Южная Ложа Тьмы встретила нас не очень приветливо. Дальше гостевого уровня нас не пустили. Воспитанницами мы уже не являлись, и расположились в одной из ниш для гостей, наблюдая знакомую суету парадной залы в день посещений родственниками.
- Смотри, они же умрут от любопытства, Ами, - Рубина скосила глаза на очередную стайку “прогуливающихся” мимо нашей ниши девиц.
Подойти с расспросами, пока никто не решился.
- Радна идёт, - разглядела я быстро приближающийся чёрный силуэт, - и почему-то одна.
- Радна, только не говори мне, что эта упрямица всё ещё дуется на меня, - возмутилась Руби, позабыв даже о правилах вежливости.
Выражение лица Радны мне совершенно не понравилось.
- Ви ушла, эри.
- Радна...
- Думаю, она собиралась ждать. Рассказывала, что нашла приличный недорогой пансион, где будет жить. Но потом внезапно нашла меня и сказала, что уезжает. Она оставила вам письма, эри, - протянула пару белых конвертов Радна.
Руби выхватила их и, сунув один в мои безвольные руки, лихорадочно принялась раздирать свой.
- Руби, прости за нашу ссору. Не то, так. Это тоже не то. Вот, - ткнула пальцем в исписанный лист подруга. - Я не вправе взваливать на ваши плечи заботу о себе. Узнав, что караван уходит совсем скоро, я решила отправиться с ним, - Руби смотрела на меня неверящим взглядом.
Мне и самой не верилось, что это на самом деле. Своё письмо я мяла в руках так и не раскрытым. Казалось, что, если не увижу своими глазами, это окажется просто шуткой.
- Ты была права Руби, амаузе из меня не получится, - продолжила читать Рубина. - В равноправные жёны меня тоже не возьмут. А в младшие не хочу я. Ты, как никто, можешь меня понять, Руби. Я решила, что несколько часов позора лучше, чем быть бесправной всю жизнь.
- О чём она, Руби?
Рубина оторвалась от письма и повернулась ко мне. Такого удивлённого выражения на её лице видеть мне ещё не приходилось
- Однажды мы обсуждали с Ви это. Ритуал дарения. Был раньше в дремучие времена такой обычай, - взгляд подруги стек с меня и переместился на каменную стену ниши.
- Какой обычай, Руби?
- Дарение девственности. Девушки из слабых друз предлагали свою девственность правящей друзе, говорят, это, провоцирует скачок сил, Ами. В те времена это не было постыдным, скорее даже почётным, если эр согласится.
- Что она натворила, Руби? -противный холодок в животе расползался, замораживая меня изнутри.-Я же попросила её подождать!!!
Радна плакала, не скрывая слез, а лицо Рубины стало совершенно непроницаемым.
- Крупные караваны в Дикие Земли уходят нечасто, Ами. Это я виновата, если бы я не давила на неё, если бы мы не поругались, и я не ушла к тебе, в центральную Ложу!
Сердце сжалось от страха за подругу. Рубина была права, Ви не справится сама, она же ничего не знает о реальном мире, прожив всю жизнь под защитой Ложи Тьмы.
Разве могут подготовить книги, даже самые умные, к реалиям настоящей жизни? Но Руби в этом точно не виновата.
- Ш-ш-ш-ш, не кричи, Руби. Ты делала то, что считала правильным, я вот вообще даже не попыталась её отговорить.
Вскрыв свой конверт, слепо всматриваюсь в текст. Читать аккуратные строчки не получалось. Округлые буквы расплывались перед моими глазами в загадочные абстрактные узоры.
- Не могу. Радна, ты можешь прочесть?
Радна разгладила лист на поверхности стола.
- Тут почти то же, что и у эри Рубины. Дальше написано про аукцион. Мне читать?
- Какой аукцион, - севшим голосом переспросила я. Рубина, посмотрела на меня с жалостью.
- Я же объяснила. Древний ритуал Дарения девственности, не может быть, чтобы ты не читала об этом, Ами. Да все воспитанницы месяц шушукались об этом по углам после рассказа сестры Грэт!!
- Эри Вимелина пишет, что был аукцион, победитель был более чем щедр, и ей хватило денег даже нанять охрану,- Радна покраснела до кончиков ушей, тщательно выговаривая эти ужасные слова. - Я не могу это читать, это слишком... личное, эри Диаманта.
Радна была права. Дальше было хуже.
Ви писала, что пошла в столичный бордель, благовоспитанно называя его “одно заведение”. Сказала, что хочет провести ритуал, и ей тут же всё организовали. Благородные девственные эри с наличием силы нечасто решаются на такое.
Я зажмурила глаза, представить Ви в этой ситуации моё воображение отказывалось. Мне не верилось, что она могла довести это до конца.
Судорожно пробегая глазами строчку за строчкой, тщетно пыталась понять истинное отношение Ви к произошедшему.
“Я даже рада, что всё случилось именно так, Ами. Впереди меня ждёт неизвестность, но, по крайней мере, мой первый раз был красив, как в романах о любви. Только без любви и продолжения.