Он пришел в Ложу следом за мной, целенаправленно. И в турнире был вынужден участвовать тоже из-за меня. Наше родство стало для него сюрпризом, но то, что я принадлежу клану гранатов, Сай знал.
Временный глава клана гранатов и единоличный правитель Ритании, узнав о моем существовании, воспылал страстным желанием сделать меня своей женой. В этом месте я уже не могла сдерживаться и нервно рассмеялась.
- Сай, ты сам-то веришь в этот бред?
- Эри, мне велели выучить и передать вам дословно. Подождите, там совсем немного осталось. Закончив Сай устало ссутулился и, не поднимая на меня глаз, сказал, - спрашивайте эри.
Вопросов было так много, что непонятно было с которого стоит начать? Да и надо ли знать ответы на некоторые из них…
- И ко (да ты должен был передать мне это… послание?
- Его должен был передать не я, эри Диаманта. На балу Ложи находился представитель правителя, он просто не успел. Вы стали участницей турнира.
Тогда в центральную Ложу отправили меня позаботиться о вас. Шанс, что жилы откликнуться у остальных был выше, они побоялись огласки. Никто не ожидал, что и я могу увидеть жилы, эри.
Первый раз я видела Сая таким… жалким. Обреченность в его голосе и казавшаяся меньше сутулая фигура… Без ехидной улыбки и затаившихся смешинок в глазах, это был не тот Сай, к которому я успела привязаться. На меня мертвыми глазами смотрел незнакомец.
- Моя задача вывести вас отсюда живой. Турнира не избежать, я подумал… какая разница, кода вы узнаете? Вы так странно отнеслись к моему появлению в вашей жизни, эри Диаманта.
“Да уж… глупость моя не имеет пределов»
- По сути, ты ни в чем не виноват передо мной, Сай. Я сама подошла, но… - оставить эмоции в стороне не получилось. Я верила в то, что говорила, но почему тоща мне так обидно?
- Простите, эри. Никто не относился ко мне как к равному в Ритании. Никоща. Мне хотелось оттянуть ваше неизбежное разочарование во мне. “Разочарование?» - да пожалуй, именно это я чувствую, только не в нем. Обидно, потому что Сай рядом все это время не по собственному выбору, а по приказу.
- Как ваш… правитель узнал о моем существовании, Сай?
- Мне сказали, что это стало известно после неудачной попытки вашего убийства Бастардом, несколько месяцев назад. Но думаю, они знали о вашем существовании и раньше, просто хранили это в тайне. Ждали, пока вы подрастете, эри.
Ответ вызвал у меня еще больше вопросов. И что это за Ритания, о которой я слышу в первый раз? Из уроков географии следовало, что на этом материке, есть лишь Империя. Хотя… Нам и о Диких Землях не рассказывали, но они были.
” Тьма… А это не слишком, для одной маленькой эри?» - Вопрошающе подняла глаза к своду пещеры, но тот не разверзся и ответ не снизошел на меня…
- Сай, давай по порядку. Так я совсем ничего не понимаю.
И он рассказал. Несколько веков назад, заговор рубинов увенчался успехом, Эрифрей и преданные ему главы кланов были убиты. В том числе и глава клана гранатов.
Правящая династия гранатов решила разделиться. Большая часть, возглавляемая временным главой клана с обручем на голове, бежали из Империи на поиски нового дома.
Вторая часть осталась с двумя наследниками, еще детьми в ту пору, в Империи. Мальчиков спрятали.
Существование клана без истинного главы в те времена считалось немыслимым. Гранаты ждали, что кто-то из наследников, повзрослев, сможет вырастить кристалл в купели.
Истинный глава будет чувствовать, ще находятся все гранаты, и отведет оставшихся в Империи в новый дом.
-Тебе не кажется, что в этом плане слишком много оставлено на волю случая? - Сдержать свой скептический настрой не получилось.
Сай пожал плечами, - гранаты верят, что все было именно так, эри. Кто знает, что случилось на самом деле. Это та история, в которую верят в Ритании.
“Эры не люди, их жизнь и память дольше… Но стремление «облагородить» собственное прошлое, похоже присуще и им» - Выбирай, Нина, в какую сказку верить приятнее…
- Вы должны понять, ританцы другие. Здесь, в Империи, быть главой по праву ношения обруча стало нормой. На самом деле обручи использовались лишь как временная мера, - Сай презрительно поморщился. - Вас ждут в Ритании, эри. Ждут и надеются несколько веков.
