— Есть у графа человек такой, — Дезмонд замялся подбирая слово, — я бы сказал, хлыщ.
— Я понял о ком ты.
— Так вот он и рассказал. Уж не знаю зачем, может просто нравится ему, а может граф задачу дал нас припугнуть. В общем не знаю, но дело было так. Когда мы с твоей матерью отправились нанести визит вежливости графу, он убедил нас остаться на ночь в замке, и той же ночью, его люди напали на трактир. Тихо вырезали стражу, это кстати Хадса недоработка — он их обучал, а потом забаррикадировали двери и окна трактира и подожгли строение. Тех кто сумел выбраться из огня — добивали на выходе…
— Печальная история, — согласился я, — а как же вы? Почему живы? Меня вон крепостной баллистой в спину ткнули.
— Видимо, вас он испугался, — пожал плечами Дезмонд, — нас опоили просто, очнулся уже в экранированной камере.
— Ладно Дез, мы их еще всех накажем, дай только выбраться отсюда.
Под конец я почувствовал, что сотни электролизеров, которые я устанавливал в тоннелях, и ради которых рвал душу на манососы, работают не зря — как минимум, вода проходя через всю эту массу разбросанных по подземелью пластин под напряжением, ощутимо нагревалась. Не кипяток конечно, но пара-тройка лишних градусов есть. Черт, сколько же я потратил маны, в переводе на мегаватты, если сумел поднять температуру пусть и крошечной — метра полтора в ширину — и не глубокой — примерно по колено — но все же реки? Если судить по размеру камня, то на электролизеры маны ушло примерно как на парочку авиабомб типа той, что я взорвал в памятный день нападения на нас с Хадсом. Это было странно — потенциала в том количестве водорода, который выделился, было явно побольше чем пусть и в здоровенной но все же одной бомбе.
Водород я, однако, решил наэлектролизировать не ради экономии маны, а потому что он пусть и произведен устройством созданном магией, но все же настоящий. То есть он не исчезнет, как только закончится мана, не исчезнет если я отойду слишком далеко, ну и да — расход маны экономится, потому что самая потенциалоемкая часть системы, производится уже тут в материальном мире. Интересный лайфхак — если попробовать произвести отдельные, низкопотенциальные компоненты взрывчатки, и смешать все необходимое в должных пропорциях уже здесь, в реале, получив высокопотенциальное взрывчатое вещество, может быть получится экономить ману?
От мыслей меня отвлек Хадс, похлопавший меня по плечу, отчего на нем образовалась прореха в экипировке, и сообщивший, что мы наконец добрались. Я тоже увидел впереди свет, и, погасив люминесцентные светильники, которые тут же в тоннелях изобрел, существенно ускорился.
Толстую решетку запирающую канализационный выход, вынес парой телекинетических ударов. На шум сбежалась стража — оказывается тоннели ведущие в город, принято охранять, вот кто бы знал, а? Пришлось прикончить небольшой отряд, и мы, наконец-то, смогли выбраться из подземелья.
Принюхался — вонь тут стояла ощутимая. Даже в самих канализационных тоннелях воняло меньше. Река, конечно же, была загаженная, и по ней ежедневно сплавлялись тысячи тонн отходов, от дерьма до трупов разного рода неудачников, но по тоннелям оно текло достаточно быстро а вот тут, когда вытекало из узкой речушки и попадали в широку, застойную гавань, вся эта радость замедлялась, и какой-нибудь кусок дерьма, мог плавать месяцами, прежде чем наконец соизволить отправиться в открытое море.
— Кажется дошли, — поравнялся со мной Хадс, — что дальше?
— А Дальше, я преподам урок. И местному графу, и местному люду, и Мендаксу и императору. Всем.
— Что ты задумал, — насторожился Дезмонд, по моему тону сообразив, что это будет нечто крайне неприятное.
— Хадс, помнишь тот дом? В котором я уничтожил отряд, напавший на нас?
— Такое забудешь, — даже поежился бывалый вояка, — помню, конечно.
— А если я скажу тебе, что могу нанести удар в сотню раз сильнее.
— Хочешь уничтожить замок графа?
— Его само собой, — я даже призадумался ненадолго, — он стоит наверху, тоннели под уклоном, водород поднимается вверх. Значительная часть газов скопится в тоннелях под графским холмом, но и городу тоже достанется.
