Становая жила выходила на поверхность в полу пещеры и как раз сейчас пять воспитанниц шагнули и исчезли в чёрной, мерцающей дыре.
Пожалуй, если бы не “дружеский” тычок в спину, так и замерла бы на краю, привлекая к себе ненужное внимание.
- Воспитанницы Южной Ложи, не задерживайтесь. Прямо по туннелю, первый поворот налево, - скептический взгляд пожилой сестры центральной Ложи, встречающей прибывающих, задержался на Кати.
Явно сомневаясь в нашей сообразительности, женщина дополнительно махнула рукой, указывая направление.
Предстоящий бал последние несколько дней занимал все мои мысли. Тем удивительней было, что сейчас, с каждым шагом приближаясь к бальной зале, в голову лезли всякие глупости.
Воображение рисовало, как магия этого мира зарождается где-то в его недрах. Течёт по разветвлённым каналам полноводными реками, скрытыми недрами планеты, разбиваясь на маленькие речушки и тонкие ручейки.
- В резиденциях глав тоже есть переходы, - Руби чуть наморщила идеальный лоб, будто припоминая что-то. Оказывается, не одна я думаю непонятно о чём...
- Ты их видела? Они такие же, как этот? - оживилась Ви.- Я читала, что в древности все крупные сооружения были соединены в единую сеть переходов. И за пару часов, можно было оказаться в любом конце Империи.
- Это же древние, Ви. Они всё могли,- Рубина недовольно нахмурилась. - А мы так, остатки подбираем. От той сети остались лишь несколько ответвлений с выходами в Ложах и резиденциях. Я видела у рубинов. Да и в друзе Ами переходы есть, - и девочки дружно уставились на меня.
- Есть, только я не помню почти ничего, меня же маленькой в Ложу забрали, - не хватало мне только расспросов. Про резиденцию главы чёрной друзы я знала только из рассказов Радны.
- Руби, ты прямо как сестра Мирс, - фыркнула Кати, которой наскучил этот разговор. - Какая разница, что было когда-то давно? Есть жилы и мы можем ими пользоваться, почти не тратя на это сил, это прекрасно! Не будет их, будем добираться в экипажах или верхом. Как все остальные, - пожала декольтированными плечиками девушка, - ничего ужасного не случится.
Спасибо, Кати.
Попали мы сразу на гостевой ярус центральной Ложи Изначальной Тьмы. Внешне, коридоры центральной Ложи ничем не отличались от привычных нам.
- В парадный зал центральной Ложи ведут девять проходов. Вы, эри, пройдёте через вход для воспитанниц. А благородные эры входят через Сумрачные арки, - просвещала нас сестра Керри.
Выделенная для сопровождения нашей группы сестра неспешно шествовала впереди стайки изнывающих от её неторопливости девушек.
- Будьте осторожны, Сумрачные арки впитывают магическую силу накопителей, оставляя только личный резерв организма, храны опустошаются!
Сестра Керри строго обвела взглядом воспитанниц.
Про Сумрачные арки я читала. А вот девочки помладше, впервые присутствующие на балу, слушали пояснения сестры с любопытством.
Для ритуального танца накопители мужчин должны быть пусты, и сёстры умудрились и здесь не упустить своей выгоды.
За вход в бальную залу с мужчин взималась своеобразная плата. Пройдя через Сумрачную арку, вся энергия из их хранов и амулетов исчезала в закрома сестёр.
Арка была напрямую подсоединена к хранилищу Ложи, и вся энергия шла туда.
Сумрачной её называли потому, что в момент впитывания магических сил пространство в арке серело и окутывало находящегося в ней лёгкой туманной дымкой.
- Каждый раз одно и то же, - Кати была недовольна постоянными задержками. Ей хотелось наконец-то уже оказаться в зале.
- Некоторые здесь в первый раз, Кати, - заметила рассудительная Ви.
Куда так торопится Кати было непонятно, мы итак были уже у входа в парадный зал.
Войдя, мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица, несмотря на глубокий эстетический шок.
- Как много... людей, - не смогла удержаться от возгласа.
Почти физически ощутила, как какофония расцветок и блеска обрушилась на мои несчастные органы чувств.
- Правда здорово? - Кати, чуть ли не приплясывала от нетерпения.
- Говорят, балы в резиденции правящей династии рубинов самые роскошные, но мне не вериться.
Мне тоже не верилось, куда уж роскошнее...
Огромное помещение, наполненное молодыми людьми, одетыми в ритуальные одежды, напоминало мавританский газон своей пестротой.
Как будто неведомый садовник смешал семена, и те густо проросли вот такими невиданными цветами.
- Осмотримся для начала, или сразу к нишам? - вопрос Ви, немного привёл меня в чувства.
- Осмотримся, - приняла на себя командование Руби, видя, что от меня пока нет никакого толка. И мы медленно пошли, обходя свободное пространство в центре по полукругу.