– А не многовато ли на нашей поляне бутылок? – нахмурилась Мария. – Как бы нам не пришлось кого-то нести до железнодорожной платформы.
– Ну, если учесть, что две трети бутылок здесь с минералкой и всякими несерьёзными напитками, то, думаю, будет всё хорошо, наши ребята крепкие, – заявила Галина. – Справимся.
– Итак, друзья, – роль тамады взял на себя Вениамин, – первый тост предоставляется нашей новой знакомой, боевой подруге нашего любимого Ваняши.
Иван с едва заметной неприязнью взглянул на своего однокашника. «Как был он мажором, так им и остался, – подумал Иван. – И, как всегда, до начала гулянки уже надрался».
– Да-да, поддерживаем! – загалдели девушки. – Мария, за тебя. Ты не стесняйся, здесь все свои. Мы всегда гуляли весело.
– Спасибо, вам, ребята! – ответила Мария и добавила: – Наверное, все студенты гуляют весело.
– Это да! – закивал Черноудов, пережёвывая кусок колбасы. – Но есть такие зануды, что…
– Давайте сегодня только о хорошем! – предложила Ирина Бахтурина. – Мария, за тебя.
В течение часа тосты прозвучали в честь всех участников турпохода, про дроздов внезапно все забыли, на поляне блистал главный «дрозд» из рода человеческого – Вениамин Роднянских. Как всегда, доблистался до разрыва струны, после чего ещё некоторое время побрынчал и, отложив гитару в сторону, объявил:
– Всё, «кина не будет»! Концерт отменяется в виду поломки инструмента.
– Форс-мажор! – сказал Иван.
Веня покосился на Литвинова, усмехнулся, но промолчал.
Под конец лесного банкета все дали обещание в обязательном порядке присутствовать на свадьбе Ивана и Марии и, опережая события, стали дружно орать «горько!». Будущие молодожёны не стали противиться, поцеловались, поблагодарили и предложили собираться в обратную дорогу.
– Погоди, Машуля, – Вениамин уже счёл возможным к подруге однокашника обращаться именно так, конечно же, считая это проявлением не какой-то там надуманной фамильярности, а (с его слов) сердечного и безмерного уважения. – Одну минуту, дорогая! Мы русские люди, а любая пья… то есть любой, так сказать… отдых, банкет… пусть даже и в лесу, должен заканчиваться непременно «посошком». Верно, товарищи?
Компания поддержала призыв, и все дружно подняли пластмассовые «бокалы».
– На посошок! – крикнул Веня.
– На посошок! – хором повторили его сотоварищи.
Дождавшись, когда стихнет последний тост и опустеют бокалы, Мария поднялась:
– Всё, друзья, – сказал она, – нам нужно идти, иначе темнота настигнет нас в лесу.
– Не боись, Маша, – пытаясь подняться с земли, сказал Веня, – электричка ходит до часу ночи…
– До неё ещё нужно добраться, – усмехнулась Мария.
– Да куда мы денемся! – раздухарился Вениамин. – Мы, если надо, и по звёздам её.. эту…как её… электричку найдём. Где у нас тут Большая медведица? – он задрал голову к небу и принялся искать полярную звезду. Но звёзд на небе ещё не было. Сгущались облака и становилось пасмурно.
В целом, по мнению всей компании, день получился великолепным, атмосфера была превосходной, всё шло как по маслу. Ничто не предвещало беды.
7
Беда, как и водится, пришла внезапно. День подходил к концу, на лес спускалась мгла. Ни Малой, ни Большой медведицы не было и в помине, а компания, совершив несколько попыток, каждый раз возвращаясь к месту «банкета», всё никак не могла выйти к железнодорожной платформе. Каждый раз шли по той тропе, по которой вошли в лес, но каждый раз она приводила в тупик. Уже стемнело, а поиски так и не привели к положительному результату. Часы показывали девять вечера.
– Спокойно, – сказал Иван, – без паники. Давайте всё по порядку. Нам нужно держаться всем вместе и для начала вернуться на нашу поляну.
– Опять обратно в лес? – испуганно воскликнул Веня. – Да ты с ума сошёл!
– А ты сейчас где? – язвительно спросил Иван. – По Арбату гуляешь?
– Ну, не по Арбату, но… всё же где-то тут недалеко железная дорога.
– А как ты это определил? Ты слышишь шум электричек?
– Нет, – почему-то шёпотом ответил Веня.
– Ну, так тогда откуда ты знаешь, что мы находимся недалеко от железной дороги? – раздражённо спросил Иван. – Может, мы наоборот, ещё километров десять в глубь ушли.
– Ты хочешь сказать… ты хочешь.., – в голосе Вениамина послышались страх и отчаяние.
– То, что я хотел сказать, я сказал, – твёрдо произнёс Иван. – Идём снова на нашу поляну.
– Ваня, – всхлипнула Лида, – а зачем нам наша поляна?
– Мы там оставили воду и еду, – заметил Иван, – неизвестно, сколько мы тут пробудем. Вы разве не видите, что мы заблудились?