— А город то за что? — даже удивился Хадс, — они же нам ничего плохого не сделали.
— Как же? Они убили пятьдесят наших, сожгли… Так теперь мы убьем взамен сотню… Тысяч.
— Арт, ты с ума сошел?
— Пожалуй, ты прав, соврал немного, сотни тысяч точно не будет, но на десятки тысяч счет пойдет… Ну ладно, как минимум на тысячи уж точно.
— Что с тобой случилось? Еще пару седмиц назад ты страдал из-за того, что убил одного человека, а сейчас хочешь перебить тысячи?
— Я убил в себе… — я пошевелил пальцами, подбирая слово и прислушиваясь к тишине в голове, — слабость. Да, наверное, слабость.
— А мне кажется, ты убил в себе человека.
— Пойми, — не согласился я, — я прикончил Мендакса младшего, войны нам уже не избежать, а так мы нанесем первый удар и покажем силу, убедим других присоединиться к нам, или хотя бы не мешать. Думаю после показательного уничтожения города, связываться с нами лишний раз, никто не станет.
— Ты убил Мендакса? — удивилась Агата, — как?
— Не переживайте, все законно — на дуэли. Есть свидетели.
— Полагаю, ты теперь архимаг?
— Да, ранг подтвержден, я потому и покинул академию — смысла там торчать больше не было.
— Теперь ты можешь официально стать королем.
— Верно, — я кивнул, — никаких пришлых имперцев в нашем королевстве.
— И первое деяние, с которым ты хочешь войти в историю — будет уничтожение города?
— Я бы сказал, что это операция спасения или защиты. Но да, можно и уничтожение, но тогда стоит добавить — вражеского города. Можно считать этот удар ответным.
— Если ты правда можешь сделать то, о чем говоришь, это будет не удар, а массовая казнь.
— Не важно как ты это назовешь. Они убили полсотни наших, мы можем ответить. В глазах остальных лордов, это будет выглядеть как первая схватка полка имперских спесивцев, и альдийского короля который бился с ними в одиночку.
— Мы пока что, просто убегаем.
— Это не важно. Главное что люди расскажут.
— И что же?
— А вот что. Граф напал на альдийский караван и захватил регента. Альдийский король — я то бишь — пришел на выручку. Граф попросил помощи у имперского гарнизона — и в итоге гарнизон уничтожен, граф Форрдейр уничтожен, город Форрадейр — уничтожен, а альдийский король как ни в чем не бывало вернулся в свою столицу.
— Ты хочешь перебить тысячи человек просто чтобы поднять свой… — Дезмонд задумался, — свою репутацию?
— У нас это называют рейтинг, — кивнул я, — да, хочу. Этим мы напугаем врагов и приободрим потенциальных союзников. Формальный повод есть, почему нет? Одна искра и город взлетит на воздух, впрочем, возможно ничего вообще не получится, если весь водород уже давно улетел или накопилось его слишком мало. Но попробовать-то можно?
— Знаешь, Арт, — Хадс как-то грустно на меня посмотрел, и тяжело вздохнув продолжил, — кажется у тебя только что выросли рога.
Глава 22
— Ты нанял Фулгура прикончить тебя и заплатил ему за это своим кристаллом? — удивилась Агата, когда я рассказал ей о дуэли.
— Да, — я кивнул. — Я решил, что если у него будет дорогой Альдийский кристалл, которого ни у кого в его окружении больше нет, ему наверное захочется его использовать. Это ведь как новый меч или лук — так и хочется поскорее применить его в деле.
— Есть такое, — хмыкнул Хадс, — каждый новый нож хочется куд-нибудь засунуть. Хе-хе.
— Хадс, это прозвучало мерзко, — поморщился Дезмонд.
— Ну так вот, — я продолжил, — я подогнал через гильдию посредников кристалл Мендаксу, а потом вызвал на дуэль.
— Фулгур сдал с возрастом, — покачала головой Агата, — я про старшего. Раньше он бы не допустил дуэли. Почему он разрешил сыну участвовать и уж тем более взять неизвестно кем переданный камень? Старик осторожен, должен был запретить сыну просто потому, что это подозрительно.
— Я попросил посредника особо отметить малому, что мы делаем ставку именно на него, потому и подошли к нему лично, а не к его папочке который бы просто ему приказал и все. Я попросил намекнуть на политическую субъектность Фулгура.