– Она оскорбила фал'Си Аниму и верховных жрецов. Её грех слишком тяжёл.
– Тогда… позвольте мне искупить его!
Губы лежащей девочки беззвучно шевелились, моля её прекратить, но девочка с глазами ребёнка не внимала этим мольбам.
– Позвольте нам двоим стать эл'Си и уничтожить Кокон!
Десять копий замерли, так и не ударив. Жрецы долго смотрели на девочек, а затем собрались в круг, чтобы обдумать её слова.
– Зачем ты…
– Я бы всё равно стала следующей. Но я хочу, чтобы мы были вместе, – она улыбнулась и обняла подругу. – Я думала об этом всю дорогу сюда. Я хотела попросить, чтобы и меня превратили в эл'Си.
– Но…
– Может, мы и сироты, но нас растили вместе. Мы семья. Вдвоём мы сможем защитить остальных.
Десять жрецов окружили девочек и воздели руки в молитве, прося даровать им миссию эл'Си.
– Мы всегда будем вместе… И никогда не расстанемся. Что бы ни случилось.
В тот день родились две эл'Си.
Глава 2
Ванилла шагала по набережной и смотрела на океан. Там вдали был виден храм, где осталась фал'Си Анима.
«Мы всегда будем вместе… И никогда не расстанемся. Что бы ни случилось. Такое обещание я дала много лет назад. Прости, но мне придётся его нарушить», – подумала она, извиняясь перед Фанг. Ванилла не знала, где сейчас Фанг. Возможно, в храме, внутри оцепления, которое никого не впускало и не выпускало.
Вчера в новостях Ванилла услышала, что рядом с Бодамом обнаружили фал’Си Пульса. Она тогда была в торговом квартале и на стене одного из домов увидела экран. Там было изображение храма, окружённого солдатами и военной техникой. Не успел репортаж завершиться, как вокруг началась паника. Ванилла хотела было бежать к храму, но тут увидела в небе над городом воздушные корабли. А новости продолжали вещать с каждого экрана и из каждого динамика. Было объявлено о полной блокаде Бодама ради безопасности жителей Кокона, и тогда паника людей переросла в гнев, но несколько внушительных угроз от вооружённых солдат довольно быстро утихомирили толпу.
Ванилла была очень напугана и стремглав убежала из торгового квартала, по набережной туда, откуда было видно храм. Но все дороги к храму были блокированы – а ведь в новостях об этом не сказали ни слова. Кругом стояли боевые машины, нечего было и думать о том, чтобы подобраться ближе. Даже оставаться здесь и просто смотреть было опасно. Солдаты, заметив девушку, направились к ней, но Ванилла решила не рисковать и бегом вернулась обратно в торговый квартал. За ней никто не погнался: возможно, они хотели лишь предупредить её, что дальше идти нельзя.
Ванилла пожалела, что оставила своё оружие в храме. Теперь она была совсем одна в незнакомом городе, неспособная постоять за себя. Она была готова разрыдаться.
«Фанг… Где ты?»
Тогда на энергостанции Фанг отвлекла солдат на себя, давая Ванилле возможность спастись. Собственно, Ванилла использовала эту возможность на все сто, но с тех пор так и не видела Фанг.
«Где же ты?..»
Ванилла шла, не очень-то осознавая, куда именно. Оглядевшись, она поняла, что оказалась около вокзала Бодама.
«А если она не возвращалась в Бодам? Вдруг она осталась в Эйриде, и я смогу найти её, если поеду туда?!»
Ванилла поспешила к вокзалу, но оказалось, что и он закрыт. Около входа собрались люди – туристы, судя по виду – и о чём-то яростно спорили с солдатами.
– Но мы не из Бодама!
– Я должен завтра быть в Эдене! У меня важная встреча!
– Мы из Палумполума! Прошу, позвольте хотя бы моему сыну вернуться домой!
Ванилла уже видела нечто подобное. Правда, тогда люди знали, что нужно лишь немного подождать. Но хоть они и знали это, тревога никуда не девалась.
Восемь дней назад, после аварии в Эйриде вооружённые силы закрыли аэропорт, и люди точно так же наседали на них, требуя освобождения. Они возмущались, что пропустят свой рейс и опоздают на работу, но всё же подчинялись указаниям. Им было сказано, что после проверки ID-карт всех посадят на поезд до Бодама, поэтому народ собрался на площади перед энергостанцией и ждал в специально возведённых для этого палатках.
