- Будь осторожней с этим Дарисом, сама же говорила, что он… любимец женщин.
- Я не верю ему ни на полкарата, Ами, не переживай, - засмеялась Рубина и упорхнула на свидание.
Последний день пролетел в нервной подготовке к встрече с Эрденом. Меня обуял какой-то лихорадочный прилив энергии, и помощницы к вечеру валились с ног от усталости.
Драгоценности из сокровищницы черной друзы сверкали в глубоком декольте моего бального платья. Прическа, которую бедные девочки, переделывали два раза, была идеальна. А сама я настроена весьма решительно на окончательное завоевание Эрдена.
Придирчиво осмотрев себя в зеркале, уверенно вскинула подбородок, от такой красоты он не сможет отказаться!
- Вашу руку, Лучезарная. - Меня, на правах родственника, сопровождал, откровенно гордившийся этим обстоятельством, Сай.
Рубина ушла раньше, к нашему удивлению, ее сопровождающим стал отец. Он появился внезапно, перед самым балом, и ничего хорошего мы от этого сюрприза не ждали.
- Богато живут, - заметил Сай, входя в роскошно украшенный для торжества бальный зал. А у меня вырвался нервный смешок.
Огромное количество зеркал и лепнины в сочетании с бордовыми портьерами вызывало у меня стойкую ассоциацию с роскошью домов терпимости 19 века в моем предыдущем мире.
Наша колоритная пара привлекала к себе много внимания. Смесок с обручем главы друзы и Лучезарная - девушка.
Но мне был безразличен чужой интерес. Незаметно осматриваясь среди любопытствующих взглядов, устремленных на нас, я искала фиолетовые глаза Эрдена.
Г
- Иди уже, Сай, ничего со мной не случиться, развлекись.
- Вы уверены? Ну, тогда позвольте вас покинуть, эри. Мне, как главе черной друзы, стоит озаботиться увеличением ее численности, - заявил этот начинающий донжуан.
- Займусь поиском какой-нибудь эри с невзыскательным вкусом.
- Правильно, Сай. Резиденция правящей друзы в столице, самое подходящее место для этого, - усмехнулась воодушевленному брату.
- Будь осторожен, несмотря на кристаллы, не думаю, что они считают нас ровней.
Но он только отмахнулся. Сай купался во всеобщем внимании и собирался повеселиться на славу.
- Ами, вот ты где! Я искала тебя по всему залу. Отец встретил старых знакомых, и мне удалось улизнуть.
Разгоряченная Рубина наклонилась поближе, - правда для этого пришлось согласиться на танец с жутким эром, на славу отоптавшем мне туфельки.
- Он сказал зачем приехал?
В то, что друза готова принять Руби как главу, мне не верилось.
- Не знаю, Ами, - подруга задумчиво накручивала на палец спиральку красного локона, отпускала, вновь ловила кончик и начинала накручивать.
- Он был… на редкость вежлив и благожелательно настроен, и знаешь, - подруга понизила голос, - меня напугало его поведение, Ами. Сказал, что после бала они ждут меня дома, чтобы прояснить “это маленькое недоразумение»
- Найми охрану Руби.
- Разберусь, Ами, даже не переживай, к тому же… - Рубина смутилась, - Дарис сказал, что пойдет со мной.
- Дарис? Руби… Ты что, влюбилась?
Просто не узнаю свою всегда язвительную подругу!
Застенчивая улыбка скользнула по ее губам, - влюбилась, - тихо шепнула девушка, недоверчиво коснувшись кончиками пальцев своих губ. Но тут же нахмурилась и добавила, - как идиотка!
Ну, слава Тьме, это по-прежнему моя Руби.
- Эри Диаманта, позвольте похитить эту эри, мне нужно сказать ей нечто важное. Приближение эра Дариса я заметила издали, в отличие от вздрогнувшей подруги.
- Кто разговаривает о «важном» на балу, эр Дарис? - Недовольно поморщилась Рубина.
Но на эра это не произвело ни малейшего впечатления. Обхватив руками тонкую талию, он непозволительно близко притянул к себе слабо пискнувшую девушку.
- По-моему, бал самое удачное место и время для помолвки, - и хмыкнув, наслаждаясь произведенным впечатлением, ехидно добавил, - не зря же я приглашал вашего отца, эри.
Проводив их взглядом, решительно приступила к поискам. Раз Эрден не идет ко мне, я сама его найду.
