Через несколько минут пара присоединилась к эрам в неприметных, застёгнутых наглухо камзолах. Поломка кареты мгновенно самоустранилась, и быстрые кони рванули в галоп. Прочь из этих жутких подземелий.
Возможно, беглецам и удалось бы ускользнуть. Кристалл, оставшись без подпитки силой носителя, какое-то время работал на собственном небольшом резерве.
Ослабление сигнала одной из воспитанниц могло остаться незамеченным.
Но скучное течение службы нескольких звёзд внутренней охраны Ложи сыграло против беглецов. Тени не умели расслабляться. Тени мечтали хоть о каком-нибудь происшествии и с воодушевлением бросились проверять скорее всего ложный сигнал.
Радости внешнего караула тем более не было предела, когда пришло сообщение с приказом об аккуратном задержании подозрительной кареты, покинувшей пределы Ложи. Искренне завидуя братьям, исполняющим более опасные задания, молодые стражи мечтали проявить себя. Обнаруженная ими карета стремительно удалялась.
- Что творят эти самоубийцы?!
- Это не местные, или они под действием пыли. Всем приготовить амулеты левитации!
В этот час на поверхности Астерии солнце садилось за горизонт. Изъеденные временем горы отсвечивали багряным и золотым в последних лучах уходящего светила. Чёрные изломанные тени меняли до неузнаваемости изрезанный расщелинами рельеф.
На что рассчитывали безумцы, стремительно приближающиеся к пропасти?
- Всё идёт по плану. Амулет не даст нам разбиться, мы спокойно спланируем в ущелье, эри.
- Спокойно спланируете?! А я? Наденьте его на меня!
- Вы не умеете этим управлять, Вы не сможете изменить траекторию полёта, не дурите, эри, - холодно заметил эр, надевая на себя странную сбрую. - Мой амулет рассчитан на двойной вес, видите? - пара крупных кристаллов маслянисто переливалась в сложном плетении металла и кожи.
Остальные три пассажира кареты быстро снимали свои камзолы, тоже поблёскивая кристаллами в надетых заблаговременно амулетах.
Карета летела по горной дороге. На очередном опасном повороте её занесло, задние колёса пролетели над глубокой пропастью. Пружиня рессорами, она приземлилась на твёрдую поверхность, и почти сразу же сумасшедший возница резко затормозил.
- Он нас поубивает! - вскрикнула эри, в глазах девушки стояли злые слёзы. Но никто и не побеспокоился удержать её от падения на эра, сидящего напротив.
- Бегом, эри, Вы же хотите дождаться совершеннолетия в безопасном месте? - чужая рука вцепилась в тонкое запястье и потянула путавшуюся в юбках девушку прочь из кареты.
Второй эр махнул на прощание оставшимся и выпрыгнул почти на ходу из пришедшего в движение экипажа. Карета, набирая скорость, продолжила свой путь.
- Обнимите меня, эри, мы будем прыгать, не бойтесь, - велел эр, остановившись на самом краю пропасти.
Девушка оглянулась: так и не представившийся гранат отступал от места остановки кареты, творя непонятную магию.
- Как он это делает?
Песок, камешки и прочий мусор, покрывавший дорогу пыльной волной, тянулись за руками эра, скрывая следы остановки от преследователей.
- Потом, всё потом, эри, быстрее! Он должен успеть прыгнуть вслед за нами до их появления!
Мужчина прижал слабо трепыхавшуюся девушку одной рукой, зажимая второй готовый разразиться гневной тирадой рот, и шагнул с обрыва.
Дальнейшие роковые для судьбы воспитанницы события произошли почти одновременно.
Оставшийся заметать следы эр проводил взглядом шагнувшую с обрыва пару и вернулся к прерванному занятию. Грунт и каменная пыль оседали, оставляя лишь легко читаемые следы колёс пролетевшей на полной скорости этот участок дороги кареты. Тёмные тени упали на горную дорогу, и сверху спланировала охрана Ложи Тьмы с обнажёнными клинками в руках.
Эр рванулся в сторону обрыва и бросился вниз, активируя амулет, но уже отчётливо понимая, что задание провалено.
- Первая за ним, вторая продолжить преследование кареты!
Шесть Теней первой звезды бросились в бездонную пропасть.
- Эри, да вливайте же силу! Надо попытаться уйти пещерами!
План на случай погони, следуя которому они беспрепятственно спланируют на дно глубокого ущелья, где их ожидал второй экипаж, был провален.
Эр грубо прижал к себе руку возмущённой таким обращением девушки, не сводя взгляда с приближающихся чёрных силуэтов:
- Вливайте!
- Нет! Мне ничего не сделают! Просто вернут в Ложу, похититель здесь Вы! - проявила неожиданное упрямство эри Диаманта.
Времени на уговоры не было. Приказ был предельно ясным: если не удастся доставить эри правителю Ритании живой, её нужно убить. Что он и сделает, но для начала попытается восполнить потраченную энергию кристаллов и спастись самому.