Наверное, это было так. Сноу очень хотел, чтобы она была рядом с ними, и потому она видела эти сны. И, может, ещё потому, что она сама тоже этого хотела. Сноу был рядом в её снах, и это давало ей силы и уверенность. Ведь иначе её сердце просто не выдержало бы этого холодного пустого одиночества.
Сэра надеялась, что Ванилла и Фанг видят приятные сны. Например, о том, что они все снова вместе.
— Ну ладно, у нас впереди долгая дорога, так что мы пойдём, — услышала она голос Сажа. Дож улыбался, держа его за руку.
— Пока-пока! До встречи!
— Пока, Дож. Надеюсь, мы скоро увидимся снова.
Именно эта невинная улыбка была первым, что Сэра увидела после пробуждения. Она тогда взяла малыша за руку, и они впервые ступили на землю Гран Пульса, возвращаясь в реальность.
— Спасибо, — прошептала Сэра и улыбнулась.
Солдат окликнул Сажа, призывая поторопиться, и тот, напоследок помахав друзьям, заспешил прочь.
— Ушли, — вздохнул стоявший рядом с Сэрой Хоуп.
Тут к ним подбежал другой солдат.
— Мы нашли твоего отца. Он прибудет на грузовом корабле, уже скоро должен приземлиться.
— Мой отец?!
— Да, ждём с минуты на минуту.
Не очень многим было известно, что Бартоломей Эстхайм — отец одного из эл'Си. Но всё же такие были, и поэтому его отправили на грузовом корабле, чтобы избежать неприятных столкновений.
— Когда он прибудет, мы устроим вам встречу где-нибудь подальше от людей.
— Спасибо… Огромное спасибо!
— Не меня благодари. Ладно, надо поторопиться, чтобы успеть воспользоваться суматохой при посадке и дать вам возможность скрыться.
Солдат повёл Хоупа прочь, и они все не успели даже толком попрощаться, только обменялись напоследок благодарными взглядами.
— Все так быстро разошлись, — вздохнул Сноу. Он никогда не любил быть один.
— Да, это немного грустно, но… Они теперь будут со своими родными.
— Да, знаю. Ура-ура и всё такое.
Теперь их пути расходились, но это не меняло того, что они столько прошли вместе. И неважно, как далеко раскидает их судьба, они всегда будут связаны друг с другом. Как Ванилла и Фанг, спящие внутри кристалла.
— Но знаешь… Это ведь ещё не конец.
Да, это только начало. Каждый пойдёт своей дорогой в будущее, рука об руку с теми, кто дорог ему больше всего на свете.
«И я тоже должна кое-что сделать».
— Знаешь, Сноу, я тут подумала… Я хочу стать учителем.
— Детей в школе учить?
— Да. Конечно, сейчас не то что школ, даже домов-то ещё нет, но здесь ведь так много детей. Школы и учителя будут просто необходимы. И я должна буду рассказать им всем, что произошло на самом деле и почему пал Кокон.
Сэра долго думала о том, что в её силах. Она хотела дать им что-то взамен их утраченного рая, и она нашла ответ для себя. Они все жили, без вопросов принимая всё, что давали им фал'Си. Они не задумывались о своих жизнях и об этом фальшивом рае — и это было ошибкой. Сэра хотела, чтобы дети в Гран Пульсе жили самостоятельно и решали всё за себя.
— А потом, через десять или двадцать лет они вырастут и смогут помочь нам построить новый город. Сейчас-то нам не по силам создать что-то масштабное, но с их помощью город будет расти.
— Хм… Да, вполне подходящее для тебя занятие, — кивнул Сноу. — Ты хочешь создать будущее.
Хотя бы несколько из этих детей захотят потом сами учить других детей, которые потом тоже станут учителями и будут передавать свои знания дальше.
— Ладно, тогда я построю для тебя огромную школу! Во-о-от такую! — Сноу широко развёл руки, показывая грандиозные масштабы будущей постройки.
— Ага! Огромную школу и большой город с множеством домов.
