- Во-первых, я пока не “истинная”, и уж тем более не глава клана. Во-вторых, не факт, что ей стану. К тому же, кто меня ждёт, брат? - Эр вздрогнул от этого желчного - “брат” и ещё ниже опустил голову, а меня несло. - Ваш правитель так мечтает расстаться с властью? Я ведь могу и не захотеть выходить за него замуж... Или тогда ваш мифический “Бастард” закончит начатое, а правитель всплакнёт над моим хладным трупом?
- Эри, это не так. Бастард пытался устроить переворот, убил строго главу, младший наследник чудом спасся! Бастард послал своих людей уничтожить Вас, ему не нужны конкуренты...
Но я не слушала. Руби, Ви, нападение савра и эти жилы, которые всё же показались... Сай ждал удобного момента для этого рассказа, а выбрал самый неподходящий.
- Бастарду не нужны конкуренты? А правителю нужны? Скажи мне, братик, что ты собирался делать в случае моего отказа от замужества? Неужели ты думаешь, что меня оставят в живых? Или меня силой увезут в твою Ританию?
Сай медленно опустился на одно колено.
-Эри, у меня нет ритуального клинка, чтобы принести Вам клятву верности. Примите меня в друзу, это даст Вам уверенность во мне. Как глава, Вы в любой момент сможете лишить меня магических сил. Это единственное, что у меня есть, эри Диаманта.
Я была зла. Да что там, в бешенстве. Но обвинить во всем Сая не получалось. Бесило происходящее в принципе. Интересно, если со мной что-нибудь случится, как с Диамантой, в это злополучное тело вселится душа следующей неудачницы?
- В друзу я тебя пока не приму. Мне надо подумать. Пообещай мне, что, если со мной что-нибудь случится, ты позаботишься о Радне.
Робкий огонёк надежды, едва тлевший в глазах Сая до этих слов, потух. Под моим требовательным взглядом, парень совсем поник, но твёрдо ответил:
-Приложу все силы, эри. Клянусь.
Ночь прошла беспокойно, спали по очереди, к тому же, меня мучили кошмары, и проснулась я ещё более усталой, чем засыпала.
- Сай, ложись, отдохни, я покараулю.
Видимо этот ританский шпион совсем вымотался, дав мне отоспаться, заснул он почти мгновенно. Подождав для верности, сняла с себя обруч главы и положила рядом с парнем.
“Вот так”
У Радны будет двойной шанс, я оптимистично надеялась, что уж кто-нибудь из нас с Саем выберется отсюда. И он сдержит клятву. А у Сая, если он не сможет вырастить истинный кристалл, будет возможность стать главой друзы и остаться здесь, в Империи.
Со своими подельниками пусть разбирается сам. После шоу с вырыванием сердца у “дракона”, я в его силы верила. Свой “сестринский долг” я выполнила, пусть и не бескорыстно, а за клятву позаботиться о Радне... Но семья, которая обязана с ним считаться, у этого лгуна будет.
Кинув последний взгляд на хмурое, даже во сне, лицо Сая, и прихватив свой рюкзачок-тубус, тихо скользнула в темноту щели-выхода.
- Ну что, ведите, куда от вас денешься, - пробормотала, проведя ладошкой по чёрным прожилкам на стене тоннеля.
Похоже, зал с останками ящера остался единственным сохранившимся кусочком былого величия среди развалин.
Тоннели, по которым вели жилы, становились всё более труднопроходимыми.
Под ногами хрустели мелкие камешки, шатались неустойчивые плиты, а в одном месте пришлось прыгать через глубокую трещину.
Каждый шаг давался мне с трудом. Постоянно оглядываясь, пыталась убедить себя, что слышу лишь искажённое эхо своих шагов. Пульсацию собственной крови, а не крадущихся по моим следам чудовищ.
С каждым часом пить хотелось всё нестерпимей. И когда изгиб коридора вывел к подземному озеру, я бросилась к нему с риском сломать ногу на шаткой насыпи.
Неподвижная вода заманчиво поблёскивала, и я упала на колени в сухой мусор на берегу. Потянулась зачерпнуть манящей жидкости, но замерла.
Труха, в которую погрузились мои колени, была останками многочисленных животных. Истлевшие и ещё сохранившиеся кости были повсюду. Мой взгляд зацепился за пустые глазницы человеческого черепа.
Усталость как рукой сняло, я подскочила и побежала прочь.
“Быстрей!” - стучало набатом в висках. Как можно дальше от ядовитого озера и его испарений!
Жилы огибали опасное место и ныряли в короткий лаз, уходящий на более глубокий уровень. Узкий, явно природный коридор, в который он привёл, закончился тупиком.
Я медленно сползла на пол. Жилы, как будто издеваясь, исчезали в монолитной стене. Всё было напрасно. Вся эта усталость, жажда, все опасности, которым я подвергла себя, да и Сая.
Апатия и сонливость навалились на меня. Или виновато озеро? И это вялое состояние вызвано его ядовитыми испарениями?