А мне вообще было безразлично это лёгкое подтрунивание.
Встреча с Артаром разбередила в душе прошлые обиды, и я страдала.
Возможно, причиной было моё иномирное происхождение и разница в воспитании.
Но был момент, когда мне не казалась ужасной мысль быть просто его женщиной. Без условий и обязательств. И я почти ненавидела себя за это.
Было очевидно, что мужчина, выросший в этом мире, никогда не будет уважать эри, согласную на любовную связь вне брака. Не оттолкнёт, но и ценить не будет.
- Тёмной ночи, эри, - раздалось от входа в нишу. Появление компании молодых эров прервало мои самокопания.
Под взглядом приятного зеленоглазого юноши, наша Ви совершенно растерялась и молча хлопала глазами.
- Эри Риколета, позвольте представить Вашим подругам моих друзей, эр Рос и эр Натан из гиацинтовой друзы династии сапфиров.
Эры были симпатичные, но их друг понравился мне сильнее. И он смотрел на Ви с восхищением, что располагало к нему ещё больше.
Риколета, подхватив эстафету, представила своего дальнего родственника как эра Витори из зелёной друзы клана кварцев. И принялась представлять девушек.
Девушки воодушевились, даже страшно стало за отважных эров, не побоявшихся сунуться в этот женский уголок.
- Эри Вимелина, Вы подарите мне танец? -предложил руку зеленоглазый совершенно растерявшейся Ви.
- Она подарит, и, возможно даже не один, - как всегда вмешалась Руби и щипнула Ви так, что та подскочила со своего места.
Мы проводили парочку взглядом, мысленно желая Ви удачи. Друзья эра тоже пригласили девушек и покинули нашу компанию.
- Сапфиры, девочки! Они такие загадочные, - с придыханием сказала одна из оставшихся в нише девушек.
Что загадочного в сапфирах, мне было непонятно, но остальные с энтузиазмом поддержали тему.
А я подумала об эре Эрдене. Искать специально его никто не собирался, но и бегать от него, как от Артара, не буду.
Глава фиолетовой друзы произвёл на меня впечатление серьёзного и ответственного мужчины. Но мне не давало покоя его желание взять меня в жёны.
Точнее, покоя мне не давало непонимание причин, по которым он идёт на это.
- Ох, девочки, там что-то происходит, - отвлёк нас голосок одной из подружек Риколеты.
Недалеко от нашей ниши стояли четверо высокородных, преграждая дорогу Ви и её кавалеру.
- Что будем делать, Руби?
Ви слышно не было, до нас доносились только реплики осаждающих её эров.
- Подойдём ближе, если они прицепились к этому кварцу, то ничего с нашей Ви не случится. А вот если это Ви им чем-то приглянулась, надо её спасать. Долго зеленоглазик не продержится, - печально вздохнула Руби.
- Прекрасная эри не пожертвовала ни одного ритуального танца в пользу бедных, - донеслось до нас.
Сказано это было таким ироничным тоном, что становилось понятно, прекрасной он Ви не считает. А вот поиздеваться над слабой девицей не прочь.
- Разве не должны мы заботиться об обделённых силой? - прочувствованно продолжал шутник, повернувшись в поиске поддержки к своим подпевалам.
Ви стояла, вытянувшись в струнку, перед высоким, молодым аристократом, бледная от злости, но ничего не могла поделать.
Пока рядом есть мужчина, это его обязанность ограждать от подобного свою эри.
Но эр Витори не смог дать достойный отпор.
То ли не хотел связываться, то ли просто растерялся. Но на его вялые просьбы оставить эри в покое никто не реагировал.
Мы потихоньку подошли и Ви, заметив нас поблизости, немного расслабилась.
- Эр Витори, Вы, кажется, собирались найти своих друзей? - донёсся до нас её голос.
Эр склонился к её руке и быстро покинул проблемную эри.
- Ну же, эри, всего один танец, - продолжал настаивать упорный поклонник.
Но Ви не могла согласиться, даже если бы хотела. Её слабых сил совершенно точно не хватит, чтобы наполнить его ритуальные браслеты. А потратив резерв на него, она не успеет восстановиться до окончания бала.
- Вы очень любезны, эр, но я вынуждена Вам отказать.
- Ну, нельзя же быть такой жадной, эри, понимаю, скорее всего, Ваших сил на меня не хватит. Но вдруг? Вы представляете, как Вам повезёт?
Судя по выражению лица Ви, она представила и ужаснулась такому “везению”.
- Меня не привлекает возможность стать Вашей женой, эр.
- Да бросьте, эри, войти женой в богатую друзу мечтает каждая воспитанница. А не справитесь, так мы пополним хранилище сестёр. Я покину зал и вновь зайду через Сумрачную арку. А Ваши силы послужат на благое дело укрепления Лож Тьмы.
Больше терпеть это не было сил ни у меня, ни у Руби, мы решительно приблизились, невежливо раздвинув удивлённых друзей приставучего эра, и встали рядом с Ви.