Я ещё раз оценивающе окинула взглядом то, что приняла за случайное творение природы.
- Зато он всё ещё здесь, а каменный давно бы разрушился. Да и откуда ты знаешь, может они и строили временный. Пока эти корни вырастут, надо же как-то перебираться, - встала я на защиту древних.
(От автора: живые мосты существуют в Индии и не только.)
ГЛАВА 23 – ЛАБИРИНТ
Мостик заканчивался коротким проходом в зарослях этих странных деревьев с корнями-стволами.
Времени осмотреться не было, сзади подпирали остальные участники. Тени охраны разделились и шли в начале и конце нашей процессии.
- Давай поменяемся местами, ты выпьешь первая, и, если жилы чёрной друзы покажутся, меня они уже не выберут, - предложил мой свежеобретённый родственник.
- Признайся, что просто боишься пить сомнительную водичку, Сай, - усмехнулась я. Сай мне нравился. Но делиться с ним своими планами я пока не стала. Если бы не история с Ви, я, наверное, переживала бы из-за турнира. Но будущие опасности меркли на фоне уже случившегося с ней.
В сплетении стволов и корней показался просвет, и тропа вывела нас на большое расчищенное пространство.
- Смотри, уже по рангу выстроились, - кивнул в сторону высокородных Сай.
Те, кто пришёл до нас, как обычно, сбились в кучки. Первыми, поближе к самому водопаду, конечно, стояли высокородные эры, оттеснив прочих участников.
Но это никого не интересовало. Все разглядывали стены пещеры. Они темнели провалами ходов, ведущих в сумрачные глубины лабиринта. Множество узких дорожек и мостиков вели к входам, находящимся выше.
- Ну, наконец-то!
Руби, сплетя руки под грудью, как сварливая жена, ждала нас у аккуратной кучки снаряжения, сложенной на плоском каменном выступе.
Печально окинула взглядом груз. Отдельной кучкой лежали фляги с местным энергетиком производства сестёр Ложи. Предполагалось, что утолять жажду мы будем из многочисленных подземных источников. Фляги - это на крайний случай. Небольшой вытянутый тубус-мешок с кожаной сбруей застёгивался спереди, под грудью, плоской металлической застёжкой. Там лежал запас “еды”, который даст продержаться десять дней.
На практических занятиях нас заставили лезть с ним за спиной в узкий лаз. И я пыхтела, но лезла, несмотря на то, что считала это бессмысленным.
Под пренебрежительными взглядами высокородных, мы натянули курточки, перчатки и даже шапочки. Я бы и каску натянула, но их у нас не было.
Сай попытался увильнуть, но я и его заставила одеться. Мёрзнуть, пока есть силы на терморегуляцию организма, мы не будем, но силы стоит и поберечь. Пусть столичные эры друг перед другом красуются. А нам главное - результат.
- Готова? - спросила явно расстроенную Рубину.
- Если совсем честно, то нет, Ами. Мне страшно, а вдруг жилы не отзовутся, что я буду делать тогда? Домой я могу вернуться, только став главой!
- Уверена, что тебе это нужно, Руби?
- Нет. Не уверена! Ну, какая из меня глава друзы? И все будут ненавидеть меня!
Руби выглядела такой же невыспавшейся, как я, и очень несчастной. Успокаивать её тем, что друза и сейчас её не слишком любит, я не стала. Зато Сай вспомнил, что уже целое утро не провоцировал мою подругу.
- Так уж и быть, эри. Стану главой чёрной друзы, ты, Руби, станешь главой своей. Женюсь на тебе и выдрессирую твоих родственников, будут как шёлковые, - заявил Сай с наглой усмешкой. И добавил, щёлкнув пальцами, -Ах, да. А Аманту мы возьмём, как приживалку, не бросать же её теперь.
От резкого тычка Руби парень увернуться не успел, но только рассмеялся, потирая пострадавший бок. Веселье Сая искренним не выглядело. Была в его поведении какая-то натянутость, но разбираться ещё и с его страхами я была не в силах.
- Руби... - обняла я подругу, - не стоит сейчас думать об этом. Когда не можешь изменить происходящее, может быть, стоит просто положиться на судьбу?
К водопаду Прозрения вела дорожка из вросших в землю каменных плит, от которых веяло древностью. Страшно было представить, сколько ног и с каких древних времён ходили по этим плитам.
Отпить этих вод желания не возникало совершенно. Противоестественного чёрного цвета воду при нас набрали и разлили по чашкам Тени.
- Пахнет свежестью, - задумчиво рассматривал содержимое своей чашки Сай.
- Грозой, - согласилась Руби.
“Никто не станет травить потенциальных носителей сильной крови,” - уговаривала я себя. В чашке вода выглядела ещё более отталкивающей, почти непрозрачной субстанцией. И под бдительными взглядами охраны мы выпили всё до капли. Тени проверили.