С такой же, как у всех вежливо-учтивой маской на лице, медленно фланирую по залу. Отклоняя все приглашения на танцы, и иногда раскланиваясь с немногочисленными знакомыми.
Эрдена не было. Возможно, он просто опаздывает. В конце концов, его друза многочисленна и у него масса дел, успокаивала себя и сама не верила этим оправданиям.
Если мужчина хочет встречи, он найдет способ, время и возможность для нее.
- Многоуважаемая глава несуществующего клана, рад вновь видеть вас, - приветствовал меня язвительный голос. Артар смотрел оценивающим взглядом, как будто старался разглядеть во мне, что-то новое, ранее им не замеченное.
Едва заметно кивнула, и горделиво задрала подбородок. Помогло это не сильно, эр по-прежнему был выше и смотреть на него сверху вниз, было весьма затруднительно.
- Темной ночи, эр Артар, - продемонстрировала чудеса воспитания.
- Странно… Вы, да и я здесь, а где же Эрден?
Артар демонстративно осмотрелся.
- Или теперь, когда вы глава клана, глава друзы вам больше не пара? Приметили кого-нибудь более перспективного? - Проследив за кивком Артара, наткнулась на разглядывающего меня младшего наследника правящей династии. Присутствие свидетеля предыдущей стычки сАртаром подняло мне настроение.
- Ваша проницательность не имеет границ, эр. Вы так хорошо разбираетесь в эри и их мотивах! - Выражение фальшивого восторга на моем лице заставило Артара скривиться.
- Диаманта, давайте прекратим это никому не нужное противостояние. Чего вы хотите? Признаний? «О чем это он?»
С удивлением посмотрела на Артара, а он смотрел на меня.
-Хорошо, эри. Вы заняли мои мысли, вытеснили из них всех и стали полновластной хозяйкой. Чего вам еще? От удивления смешанного с почти восхищением наглостью рубина у меня не сразу нашлись слова.
- Эр Артар, я не претендую на вас, ваши мысли, чувства и все прочее, что к вам прилагается. Вы. Меня. Не интересуете. Оставьте меня. Моя попытка уйти только разозлила его сильнее. Красные глаза потемнели.
- Что вам нужно, Диаманта? Статус? Я готов просить вас стать моей равноправной женой, как и многие здесь присутствующие. Но в отличие от них, я хотел обладать вами и до того как вы обзавелись этим украшением. -
Артар бросил злой взгляд на мой камень, а затем на все еще рассматривающего нас рубина. Его руки легли на мои плечи, а у меня возникло желание оказаться где-нибудь в другом месте.
“А ведь он мне совсем не нравиться” - мысль удивила. Артар был по-прежнему красив, он не утратил ни капли своего обаяния, и я понимала это. Понимала, но не чувствовала.
- Никого из наследников правящей друзы вам не отдадут, не тешьте себя надеждами, эри. Глава клана не одобрит. - Эта фраза вернула меня к действительности.
- Простите, эр, я задумалась, и кажется, прослушала половину вашей, несомненно, убедительной речи, - мило улыбнулась, убирая чужие руки со своих плеч.
- Вы жестоки, эри.
- Пусть так. В любом случае вы этого заслуживаете. Не стоит продолжать этот бессмысленный разговор, эр. Ни в моих мыслях, ни в моем сердце вам нет места. - Отвернулась от перекошенного лица и медленно пошла прочь.
Он дернулся следом, пальцы скользнули по моей руке в попытке остановить. Но за спиной, раздался властный голос, - оставь ее, Артар, - и я прибавила шаг.
- Эри! Да подождите же!
Молодой рубин догнал меня у выхода из зала.
- Я хотел спросить у вас, на прошлом балу, в Ложе, с вами была ваша подруга из изумрудов, - юный эр требовательно сжал мою руку, - |де она?
- Вимелина? Ее нет на этом балу.
Попыталась мягко извлечь запястье из стальной хватки.
- Как ее найти?
“Хотелось бы и мне это знать»
- К сожалению, она покинула территории Империи, Вимелина ушла с последним караванов в Дикие Земли. И отпустите уже мою руку, вы делаете мне больно, эр!
Что на него нашло? Неужели… Пристально вглядываюсь в молодого наследника, - это были вы? Это вы… она писала, узоры, правящая друза. - Моему возмущению не было предела. Какова наглость! И он еще смеет спрашивать о Ви.