Обеденный зал впечатления на меня не произвёл. Роскошно, дорого, непривычно вычурно... но просто помещение.
Столовая воспитанниц Ложи с ею сталагнатами была не в пример эффектней.
- Глава махагоновой друзы династии рубинов, эри Рубина, - известил присутствующих распорядитель и вопросительно пошевелил в мою сторону кустистой бровью.
- И глава... - солидный пожилой фрей взял паузу, явно рассчитывая на мою подсказку. Но я лишь виновато пожала плечами и хлопнула ресницами, - и глава неизвестного клана... - на распорядителя было больно смотреть, весь его вид выражал мучения от невозможности достойно выполнить свою работу, но помочь я ему ничем не могла, - неизвестной династии, эри Диаманта, - неодобрительно закончил эр.
Кажется, мою “неизвестность” восприняли, как личную трагедию. Что ж, могу его понять, но мне тоже нелегко.
Обед, хоть и неофициальный, развёл нас с Руби в разные концы огромного стола. Меня поближе к главе клана корундов, а Руби куда-то в самый дальний конец, что её нисколько не расстроило, молодые эры в основном находились именно там.
- А вот и самое впечатляющее достижение этого турнира, - прокомментировал моё появление благообразный старичок, мой сосед справа. В ухе всё ещё звенело от его громкого голоса.
- Старый обломок почти не слышит, - сообщил сосед слева, окинув меня оценивающим взглядом, - не вздумайте соблазниться его древностью, эри. Он пережил уже четырёх жён, переживёт и пятую.
Вот уж и не собиралась.
- Лучезарная, позвольте представиться, глава алой друзы, эр Норлтон, - привстал со своего места молодой эр, сидящий напротив. Его светлого, почти розового оттенка волосы, были обрезаны спереди прядями разной длины и задорно торчали в разные стороны.
- Слабак, - припечатал мой циничный сосед, - силёнок жилы не дали, из академии выгнали. Этот Вам тоже не подходит, эри.
- Дядя! - смущённый эр вспыхнул, покраснел и уткнулся глазами в тарелку.
- А Вы, простите, с какой целью распугиваете моих потенциальных поклонников, уважаемый? - поинтересовалась я.
- Исключительно из скуки и тяги к мировой гармонии, эри, - опровергнул мой намёк о его личной заинтересованности незнакомец. - Перед Вами убеждённый холостяк, эри. Вы, конечно, занятная диковинка... Но, боюсь, я не в той весовой категории чтобы позволить себе такую роскошь. Скорее уж, я обратил бы внимание на Вашу подругу...
Так и не придя к выводу, оскорбиться мне или принять это как комплимент, сосредоточилась на своей тарелке.
- Даже странно, внимание каких неподходящих эров Вы привлекаете, эри, - задумчиво протянул мой сосед.
Проследив за направлением его взгляда, встретилась с изучающими глазами рубина, сидящего по правую руку главы клана корундов.
- Эр Лойс занимает должность главы безопасности правящей династии, эри. И славится своей непримиримостью к малейшей угрозе её благополучию.
- Значит, мне нечего бояться, - обезоруживающе улыбнулась соседу, - “угрозой” чему бы то ни было я точно не являюсь.
Зловещая фигура эра Лойса просто притягивала взгляд. Пойманная на разглядывании, кокетливо улыбнулась главе безопасности и состроила глазки. Надеюсь, меня сочтут просто любопытной глупышкой?
Под этим пронзительным взглядом хотелось скорее спрятаться под стол, а не кокетничать. Меньше всего мне хотелось бы вызвать интерес этого эра. Любой интерес.
Я ждала, что глава рубинов, начнёт расспрашивать меня о прошлом, но ошиблась. Он не снизошёл. Зато после окончания трапезы меня почтил своим обществом эр Лойс.
- Эри Диаманта, уделите мне немного Вашего времени.
Эр обладал исключительными глазами. В бордовых радужках, как будто вспыхивали языки адского пламени, навевая мне мысли о пыточных в застенках столичной тюрьмы.
- С удовольствием, эр, Вы покажете мне резиденцию? Здесь так красиво! И такие любезные эры кругом! - вцепилась как клещ в предложенную руку и с милой улыбкой заглянула в лицо главе безопасности, снизу-вверх. - Жаль, что до бала придётся носить эту ужасную форму, мне обещали красивое платье, оно будет готово? - главное щебетать без пауз, ни один, даже самый закалённый трудностями эр, не выдержит.
Эр скривился на секунду как от зубной боли:
- Конечно, эри Диаманта. Ваш бальный наряд обязательно успеют закончить, - заверил глава безопасности, - прослежу лично.
- Вы так любезны, эр Лойс!
Эр расспрашивал обо всем. О годах, проведённых в Ложе, о родителях и детстве. О вискерах и патентах, которые, оказывается, уже были выданы.
Я демонстрировала радость, заинтересованностью такого высокопоставленного эра моей скромной персоной и старалась не переборщить.