- Зато виновник найден, ваше величество! Вот он - Старый Колдун!
Динамики поперхнулись.
- Он?.. Сам?..
- Да! - заторопился премьер. - Да! Вот он тут, под конвоем!
- Так и знал! - вполголоса проговорил Джип. - Мой старик!.. Ах, трактирщик... Погоди, трактирщик...
Суперимператор был ошеломлен.
- Во... во... вот как! - заикались динамики. - Казнить его сию же минуту! Пока не сбежал! И проверить... проверить...
- Но... - премьер мучительно истекал потом. - Электрогильотина тоже не работает!
Суперимператор прогремел:
- Казнить вручную!
- А... палача где взять?
Суперимператор забушевал снова:
- За всех я должен думать! Мой старый палач ушел на пенсию и, слыхать, подрабатывает у короля французского. Здесь король французский?
- Я за него, ваше величество, - ответила Марго.
- Прикажите послать за палачом, ваше высочество, - попросил суперимператор. - Пожалуйста.
Джип, глядя на Марго, отрицательно качнул головой. Она поняла.
- Нет, ваше величество, - сказала она спокойно. - Палач на бюллетене.
Премьер-министр, выгнув по-кошачьи спину, кинулся к ней. Он молил:
- Но может он проявить самоотверженность?
- Нет.
- Почему? - гулко спросил суперимператор.
- Да из него песок сыплется, ваше величество, - невозмутимо ответила инфанта.
- Премьер-министр, - сказал суперимператор, - объявляю вам строгий выговор за недостатки в работе по подбору кадров. Уведите преступника в мою личную секретную камеру. Немедленно!
- Слушаюсь! - отозвался премьер, сделал знак, и профессора вывели вместе с трактирщиком.
- Преступнику даже оказана честь, - подобострастно сказал Джипу Верховный привратник. - Он будет сидеть во дворце, а это лучшая из тюрем империи, говорю как ведущий специалист по воротам. Выйти оттуда еще невозможнее, чем войти туда...
- Мой старый чудак, - проговорил Джип, глядя куда-то мимо привратника. - Вот молодчина: сам нашелся. А я-то ломаю голову...
- Выпускают медведей! - закричали придворные, толпясь у балюстрады. Медведи им покажут! Сейчас они сорвут ваши орхидеи, виконт!
Затем наступило тягостное озадаченное молчание. Зато с трибун донесся шквал хохота.
Премьер протер глаза.
- Что это? Медведи прыгают козлятами! Они катают рыжих ребятишек на спине... Боже! Я прикажу... арестовать... но...
- Премьер! - раздался голос суперимператора. - Кто приказал выпускать медведей?
Премьер подскочил к микрофону.
- Я не приказывал! - крикнул он.
- Безобразие! - бушевал суперимператор. - Рыжих развлекают, вместо того чтобы казнить! Разве не ясно, что Старый Колдун заменил у медведей нашу программу своей? Что вы стоите, премьер?
- А что делать, ваше величество? Разрешите подать в отставку!
- Не торопитесь, премьер, - сказал Джип. - Я немного разбираюсь в технике. Если вы разрешите, мы с моим другом шевалье де ла Пипом попробуем наладить это ваше специальное устройство.
- Джип, Джип! - громко зашептал Пип в испуге.
- Молчи, - сказал Джип вполголоса. - Инструменты с собой?
- Отмычки, что ли?
Пип утвердительно кивнул, хлопнул себя по карману.
- К счастью, все необходимое у нас имеется при себе, - продолжал Джип в микрофон. - Если угодно, можем приступить.
- Вы сделаете мне громадное одолжение, герцог, - пророкотали динамики. - Столько рыжих! Их обременительно держать в тюрьмах, а отпустить... уже нельзя. Верховный привратник проводит вас к потайной дверце. Заранее требуйте от меня любой награды, ваша светлость!
- Ловлю вас на слове, ваше величество! - сказал Джип. - Вы один можете дать мне то, в чем я нуждаюсь.
- Что именно? - прогудел под сводами могучий голос Цезаря-Адольфа.
- Вы, как Наполеон Мюрата и своих братьев, когда он стал императором... можете сделать меня королем! - сказал Джип.
- Коро... - послышалось из динамиков. - Странно... Такая простая мысль ни разу не пришла в голову. Почему бы... В самом деле, чем я хуже Наполеона?
- Лучше, ваше величество! - заявил Джип. - Гораздо лучше!
- Верно, - пророкотал суперимператор. - Премьер, есть в мире королевские вакансии?
- Да, ваше величество! - бодро ответил премьер. - Король Ньянаньенга добровольно отрекся от всех своих прав и живет рядовым гражданином. К нам приехать не захотел. У них там республика теперь.
- Позор! - загремел суперимператор. - А где это?
- Где-то в Африке, - сказал премьер. - Он был королем какого-то маленького племени.
- Вас это устраивает, герцог? - спросил суперимперагор.
- Ах, ваше величество, мне решительно все равно! - ответил Джип.
- Превосходно! Вы король, герцог! Премьер, вручите его королевскому величеству корону, из моей личной коллекции! Администратор, подайте новый трон! Придворные, приветствуйте!
- Ура! - закричали придворные. - Да здравствует его величество король Ньянаньенга! Пусть он царствует долго-долго! Слава, слава, слава королю!
И вот под звуки "Августейшего марша", под радостный рев толпы Джип был возведен на трон, принесенный администратором, и состоялась торжественная пантомима коронации, во время которой Джип ухитрился незаметно подмигнуть Марго. А когда коронация закончилась, к Джипу протиснулся сквозь плотные ряды придворных совсем забытый Пип. Он тихонько подергал Джипа за рукав.
- Джип, Джип! - просипел он не своим от зависти голосом. - А я что, рыжий - задаром работать?
- Молчи, - ответил Джип. - Произвожу тебя в герцоги.
И Пип расплылся в щедрой ухмылке.
- Слава! Слава! Слава! - кричали придворные.
- Вот так, молодцы! - сказал сверху голос суперимператора. - А ну, отойдите, дайте взглянуть на его королевское величество!
- Государь смотрит вниз! - провозгласил церемониймейстер, задрав голову и увидев знакомый силуэт, склонившийся над бронестеклом. - Снять головные уборы!
Короли сняли короны, мужчины - шляпы, женщины - шляпки. И все услыхали грохочущий голос императора в динамиках:
- Рыжие! Все рыжие! Рыжие во дворце! Заговор! Вызвать войска!
Все в ужасе переглянулись. Действительно, все были рыжие - короли, королевы, императоры, императрицы, владетельные герцоги и герцогини, придворные кавалеры и дамы. Все, кто сегодня выпил хотя бы глоток воды из городского водопровода. Джип покосился на прядь волос, которая торчала надо лбом из-под короны. Прядь была рыжая. И Марго тоже порыжела, но ей это шло.