Если верить в свою мечту, то она обязательно исполнится. Сэра мечтала об огромном городе, что раскинется на пока ещё пустынных просторах этого мира. И, возможно, в далёком будущем, через много лет после её смерти всё-таки настанет день, когда Гран Пульс назовут раем. Не фальшивым, а истинным раем, созданным руками его обитателей.
— Сестрёнка, скажи… — начала было Сэра, но вдруг ощутила нечто странное, словно что-то окутало её и тут же исчезло. Она никогда раньше такого не ощущала. — Сестрёнка?
Буквально минуту назад Лайтнинг стояла рядом с ними, но сейчас её нигде не было. У Сэры возникло не слишком хорошее предчувствие.
— Что? — тут она обернулась, и глаза её распахнулись от изумления. — Я… почему?..
Сэра была уверена, что они шли по направлению к кристальной колонне, но теперь она, казалось, стояла куда дальше, чем раньше. Наверное, она так странно себя чувствовала, потому что ещё совсем недавно пробудилась.
— Сестрёнка… где ты? — голос дрогнул, но Сэра, велев себе успокоиться, провела ладонями по лицу.
Её щёки были мокрыми от слёз.
Перед ней раскинулось тёмное море.
Точнее, что-то похожее на море. Непроглядно-чёрные волны катились бесшумно, и не было извечного солёного запаха. Как будто колыхался ночной мрак — ничего похожего на привычные ей моря. Оно не отражало раскинувшегося над ним неба. Впрочем, цвет этого неба тоже сложно было определить: ни белое, ни серое, а словно бы лишённое своего изначального цвета.
Вокруг было светло, но неясно было, откуда шёл этот свет, потому что солнца тоже не было видно.
Это место не походило ни на что из виденного ей. Там вдали были какие-то существа — возможно, монстры, — но ни растений, ни животных. Она не чувствовала здесь присутствия жизни, но всё же ощущала что-то ещё помимо монстров, не живое и не мёртвое, едва уловимое.
Она поднялась на ноги и пошла по этому берегу, не имея ни малейшего представления о его протяжённости. Он и не думал заканчиваться, стелясь песчаной лентой ей под ноги, но отмеряя шаг за шагом, она не чувствовала ни малейшей усталости.
В этом загадочном месте не царило безмолвие, но у неё не было ощущения, что она слышит звуки. Так же и со светом — он был, но она его не воспринимала, как раньше. Может, это её собственные пять чувств сошли с ума, а может, что-то другое послужило тому причиной — она не знала.
Восприятие времени тоже стало странным. Казалось, что проходят месяцы и годы, но словно за один миг. Как будто она одновременно проживала мгновение и вечность.
«А, так вот почему».
Незаметно для себя она приняла это место таким, каким оно было, потому что не в человеческих силах было противиться этому миру, где не было ничего… и было всё. Пустота и хаос, если попытаться выразить это человеческими словами.
Но она всё равно пошла вперёд. Наверное, потому, что ей нужно было что-то отыскать.
«Но куда я иду? Куда хочу попасть?»
Ответа не было. Лишь замершие вместе мгновение и вечность.
Часть II: Учительница и дети
Сильный ветер грозил растрепать собранные в хвостик волосы.
Прикрывая глаза от колючей пыли, Сэра подумала, что ведь буквально только что поливала огород. В прибрежном Нео-Бодаме было много песчаной почвы, и огороды не были исключением. Поэтому поливать их приходилось часто, иначе все посевы очень быстро засохли бы.
Когда она жила в Коконе и помогала ребятам в огороде, всё было совсем по-другому. Коконские злаки и овощи вообще не желали приживаться в Гран Пульсе, поэтому они выращивали местные культуры — или, по крайней мере, похожие на них растения, которые нашли в древних обжитых местах, вроде земель Оурбы. Видимо, почва Пульса принимала только растения Пульса. Во всяком случае, из этих посадок практически все прижились и через несколько месяцев дали неплохой урожай.
Всё же была одна проблема: все местные растения и мясо местных монстров имели очень странный и довольно неприятный привкус, и жителям Нео-Бодама пришлось бы столкнуться с почти что постоянным продовольственным кризисом, не будь с ними наделённой непревзойдённым поварским талантом Лебро и прошедшего курс выживания в Гран Пульсе Сноу.