Нам показалось, что она излишне болезненно реагирует, но ничего говорить мы не стали. Я не до конца понимала разницу в местных статусах, а Ви, похоже, была согласна с ней.
- Этот дядин друг, он предложил фиктивный брак, - скривила губы Рубина, - только я не поверила. И отказалась.
- Это как? - озвучила и мои сомнения Ви.
- Ну, дядя вроде как заботится обо мне, ведь отец явно дал всем понять, что не видит меня наследницей друзы и вообще не ценит, - всхлипнула девушка.
- Вот дядя и решил успеть до того, как отец найдёт, кому меня продать. У дяди есть очень высокопоставленный друг, он попросил его помочь мне, и тот согласился.
- Может быть, стоило поверить? - поинтересовалась Кати.- Возможно, всё так и есть?
- Не знаю, я не верю в мужскую бескорыстность. Допускаю, что сейчас он поступает так, из благородных мотивов, но пройдёт время... - Руби поникла, став похожей на маленькую обиженную девочку. -Пройдёт время, и он потребует что-то взамен. Я уверена. Тем более, в глазах общества он будет в своём праве, - твёрдо закончила Руби.
Даже после рыданий, с припухшими глазами, она была очень красивой. Блестящие красные волосы очень шли к её смуглой коже.
В сердце кольнуло, у моего незнакомца, волосы тоже отливали красным. Или мне так казалось в неярком свете террас?
- А дальше? - не удержалась Ви.- Из-за чего был переполох?
Руби покраснела.
- Эр был такой, мм-м, - мечтательно пропела она, - если бы он позвал меня равноправной женой, я бы пошла. Да что там... я бы побежала! Видели бы вы его, девочки! Красив, как древний эрифрей.
“Эх, Руби, видела бы ты моего красавца!”, - подумала я, но благоразумно промолчала. Рассказывать кому бы то ни было о своём неподобающем поведении я не собиралась.
- В общем, он так мне понравился, да и я ему приглянулась, что я ожидала совсем другого предложения, - Руби положила подтаявший кусочек льда на блюдце, протянутое Хлои, и откинулась на спинку дивана.
- Иногда, когда я злюсь, делаю вещи, о которых сожалею впоследствии. Несправедливые вещи, - от смешков девочек Руби вздрогнула и недоуменно огляделась.
- Мы знаем, Руби. На себе испытали, и не раз, - пояснила Ви.
- Ну вот, я разозлилась и громко, на весь зал, сказала, что отказываюсь быть его равноправной женой.
Глаза у девочек стали огромными.
- Руби... как он тебя не прибил только?
- И насколько он высокопоставленный? - поинтересовалась я.
- Девочки, всё плохо. Всё совсем плохо. Он очень высокопоставленный, Аманта.И, думаю, он меня всё же прибьёт, Ви. Только позже, без свидетелей. Вы же знаете, высокородные не умеют прощать.
Руби совсем сникла. Мы не знали, что ей сказать и как помочь.
- Дядя меня даже не отругал, в таком шоке он был. Только отволок к настоятельнице и велел отправить во внутренние ярусы Ложи. Я очень плохо поступила, девочки, но в младшие жёны не пойду ни к кому. Лучше смерть.
Через неделю после очередного осмотра сестра Нэл сказала, что с сегодняшнего дня мне следует, как и всем, сливать излишки энергии в накопительные кристаллы хранилища Ложи. Стараясь не показать своего волнения, но внутренне трепеща, я спустилась во владения старой Сибил.
- Уже выздоровела, деточка?
От заботы женщины, незаслуженно обвинённой в халатности, стало стыдно. Знаю, что не виновата. Не я придумала, что сестра Сибил перепутала кристаллы, а чувство вины всё равно ощущаю. Врать ей не хотелось, но придётся...
- Сестра Нэл сказала, что всё в порядке, но я чувствую себя очень слабой, - и вздыхаю жалобно.
- Ну, ничего страшного, я тебе пустышку поменьше дам, - успокоила меня пожилая женщина. Отметив мой приход в толстой книге, сестра выбрала на полке кристалл из маленьких, и вручила мне.
Старательно повторяю действия Руби.
Присела на кресло, расслабилась, держа кристалл на коленях. Мысленно подбадривая себя фразой “все это делают, и я смогу”,представила, что что-то тёплое исходит из моих рук и концентрируется в прозрачном кристалле.
Глаз, как Руби, закрывать не стала, хотелось рассмотреть подробности.
Кристалл стал наполняться, выглядело это так, как будто в него просачивались струйки серого, но быстро темнеющего дыма. Они клубились за прозрачными гранями. Разворачивались завихрениями и смешивались между собой. Завораживающее зрелище.
Я так боялась сделать что-нибудь не так, что едва заметное тянущее ощущение слабости напугало меня до дрожи.
Вдруг окажется, что я отдала слишком много сил?
Валяться в кровати снова не было никакого желания, и я вобрала часть силы обратно.
Отчётливо почувствовала, как тонкие ручейки втянулись из кристалла в мои руки. Заслуги моей в этом не было никакой, вышло это неосознанно, но всё равно почувствовала, прилив гордости за себя.