Над поляной раздался пронзительный, полный ужаса и отчаяния, истошный крик. Черноудин от неожиданности едва не свалился с бревна. Первое, что он увидел, это была Ирина Бахтурина – она резко вскочила на ноги и, показывая рукой в темноту, вся тряслась и пыталась сквозь рыдания что-то произнести.
– Ира, что случилось? – Обнимая, стали успокаивать проснувшиеся подругу девушки.
– Это был он! Это был он! – билась в истерике Бахтурина. – Я ещё вчера его узнала. Он здесь, он.. он пошёл туда… С ребёнком. Здесь он! Он не мог далеко уйти, – она упала на колени и, закрыв лицо руками, стала выть – не кричать, а выть, словно волчица.
– Не трогайте её! – приказал Иван. – Отойдите от неё, пусть выкричится. У неё истерика, сейчас пройдёт, видимо, что-то страшное приснилось, бывает. Не тревожьте её, давайте пока обойдёмся без вопросов, без расспросов.
Ирина действительно через несколько минут перестала рыдать, уселась прямо на землю, обхватила колени руками, пытаясь остановить дрожь в теле, и окинула взглядом своих друзей.
– Простите меня, ребят, – тихо сказал она. – Не знаю, что это было, то ли сон, то ли… Пожалуйста, простите.
Мария подошла к девушке и, присев рядом с ней, обняла её.
– Ирина, – сказала Маша, тебе не за что извиняться. – Это может случиться с каждым. – Любому человеку может присниться страшный сон.
Девушка молча кивала, время от времени всхлипывая, затем сказала:
– Это меня вчерашний грибник напугал, помните он нам дорогу перешёл, когда мы только вошли в лес.
– Он приснился? – испуганно спросила Галина. – И что он тебе сказал?
– Да ничего он не говорил. А, ладно! – махнула рукой Ирина. – Ещё раз прошу вас: простите.
– Успокойся, мы все рядом, если ещё раз придёт твой грибник, ты только свистни, мы ему таких люлей подвалим, – пошутил Иван, и все рассмеялись.
Ирина, шмыгнув носом, тоже улыбнулась.
– Ну, вот, умница,– подбодрила её Мария. – Всё будет хорошо! Не переживай. Ты же не одна здесь.
– Спасибо, ребята, большое спасибо, – несколько раз повторила Ирина. – Да вы ложитесь спать. А я с Сашкой подежурю… Вань, можно? – она вдруг вспомнила, что у них теперь есть начальник, и улыбнулась.
– Ты как, Сань, не возражаешь против подкрепления? – подмигнул Иван Черноудину.
– Я-то не возражаю, – ответил часовой и, обратившись к Ирине добавил: – Ир, тебе всё-таки нужно было бы немного поспать.
– Да бог с ним, со сном, – махнула она рукой, – я всё равно теперь не усну.
10
После такой невероятной и неожиданной встряски уснуть смог только Вениамин Роднянских, да и то, после того, как до конца опустошил из латунной фляжки свой неприкосновенный запас виски.
Василий, услышав храп товарища, язвительно заметил:
– Говорил, фляжка – только для исключительных случаев. Ага, «исключительный случай», вылакал весь вискарь и храпит тут теперь.
– Не завидуй, – тихо сказала Лида.
– Да я не завидую, – ухмыльнулся Василий, – просто смешно. Я у него спрашивал: а какой-такой исключительный случай может быть?
– И? Что он назвал? – спросила Галина.
– Ну, говорит, если вдруг где-то замерзать буду, или рану какую получу…
– Значит, замёрз, – сказала Лидия.
– Ага, – хихикнув, кивнул Василий, – и рану… душевную рану получил.
– Друзья, – раздался голос Ивана, – предлагаю всё-таки малёхо поспать. Надеюсь, грибник больше ни к кому не придёт.
Под утро Иван сменил Черноудина, тот уже валился с ног. Упав на заранее подготовленное место, он мгновенно уснул.
– Ложись, Ирин, – предложил Иван, – не мучайся. Ложись на моё место к Маше. А я буду рядом с вами. Поспи…
– Спасибо, Вань, но, честное слово, я не смогу. Перенести такой стресс, я чуть с ума не сошла. Тут не сплю, и то боюсь. Не-не-не… дома отосплюсь.
– Смотри сама, – согласился Иван, – надеюсь, завтра дорогу быстро найдём.
– А мне кажется, мы не в ту сторону шли! – вдруг заявила Ирина.
– Не может этого быть, – возразил Иван. – Я точно помню, откуда мы пришли, но…
– Я думаю, тот грибник, который тебе, с твоих слов, фотографию испортил, не случайно тут появился, – Ирина вдруг перешла на шёпот. – Это он нам мешает попасть домой.
Иван с недоумением посмотрел на Бахтурину, почесал лоб и, подбирая нужные слова, чтобы не обидеть девушку, спросил:
– Тебе плохо?
– Вань, только не думай, что я сошла с ума, – продолжая говорить шёпотом, сказала Ирина. – Нет! Поверь мне на слово. Этот грибник где-то здесь неподалёку. И он ещё навестит нас.
– Я же сказал, что выхватит…
– А ты не переводи в шутку, – сказала Ирина, – здесь всё более чем серьёзно. Пока просто поверь мне.