Вот, Тьма! Мне было жутко стыдно. Я чувствовала себя, как неверная жена, пойманная с поличным. Эр Эрден хоть и прямолинеен, но совсем не прост.
Он наверняка понял, что все эти нескончаемые намёки, имеют причиной мою подмоченную репутацию...
Почему-то не хотелось, чтобы этот серьёзный мужчина разочаровался во мне. Бросила умоляющий взгляд на эра Артура.
“Не говорите никому...” - молили мои глаза.
“Обязательно расскажу,” - прочитала ответ по его лицу.
“Да что это со мной?” - очнулась я. Они мне никто. Оба. Плевать, что они обо мне думают, у меня есть Радна и Ви с Руби... и такая злость поднялась на этого... совратителя. Он что, думал меня этим шантажировать?
Эх, жаль, в этом мире пощёчины не в ходу, по техническим причинам, с удовольствием бы ударила по одной наглой, самоуверенной физиономии.
И даже отбитой о камни ладошки не жалко было бы! Повернулась к главе фиолетовой друзы.
- Эр Эрден, я не ответила согласием сразу же на Ваше, в высшей степени лестное предложение потому, что считаю себя недостойной такой чести.
Видя, что эр собирается возразить, невежливым, но очень интимным жестом, прикасаюсь пальцами к его губам.
- Дайте мне закончить, эр Эрден. Мне тяжело это говорить, но я не вижу другого выхода, - надеюсь, убийственный взгляд, который я послала красноглазому, доходчиво передал всё, что я чувствую к нему в данный момент. - Думаю, Ваш друг, эр Артар, согласится оказать эри любезность. И поведает Вам подробности моего не благоразумного поведения, которому он был свидетелем, - с милой улыбочкой наблюдаю изумление на лице Артара...
“И вовсе и не красивые эти его узоры, и цветом они, как запёкшаяся кровь!”
- Простите меня, эры, но моё самочувствие внезапно ухудшилось, была счастлива с Вами познакомиться, эр Эрден, передайте мои извинения опекуну и вашим друзьям.
Быстрым шагом я удалялась к ближайшему выходу из парадной залы, ощущая скрестившиеся на моей спине колючие взгляды.
Ничего, пусть смотрят.
Интересно, как теперь этот наглый рубин будет выкручиваться? Вот не думаю, что эр Эрден спустит неуважительное отношение к своей невесте кому бы то ни было... даже если тогда я и не была ещё его невестой.
Вряд ли Артар рискнёт рассказать ему то, что происходило между нами на террасах.
***
Очередная книга уже подходила к концу, когда в комнату влетела Кати. Сдув с лица локон из растрепавшейся причёски, ребёнок чинно дошёл до середины комнаты и выпалил,
- Хлои влюбилась! - щёки Кати покрылись румянцем, а в голосе слышалось торжество. Будто влюблённость Хлои была заслугой исключительно её, Кати.
- В каком смысле влюбилась? В кого? -шокированно прошептала Ви, и уже более уверенно,
- Ты шутишь, Кати?
- И ничего я не шучу! И не придумываю! - обиделась девушка. - Не буду вам ничего рассказывать!
- Да ладно вам, девочки, - незаметно толкаю Ви в бок, - Кати, рассказывай!
Кати, с самым заговорщическим видом, поведала захватывающую историю любви нашей Хлои.
Существует два способа попасть в Ложу Тьмы. Переместиться по потокам из другой Ложи или резиденции, имеющей в своём распоряжении древний выход жил, или проделать этот путь верхом или в экипаже на лошадях.
Хлои уже проводила своих родственников, когда в пещеру гостевого входа Ложи Тьмы въехала карета с сопровождением.
Этот вход представлял собой длинную анфиладу пещер разного размера и являлся единственным официальным выходом на поверхность.
Даже не представляю, сколько усилий потребовалось в древние времена, чтобы расчистить дорогу через них. Но поездка от гостевой пещеры до выхода на поверхность занимала около пяти часов.
Зато в случае нападения каждая пещера могла быть обрушена на нападающих, становясь для них смертельной ловушкой.
- Из кареты вышли две нарядные эри, а сопровождающие их молодые эры устраивали лошадей, - рассказывала Кати так, как будто сама наблюдала за происходящим.
- В общем, Хлои, чувствуя неловкость на фоне нарядных аристократов, попыталась незаметно проскользнуть мимо.
Но ей это не удалось. На хорошенькую мордашку Хлои обратили внимание, и, как это принято у столичных повес, принялись делать сомнительные, но не нарушающие рамок приличия внешне, комплименты.
Хлои смутилась, разозлилась, оскорбилась, но отвечала вежливо, как истинная эри, хотя и готова была уже расплакаться от обиды.
Тут и появился наш герой. Он осадил своих друзей, успокоил Хлои и, видя её дрожание, решил проводить.
Но как только он развернулся к Хлои и рассмотрел девушку, замер, вглядываясь ей в глаза, и спросил, хочет ли она за него замуж...