- Вы так и не ответили мне, что мы будем делать, если жилы укажут дорогу обоим? Я не собираюсь оставлять Вас одну.
Опека Сая умиляла, но иногда он уж слишком ответственно относился к новой роли “мужчины семьи”.
- Как часто они вообще показываются, Сай? Какой смысл рассуждать заранее? Возможно, их увидит один из нас, возможно жилы разведут нас... а скорее всего, никто ничего не увидит, - беззаботно улыбаясь, аккуратно осматриваюсь вокруг.
В последний момент прибыли особо самоуверенные участники, видимо, считавшие, что им подготовка Ложи не нужна.
Среди них был и Крис, делавший вид, что первый раз видит и меня, и Рубину. И теперь около тридцати участников шли попарно ритуальным шагом.
Наверняка издали это выглядело красиво, но мне мы напоминали процессию странных невест.
Ступени были неудобные, слишком широкие для одного шага, но слишком узкие для двух. И мы дружно шагали на каждую ступень левой ногой, а правую только приставляли.
- Эри, что-то случилось? На Вас лица нет сегодня.
- Всё в порядке, Сай. Просто волнуюсь перед турниром.
Сай недоверчиво качнул головой, но настаивать не стал.
Руины, лежавшие вокруг, были вычищены. Ни одного осколка не валялось у нас под ногами, ни сухой веточки, ни битого камня. Это были очень аккуратные развалины.
То ли здесь так ценят памятники древности, то ли всё растащили окрестные жители на строительство коровников. Остались только крупные фрагменты былой красоты.
Мощные резные постаменты вздымали на головокружительную высоту обломки мраморных колонн. Сохранившиеся части портиков поддерживали гигантские обнажённые скульптуры древних эров, вызывая смешки и двусмысленные замечания присоединившейся в последний момент части участников.
Приближение процессии к подножию лестницы толпа встретила овациями и громкими радостными криками. Дети простых фреев, сидя на шеях у своих отцов, восторженно улюлюкали и тыкали измазанными в сладостях пальцами в участников.
Наибольший успех имели высокородные с узорами на лице и я, с обручем главы на голове. Нам под ноги кидали лёгкие розовые цветы, похожие больше на коробочки хлопка.
- Вот они-то чему радуются? - ворчала я.
- У людей праздник, пусть радуются, - Сай схватил в воздухе цветок, летевший ему прицельно в левый глаз. Спасибо, что цветами закидывают, а не чем-то потяжелее.
Я поёжилась.
Мы находились в середине колонны, которая уже начала втягиваться в широкий вход пещеры.
Видимо, с праздниками здесь не густо, раз посмотреть, как в пещеру входят тридцать человек, собралась такая толпа.
Пещера Выбора Пути была огромна и вызывала чувство светлого восторга.
В ней не было того давящего ощущения, которое обычно рождается с осознанием многотонного каменного массива над головой. Она вообще не воспринималась, как пещера.
- Ничего себе! - присвистнул Сай, восхищённо оглядывая раскинувшийся перед нами пейзаж.
Сейчас, когда мы скрылись от многочисленных взглядов толпы, все почувствовали себя более свободно.
- Чувствую себя первопроходцем, исследователем древностей, - согласилась я.
Яркие пятна света падали сквозь прорехи высокой дали каменного свода на зеленеющие лужайки растений, покрывавших пол и часть стен пещеры.
Диковинные исполинские деревья сплелись мощными воздушными корнями горизонтальных ветвей.
(От автора: баньяны - существуют.)
Понять, где кончается одно дерево и начинается другое, было невозможно.
- Не хотелось бы мне заблудиться в таком лесу, -поёжился Сай.
Мы шли и шли по расчищенному у входа пространству, которое постепенно сужалось. Заросли странных деревьев подступали всё ближе и заканчивались узкой ниточкой подвесного моста.
Пропасть под ним была узкой, но дна её видно не было. Только серая марь испарений клубилась далеко в глубине.
- Водопад Прозрения, - величаво повела рукой в сторону моста настоятельница центральной Ложи Тьмы.
- Пусть Путь ваш будет светел. И да поможет вам Тьма, - напутствовала нас женщина. Забираться на древний мост она, благоразумно, не собиралась.
На тропу над расколом всходили по одному. Кажется, когда-то это был неширокий каменный мост, но вездесущие корни оплели и его. И случилось это давно.
Корни растущих на противоположных краях разлома деревьев сплелись, образовав идеальную пологую дугу.
- Древние любили всё усложнять, - Сай шагнул на неровную поверхность, между переплетённых корней пышно разросся мох и мелкая травка.
- Ты о чём?
- Они такие мосты выращивали. Ждали, пока корни растущих напротив деревьев срастутся. При том, что каменный мост они могли построить за десять дней.