Поскольку Ванилла была не из Кокона, никакой ID-карты у неё не было и в помине. В поисках возможности незаметно сбежать, она заметила, как солдаты прикладывают к специальному устройству карточки – видимо, это и были те самые ID-карты. Ванилла вспомнила о карточках, которые они с Фанг украли у тех двух парней в городе: с их помощью девушки смогли купить еду и достать билеты до Эйрида.
Ванилла вытащила и осмотрела карточку. Она не была уверена, что сможет ею воспользоваться: тогда у Фанг получилось использовать свою по чистой случайности, но вторую карту они не проверяли. А если сейчас не выйдет? Или, что ещё хуже, выяснится, что карточка краденая?
– Давайте, предъявляйте карту.
Прямо перед Ваниллой стоял солдат с небольшим устройством в руках. Девушка протянула карточку, сильно сомневаясь, что это сработает, и зажмурилась. А если вдруг что, её отведут в специальное помещение для допроса? Или сразу же схватят и повяжут? Или… застрелят прямо здесь?
– Не стойте, проходите.
«Так и знала!» – Ванилла не выдержала и упала на колени. Как ни тяжело было это признавать, против такого числа противников у неё не было ни малейшего шанса.
– Да что с вами такое? Не задерживайте остальных.
Ванилла удивлённо вскинула голову. Солдат вернул ей карточку.
– Что?..
– Проверились – ступайте вон в ту очередь.
Она не успела сказать и слова, солдат уже занялся следующим человеком. Похоже, украденная карта сработала как надо. Ванилла встала в новую очередь и вскоре села на поезд до Бодама. Там она долго ждала на вокзале, но Фанг так и не появилась.
Ванилла вернулась в храм. Там уже не осталось еды, и выспаться ей тоже не удалось. Она поняла, почему – впервые в жизни она осталась ночью одна. Раньше Фанг всегда была рядом, в их родной деревне – и другие дети. После превращения в эл'Си они остались вдвоём, но Фанг была с ней, так что по ночам Ванилла никогда не оставалась одна.
В поисках еды на следующий день Ванилла отправилась в торговый квартал. Но она не знала, получится ли воспользоваться карточкой для покупок, ведь раньше она никогда этого не делала. Несколько минут девушка стояла перед входом в магазин, нервно сжимая карточку в руках, а потом заметила ту странную белую птицу на крыше соседнего здания. Птица пристально смотрела на Ваниллу, и та поспешила войти внутрь, лишь бы избавиться от этого неприятного взгляда. Дальше она просто повторяла за другими покупателями, купила, что хотела, и расплатилась. Всё оказалось гораздо проще, чем она думала.
Теперь Ванилла видела, как жили здешние люди. Кокон был для них мирным раем. Они жили спокойными жизнями, поэтому и характеры у них были спокойные и миролюбивые. По этой причине Ванилла больше не чувствовала себя в опасности, находясь в городе. И пусть даже Фанг не было рядом, она уже не нервничала. Но даже несмотря на это она не могла забыть ту девушку и того маленького мальчика, которые оказались втянуты во всё это. Неизбывная вина колола ей сердце острым шипом.
А потом Ванилла встретила ту девушку на пляже…
– Что вы здесь делаете?
Ванилла вздрогнула – в спину ей ткнулось дуло автомата. Это был солдат PSICOM, тех самых, при упоминании которых люди мрачнели и старались сменить тему. Всего пару дней назад здесь не было никаких солдат, а люди были веселы и спокойны. И она тоже позволила себе немного спокойствия.
– Извините! – видимо, в её голосе звучали слёзы, потому что солдат опустил оружие и сказал уже мягче:
– На станции начинается регистрация. Вам лучше поторопиться.
Ванилла побежала прочь, не оглядываясь назад. Больше она сюда не вернётся. Рай был разрушен после того злосчастного репортажа во вчерашних новостях.
Обнаружение фал'Си Пульса. Блокада Бодама. Уже одно это стало худшим кошмаром для тех, кто жил здесь. Всего два объявления, и весь город стоял на ушах. Можно ли было представить хоть что-нибудь хуже?