забавлялся. Его ехидная физиономия просто лучилась самодовольством, так и хотелось стукнуть.
- У них не было причин нападать, - уперлась я. Эры не показались мне безобидными, но уверенность Сая в собственной правоте по-детски задела.
- Таким не нужна причина, эри Аманта. Достаточно, что им представилась возможность безнаказанно обидеть слабого, - помрачнел Сай.