- А я и не имела в виду мужчин, - сказала девушка, явно забавляясь. Послушайте, почему ваш приятель так смешно трясет головой?
Джип с яростью обернулся к Пипу, который важно кивал.
- Перестань сейчас же!
- Но ты же сам сказал...
- Мало ли что я сказал! - Джип овладел собой и повернулся к девушке. Вы не сбивайте меня с толку, крошка. Я пришел по делу. Тут живет король Франции Людовик... Людовик Двадцать...
- Четвертый? - закончила она. - Да тут, тут. А вы что, кредитор? Или, может быть, вы Меровинг, Каролинг или Капетинг?
- Кто, кто? Нет, я Джип.
- Джип? Какая прелесть! Вы из Валуа? Или из Бурбонов?
- Я... из Сан-Доминго.
- Из Синг-Синга, - шепотом поправил Пип. Джип шепотом посоветовал:
- Заткнись, дурак.
- Не ссорьтесь, - сказала девушка, - я все равно не знаю такой династии. Короче, вы принц?
Джип попытался быть галантным:
- Нет, но я жалею об этом, когда гляжу на вас.
- Не стоит, - сказала она. - Терпеть их не могу. Вы знаете о чем думают принцы?
- Понятия не имею. Не интересуюсь государственными тайнами.
- Эту я вам открою. Принцы думают о жилплощади.
- О жил... пло?.. - сипло выдавил Пип.
- А о чем же еще?
Она стала рассказывать, что прежде в столице было довольно просторно. Бывало, свергнут где-нибудь короля, он приезжает сюда, приносит присягу на верность суперимператору и получает персональный особняк. Считается, что это территория его державы, на которую никто не смеет посягнуть.
- Видите? - сказала девушка.
На фасаде особняка сияла надпись "Королевство Франции".
- Но потом, когда все особняки были распределены, в один злосчастный день сюда приезжает Наполеон Седьмой.
- Наполеон Седьмой?! - повторили Пип и Джип.
- Да, так называемый император Наполеон Седьмой, - повторила она. - А поместить его некуда. Мы его, само собой не признаем, ведь это узурпатор. Но государь суперимператор Цезарь-Адольф Второй и сам пришел к власти с помощью... своих личных талантов. Он повелел узурпировать половину Французского королевства в пользу так называемого Наполеона Седьмого. Видите? - на другой половине фасада сияли слова "Французская империя". Какое несчастье!
- Какое несчастье! - повторили Пип и Джип.
- Оказывается, это было еще не все. Потом явилась целая орава потомков древних королевских родов, которые были свергнуты предками Людовика Двадцать Четвертого. Потомки Хлодвига, потомки Карла Великого, Франциска Первого, Филиппа Красивого... И все эти Меровинги, Каролинги, Капетинги подают в суд и по суду получают жилплощадь в особняке французского короля. Явился представитель орлеанской ветви, явился даже потомок Дюбуа, но этому было в иске отказано: ведь его предок был незаконнорожденным.
- Безобразие! - возмутились Пип и Джип.
- Так или иначе, но дело кончилось тем, что его королевское величество ютится в маленькой проходной комнате. Не правда ли, какой ужас?
- Хуже некуда, - согласились Пип и Джип.
- Правда, есть еще каморка для прислуги, - сказала девушка. - И в ней живу я. Вот так здесь приходится даже королям. А представляете, каково принцам? И о чем эти несчастные принцы могут думать, кроме как о принцессе с собственной жилплощадью?
- Конечно, - сказал Джип, - конечно. Но, дорогая крошка... как, кстати, вас зовут?
- Маргарита.
- Стало быть, Марго? Славно. Так вот, милая Марго, приятно в наш черствый век видеть, как близко к сердцу вы принимаете несчастья ваших господ. Я лично тронут. Ты, Пип?
- Кошмарно, - просипел Пип.
- Мне хочется вас утешить, - продолжал Джип, - мы явились сюда специально для того, чтобы облегчить бремя страдания высочайших особ. Прошу вас, пойдите и доложите его величеству Людовику...
- Сейчас мы это устроим, - сказала Марго. Она подергала бельевую веревку за свободный конец, в доме задребезжал звонок, и на крыльцо выскочил королевский камердинер.
- Филипп, - сказала Марго, не оборачиваясь, - доложите королю, что его умоляют об аудиенции кавалер де Сан-Доминго де Синг-Синг и кавалер...
- Пип, - подсказал Пип.
- ...де ла Пип, - закончила Марго.
- Слушаюсь, ваше королевское высочество! - Филипп исчез. Ошарашенные Пип и Джип переглянулись. Маргарита поднялась со скамейки.
- Рада была познакомиться с вами, господа. Надеюсь, мы еще увидимся. Прощайте!
- Принцесса! - сказал ошарашенный Джип, глядя ей вслед.
- Принцесса... - просипел Пип, стоя за его спиной.
- Милашка, - убежденно сказал Джип, и Пип подтвердил:
- Милашка!
Джип перевел дух.
- Ну, дело в шляпе, Пип. Сейчас увидим нашего первого короля.
2. ЕВРОПА В ОГНЕ
Камердинер Филипп снова появился на крыльце.
- Господа, - сказал он голосом, исполненным сочувствия и грусти, аудиенция не может состояться по техническим причинам: аудиенц-зал закрыт на ремонт. Но, - в его голосе появилась дружеская интимность, - не огорчайтесь. Принцесса уговорила своего августейшего отца невзначай встретиться с вами в дворцовом парке. Можете войти, - Филипп распахнул перед ними калитку, Пип и Джип вошли в палисадник. - Сейчас его величество завершит государственные дела и вый...
Чей-то вопль в глубине дома прервал его речь. Дверь распахнулась, и на крыльцо, пятясь, с поднятыми руками выбежал человек в белой куртке и колпаке - королевский повар. Он попытался нащупать ногой ступеньку, не смог и спикировал на клумбу. Следом из дому выскочил сам король Людовик. Он размахивал старинным дуэльным пистолетом. Король кричал:
- Я тебе сто раз говорил: если снова подашь на стол вчерашнюю индейку... Кончено! Мое августейшее терпение лопнуло! Филипп, палача!
- Помилуйте, ваше королевское величество!
- Не помилую, не проси! - свирепо сказал король.
Повар заныл:
- Ваше величество, войдите в мое положение: вас много, а я один и...
- Что? Вот как! Выражаешь недовольство существующим порядком? Ты красный агент? Палач, повесьте этого шпиона вон на том дереве!
Палач, дряхлый старичок с веревкой, сошел с крыльца, но повар увернулся, и палачу пришлось гоняться за ним по палисаднику. Несмотря на дряхлый вид, в нем чувствовалась уверенность и профессиональная хватка. Повару приходилось туго. Он бегал по палисаднику и в отчаянии вопил: