Не переживайте за меня. Единственный момент, за который краснею до сих пор, это когда мне пришлось стоять лишь в прозрачной драпировке на постаменте.
К счастью, комната была абсолютно тёмной, и я представляла себе, что нахожусь в ней одна. Что в темноте нет многочисленных жадных глаз, рассматривающих узоры на моём теле. Затем меня увели в роскошную комнату, где ждал победитель аукциона.
Его лицо скрывалось под маской, но узоры и волосы не спрячешь, даже на ощупь я бы догадалась, что это кто-то из правящей друзы рубинов, так много хранов было на нем.
Теперь станет ещё больше. Скачок силы действительно был, Ами. Не волнуйтесь за меня, с таким уровнем силы стать младшей женой я смогу и такая. К тому же, я думаю представляться молодой вдовой, покинувшей друзу”
- Что там, Ами, - не выдержала затянувшегося молчания Руби.
- Там есть... подробности, но читай их сама, мне и одного раза достаточно, - протянула письмо и обессиленно откинулась на спинку кресла, жалобно посмотрев на подругу.
- Что там ещё, после “вдовы”, Руби? У меня нет сил это читать.
- Пишет, что не примет благотворительности. Чтобы не пытались догнать и остановить, что перенесётся жилами на окраину. Там купит лошадей и повозку и поедет дальше, денег ей хватит.
- Как нам её найти, Руби? Ведь нужно же что-то делать!
- А что мы можем? У нас есть только несколько часов, - развела руками Рубина.
- Надо искать её!
- Где, Ами? Лично я не знаю, откуда уходит караван в Дикие Земли. Больше того, я даже не знаю, как это узнать! Иногда, Ами, мне кажется, что ты как с луны свалилась... Как её искать? Где?
Рубина почти кричала, но я знала, она хочет помочь Ви не меньше меня, просто не знает, как. И это дико злит её.
- Если позволите, эри, - подала голос, молчавшая до этого, Радна, - я бы сказала, что это из тех дел, которые каждая здравомыслящая эри должна перекладывать на плечи мужчины. У нас в друзе мужчин нет, но, может быть, эри Рубина может обратиться за помощью к своей друзе?
Мы с Руби переглянулись.
- Ты права, Радна. Конечно, так мы и сделаем, - “обрадованно” сказала Руби.
- Да, как только мы сами об этом не подумали? Спасибо, дорогая, ты очень нам помогла, - поддержала я, лихорадочно размышляя насколько уместным будет обратиться к Эрдену с такой просьбой.
Эрден настойчиво предлагал встретиться, все эти дни, но я находила предлоги для отказа. Мне казалось, что всё происходит слишком быстро.
Рубина одобрила мой план и из Ложи мы переместились прямо к фиолетовым.
- Тёмной ночи, эри, что привело Вас в фиолетовую друзу?
- Тёмной, эр. Нам нужен лист бумаги и принадлежности для письма, - удивили мы улыбчивого эра запросами. К чести фиолетовой друзы, всё необходимое нам доставили быстро и без вопросов.
“Уважаемый эр Эрден, я прошу Вас о помощи. Моя подруга, Вимелина, дочь нефритовой друзы изумрудов из клана бериллов, покинула южную Ложу Тьмы. Всё, что я знаю, это то, что она намеревается отбыть с караваном в Дикие Земли. Прошу Вас помочь мне найти её или дать совет, как это можно сделать. Диаманта”
Перечитала ещё раз, зачеркнула “Уважаемый эр” и, сложив пополам, протянула листок фиолетовому.
- Передайте это Вашему главе, эр.
О том, что отказывалась от встреч с Эрденом, во второй раз я пожалела этой же ночью. Перед началом турнира уснуть не получалось. Вдруг навалился страх, что из лабиринта мне не выйти. И сожаление об упущенных возможностях побыть напоследок счастливой.
Переход, наверное, был единственным, что осталось от древней резиденции всех кланов. Пещера, в которой он находился, располагалась в толще возвышающегося над округой плато. Выход из недр выводил на широкий скальный карниз с остовами колонн, нависающий над неглубоким ущельем.
- Думал хоть издали на столицу глянуть, - разочарованно вздохнул Сай. Насколько я знала, он действительно ни разу не покинул стен Ложи.
Мы торжественной процессией спускались в долину, наполненную празднующими людьми. Мраморные ступени казались высеченными прямо в породе плато, а возможно, и были.
- Насмотришься ещё, Сай. Вот выберемся из лабиринта, до бала в честь победителей всё равно ждать придётся, вот и посмотришь.
По традиции, участники турнира, покинув лабиринт, ожидали его окончания в резиденции главы клана рубинов. Рубины брали на себя все расходы на проведение бала и наряды для выживших участников. Это считалось большой честью и одним из призов.
Запускали в лабиринт всех одновременно, а вот покидали его участники в разное время. Некоторые выходили в тот же день, другие - никогда. Думать о том, что кто-то из нас может не вернуться, не хотелось.
Бал устраивали на десятый день после начала турнира. Считалось, что дольше ждать нет смысла. Было всего два случая, когда участники выходили из подземелья позже этого срока.