- И зачем ты сама корсет шнуровала, знаешь же, что всё равно нормально не выйдет, - рассмеялась Ви, разворачивая меня спиной и принимаясь затягивать шнуровку потуже.
Какая же она хорошенькая, когда смеётся.
Настроение у меня было приподнятое. Я так много ещё не видела в этом мире, во мне бурлила жажда исследователя и предвкушение чуда.
Дорогу по внутренним помещениям цитадели Тьмы к парадной зале мы проделали на предельной скорости для девушек в жёстком корсете. Ви только головой качала.
Ну как ей объяснить, что я ещё не привыкла, что жива? Что иногда на меня накатывает это щемящее ощущение радости бытия... и меня несёт на волне эйфории.
Выходы на террасы были короткими, извилистыми отнорками, мне не нравились такие узкие места. Тем больший восторг вызывали террасы.
- Ох, Ви! - сдержать восхищения не получилось.- Как же здесь здорово!
Широкий каменный карниз напоминал ухоженный сад. Узкие боковые дорожки разбегались в стороны от центральной аллеи и терялись среди пышных цветущих кустарников.
- Каждый раз, когда попадаю сюда, сердце замирает от такой красоты, - согласилась подруга, - жаль, что это бывает так редко.
Ви замерла, рассматривая стайкичёрных бабочек, вьющихся у небольшого фонтана.
(От автора: самые чёрные бабочки, найденные автором - Papilio bianor - Бианор.)
- Поцелуи Тьмы, - и потянула меня дальше по дорожке, - ну, пойдём же, Ами!
Мы подошли ближе к фонтанчику в заросшей мхом каменной чаше и замерли.
Не знаю, как Ви, а я всей душой впитывала окружающие краски и звуки. После замкнутых пространств цитадели, после тишины и приглушенных тонов, такое многообразие насыщенных цветов ошеломляло.
- Не шевелись, - замерла в позе “кажется, дождик начинается” Ви.
Я и не собиралась... и тут...
Бабочки, взлетевшие с влажных плит дорожки, потревоженные нашим появлением, стали опускаться на наши неподвижные фигуры.
- Тьма шлёт нам свои поцелуи, - улыбнулась небу Ви и стала похожа на маленькую девочку.
Только сейчас я осознала, что все они тут совсем дети. Брошенные, недолюбленные дети, пытающиеся вести себя как взрослые.
Сад был прекрасен, как мечта юной феи. Мы чинно шли по дорожке, придерживая пышные юбки праздничных платьев и вдыхали влажные, вечерние ароматы.
- В смотровую беседку? - Ви притормозила возле убегающей к краю боковой тропинки.
- Конечно, - неужели чудеса продолжаются...
Тропа, выложенная шероховатыми плитами, вывела к ажурной каменной беседке, увитой растением с серебристо-зелёными листьями и пахучими беленькими цветочками.
Всё же клаустрофобию я, кажется, себе заимею... Нет, я была уверена, что нахожусь под землёй. Слишком много помещений и коридоров Ложи выглядели естественными, а не результатом деятельности человека, так что неожиданностью это не стало.
Но почему-то, я предполагала, что нахожусь в некой системе пещер, расположенной в недрах гор. Что, очутившись снаружи, попаду в край горных кряжей, и ущелий, поросших лесом. А меня опять ждало ограниченное природой пространство.
Цитадель Ложи Изначальной Тьмы находилась в лабиринте пещер и подземных проходов, выводящих во внутреннее пространство глубокой карстовой воронки.
Дыхание перехватило. Беседка нависла над краем одной из верхних террас и позволяла в подробностях рассмотреть это природное чудо, приспособленное людьми для своих нужд.
Далеко в глубине сужающейся воронки масляно поблёскивала чёрная вода.
По поверхности стен провала концентрическими кольцами расходились террасы, начинаясь чуть выше поверхности круглого озера на дне.
Видимо, когда-то, очень давно, подземные воды размыли почву и горные породы, образовав пустоты и ярусы, ставшие впоследствии жилыми помещениями Ложи Тьмы...
А в этом месте находилось подземное озеро или просто большая пещера, ослабленные своды которой не выдержали и рухнули, образовывая этот грандиозный провал грунта.
Террасы, расположенные по окружности, были наполнены звучанием небольших, на высоту каждого уровня, водопадов. Или мне только казалось, что небольших?
- Ви, как ты думаешь, какого размера эта дыра?
- Большого, Аманта, - отмахнулась Ви. Она была поглощена наблюдением за стайками ярких птичек, что перелетали с одного зелёного яруса на другой.
Как, оказывается, мне не хватало звуков окружающей природы.
Нежный щебет птиц, шелест листьев, и звуки падающей воды. Я замерла, поражённая всей этой роскошью, так внезапно подаренной мне судьбой.
- Спасибо, Тьма, - прошептала я.
Сбоку прижалась Ви, приобняв меня за талию.
- Смотри, Ами, - она наклонилась, перегнувшись через перила беседки, - на парадной террасе сад для красоты, а ниже выращивают овощи и фруктовые деревья.