- Меня, Сай? - ухмыльнулась.
- Потомка правящей династии, истинного главу клана, эри, - искренность убежденности Сая подкупала.
Возможно, настоящая Диаманта и поверила бы… да что там, она и поверила. Чем еще могли выманить из Ложи юную эри? Убежище до совершеннолетия плюс ¦великое предназначение»…
- Во-первых, я пока не “истинная», и уж тем более не глава клана. Во-вторых, не факт, что ей стану. К тому же, кто меня ждет, брат? - Эр вздрогнул от этого желчного - “брат» и еще ниже опустил голову, а меня несло.
- Ваш правитель так мечтает расстаться с властью? Я ведь могу и не захотеть выходить за него замуж… Или тоща ваш мифический “Бастард» закончит начатое, а правитель всплакнет над моим хладным трупом?
- Эри, это не так. Бастард пытался устроить переворот, убил строго главу, наследник чудом спасся! Бастард послал своих людей уничтожить вас, ему не нужны конкуренты…
Но я не слушала. Руби, Ви, нападение савра и эти жилы, которые все же показались… Сай ждал удобного момента для этого рассказа, а выбрал самый неподходящий.
- Бастарду не нужны конкуренты? А правителю нужны? Скажи мне, братик, что ты собирался делать в случае моего отказа от замужества? Неужели ты думаешь, что меня оставят в живых? Или меня силой увезут в твою Ританию?
Сай медленно опустился на одно колено, - эри, у меня нет ритуального клинка, чтобы принести вам клятву верности. Примите меня в друзу, это даст вам уверенность во мне. Как глава вы в любой момент сможете лишить меня магических сил. Это единственное, что у меня есть, эри Диаманта.
Я была зла. Да что там, в бешенстве. Но обвинить во всем Сая не получалось. Бесило происходящее в принципе. Интересно, если со мной что-нибудь случится, как с Диамантой, в это злополучное тело вселится душа следующей неудачницы?
- В друзу я тебя пока не приму. Мне надо подумать. Пообещай мне, что если со мной что-нибудь случится, ты позаботишься о Радне.
Робкий огонек надежды, едва тлевший в глазах Сая до этих слов, потух. Под моим требовательным взглядом, парень совсем поник, но твердо ответил, - приложу все силы, эри. Клянусь.
Ночь прошла беспокойно, спали по очереди, к тому же, меня мучили кошмары, и проснулась я еще более усталой, чем засыпала.
- Сай, ложись, отдохни, я покараулю.
Видимо этот ританский шпион совсем вымотался, дав мне отоспаться, заснул он почти мгновенно. Подождав для верности, сняла с себя обруч главы и положила рядом с парнем.
“Вот так»
У Радны будет двойной шанс, я оптимистично надеялась, что уж кто-нибудь из нас с Саем выберется отсюда. И он сдержит клятву. А у Сая, если он не сможет вырастить истинный кристалл, будет возможность стать главой друзы и остаться здесь, в Империи.
Со своими подельниками пусть разбирается сам. После шоу с вырыванием сердца у «дракона», я в его силы верила. Свой “сестринский долг» я выполнила, пусть и не бескорыстно, а за клятву позаботиться о Радне… Но семья, которая обязана с ним считаться, у этого лгуна будет.
Кинув последний взгляд на хмурое, даже во сне лицо Сая и прихватив свой рюкзачок-тубус, тихо скользнула в темноту щели-выхода.
- Ну что, ведите, куда от вас денешься, - пробормотала, проведя ладошкой по черным прожилкам на стене тоннеля. Похоже, зал с останками ящера, остался единственным сохранившимся кусочком былого величия среди развалин. Тоннели, по которым вели жилы, становились все более труднопроходимыми.
Под ногами хрустели мелкие камешки, шатались неустойчивые плиты, а в одном месте пришлось прыгать через глубокую трещину.
Каждый шаг давался мне с трудом. Постоянно оглядываясь, пыталась убедить себя, что слышу лишь искаженное эхо своих шагов. Пульсацию собственной крови, а не крадущихся по моим следам чудовищ.