Везунчик растерянно взвесил карты:
– Что же, соглашусь, вскрываемся.
– Фулл хаус, три туза и две семерки.
– Отличная карта, очень сильная, только у меня стрит флеш до дамы. Ой, опять не повезло, какая жалость.
Незнакомец сжал кулаки, но это не осталось незамеченным для хозяина, и он, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, подвел черту:
– Все, это была последняя игра, жду всех вечером, – затем устало смахнул карты в корзину, где уже находилась не одна колода.
Квартира незаметно опустела, оставался только Везунчик, который, собрав деньги, отсчитывал положенный процент Хромому. Рассчитавшись, он быстро сбежал по лестнице и, выскочив из подъезда, осмотрелся по сторонам. Взгляд остановился, когда выхватил из фонарного полумрака силуэт, который искал:
– Эй, подождите, вы обещали кое- что объяснить и, кстати, как вас зовут?
Незнакомец остановился и, когда тот поравнялся с ним, спокойно ответил:
– Имя не обязательно, это лишний груз. Тебе оно нужно?
– Понимаю, обидно так много проиграть, но что же поделать? У человека своя судьба, самое главное, удача, вот ее-то у меня больше, чем у других. Не переживайте, еще отыграетесь.
– Заткнись, щенок, что ты понимаешь. Удача! Проигрыш! Да дело не в деньгах, – Везунчик хотел возразить, но, как и в первый раз, оцепенел. Он ненавидел себя в этот момент, потому что забыл про язык.
– Когда я был молод, может, чуть постарше тебя, тоже жил в этом городе,– он немного помолчал, засунув руки в карманы плаща, – и был грех, любил поиграть в карты. Однажды познакомился с человеком, который имел то же самое пристрастие и, как оказалось, никогда не прочь сделать игру. Он мне много говорил о судьбе и удаче и что везение бывает у всех, но он чуть ли не избранник. – Незнакомец вновь прервался и, тяжело вздохнув, посмотрел в небо. Везунчик завороженно слушал, не смея перебить даже молчание. Он вздрогнул, когда тот вновь заговорил.
– Решил убедиться в этом сам. Он привел меня в местечко наподобие того, откуда мы сейчас вышли. Там я поиграл партию, другую и хотел уйти, но мне не дали этого сделать. Начал, так действуй до конца, и удача наверняка придет. В общем, к утру у меня не стало квартиры. Решил обратиться в милицию, да где там, ребята оказались не промах, притащили меня в подвал и стали пытать. Помню, их было трое, а я как слабак… Главный выстрелил в ногу, чтобы я не убежал, другой стал душить шарфом, пока я не захрипел. И так раз за разом. Третий вошел в раж, видимо принял наркоты. Смеялся ка ненормальный. Затем проткнул мне шею ножом. Увидев, к чему идет дело, они бросили меня там подыхать как собаку и сбежали. Но твари просчитались, я зажал рану на шее шарфом и с пулей в ноге доковылял до больницы.
Везунчик чувствовал нутром: этого странного человека терзает прошлое, воспоминания причиняют боль, вроде уже затряслась губа, а глаза наполнили слезы, еще мгновение, – и незнакомец разрыдается. Это только показалось, он продолжал все тем же хрипловатым и твердым голосом:
– Видишь, тот парень оказался мошенником, картежник с маленькой группкой, чтобы обманывать людей. Тогда мне стало ясно: удача – выдумка, и судьбу делает сам человек, никто свыше этим не занимается. Я многому научился за эти годы и вернулся с одной целью – наказать моих обидчиков, только тот, кто стрелял в меня, сдох. Так же несправедливо! Но тут я встретил тебя, такого же самовлюбленного уродца, который лопочет об удаче. Но ее нет! Меня не проведешь! Ты всего лишь картежный мошенник!
– Нет, поверьте, мне действительно везет…
– Довольно слов, думаешь, я проиграл из-за того, что удача не на моей стороне? И тебе просто повезло?
– Да.
– Наивный мальчик. Запомни: голова,– вот что делает игру, и конечно это мощный инструмент, – незнакомец вытащил руки из карманов, – поверь, просто я не играл по-настоящему. Ты слышал о «механиках»?
– Ну, допустим. Катала, что ли?
– Катала, катала. «Механик» мне ближе, это не просто шулер с набором приемчиков или колодой кропленых карт. «Механик», своего рода сценарист и режиссёр игры, которую он затеял. Он не всегда выигрывает, а тот, кто выигрывает, с его подачи даже не знает, что является актером в чужой игральной пьесе. Я все просчитал, оделся, так что бы мое появление заинтриговало тебя, и оставил шляпу, а под ней кое-что еще. Любопытство! Ты взял мой подарок – револьвер, не заявил, не выбросил, а взял, а я так и думал. Видишь, каждый твой шаг просчитан заранее. Я знал, что проиграю, знал, что ты нагонишь меня в надежде получить объяснения по поводу револьвера, и все исполнилось не по велению судьбы, а по моей милости. Вот мы один на один и есть предложение сыграть по-настоящему.