- Мэри, Ду Тор и Го Тон в безопасности! - Дрин перешел на английский. Затем поднял голову и увидел над западным горизонтом, чуть южнее багрового купола Печки, звезду Аурум-Ш, куда давным-давно следовало отправить всех производителей гарпунов и ракетометов.
Буран затихает, но тучи вопросов не рассеялись. Штендт целил из своего оружия не в Дрина, а в Гоникли'ибиду.
Проверяйте все, в том числе и очевидное. Особенно очевидное.
"Руководство планетного контролера: Методика дознания".
- Мы не сразу распознали базуку, - признался Ду Тор. - А когда распознали, было слишком поздно.
Дрин осторожно переменил положение на подстилке, чтобы был виден голоэкран на стене напротив бассейна Мэри в его апартаментах. Стоя у своего припорошенного снегом флиттера, который защищал его от ветра, Ду Тор дрожал от холода - при низких температурах клетианам необходимо постоянно двигаться.
Тривидеокамера в руках клетианина перемещалась вдоль корпуса флиттера. Цифровая голографическая реконструкция была четкой и резкой - видимо, даже чуточку лучше, чем исходные данные, напомнил себе Дрин; кибернетические системы распознавания образов и программы реконструкции иногда восполняют недостаток информации, вставляя детали, которых на самом деле не существует. Но в данном случае все достоверно. Одна из лопастей левого пропеллера дельтообразного аппарата торчала вверх, изогнувшись вместе с ободом, а две другие лопасти были искорежены и закручены, как раковины улиток.
- Нужно изрядное мастерство, чтобы посадить самолет только на носовом и правом винтах. Значит, вы видели базуку?
- О, да, - откликнулась Го Тон. - С виду она смахивала на телескоп или что-нибудь вроде этого. А потом вдруг - вжик! бах! Ду Тор свесился за борт и уравновешивал левое крыло, пока я потихоньку опускала аппарат.
- Славная работа, но вы оба совсем закоченели, - заметил Дрин. - Можете закончить свой рапорт в помещении.
Плеск воды и негромкий смех напомнили ему, что второй половине его команды сейчас весьма тепло. Мэри пригласила Ричарда Муна поплавать, рассчитывая заодно деликатно выведать кое-какие факты.
Дрин пригляделся к изображению на экране. На корпусе флиттера виднелись какие-то черные пятна.
- Что это? Обломки ракеты?
- Видимо, да, - согласилась Го Тон. - Полагаю, пропеллер отрубил головку наведения и размозжил ее о корпус - видишь дыру прямо над крылом?
- Эта базука - предвестник поднимающегося урагана, - произнес Ду Тор. Все говорит за то, что у властителя Тэта уже есть самонаводящиеся боеприпасы. Кибернетика, а то и искусственный интеллект.
- И уничтожить их, - подхватила Го Тон, - будет не так-то просто.
Дрин кивнул. Когда все только начиналось. Тэт стал диктатором в своем городишке-государстве, опираясь на силу стальных копий, привлекая сторонников ореолом этакого нигилистического обаяния, под влияние которого люди не раз подпадали в древние времена. В каком-то смысле люди - животные стадные, и неокрепшие разумом зачастую предпочитают следовать за теми, кто любит пустить пыль в глаза. Первобытники в основном состояли из романтически настроенной молодежи, невежественной и ненавидящей учебу, скатившейся до грубых инстинктов. В данном случае, следуй за вожаком.
Ду'утианское общество привыкло уважать отдельную личность, однако это тоже была палка о двух концах: порой уважение заходило слишком далеко...
- Совет вряд ли обрадуется. Но как это связано с нашим делом? - спросил Дрин.
- Да через Штендта и связано! - крикнула Мэри из бассейна.
- О, да, - согласилась с ней Го Тон.
Дрин задумался; точнее, пытался думать, барахтаясь в ворохе информации.
- Отлично. Ему требовалось оружие, которое он и получил от первобытников. Естественно, никакого разрешения у него не было...
- Советник Дриннил'иб, - вставил Ричард Мун, - Гоникли'ибида и Би Тан работали над отчетом о производстве оружия первобытниками, а критика Зо Кима отпугивала всех потенциальных издателей.
"По-моему, я утопаю в этом мусорном болоте", - подумал Дрин.
- Значит, Гоникли'ибида сказала вам со Штендтом о смерти Би Тан, чтобы убить Зо Кима? Но она же знала, что это убьет и Би Тан, - Дрин уткнулся клювом в ковер. Нет, Гоникли не настолько очерствела душой.
- Тогда кто же сказал Би Тан, что Зо Ким мертв? - поинтересовался Ду Тор. - Если никто не мог этого сделать, то ответ таков: никто этого и не делал.
Тут вой ветра перекрыл подхваченный интеркомом Ду Тора гул.
- Наконец-то доставили новый винт! Ладно, мы отключаемся, надо помочь с разгрузкой. Ждите нас с базукой где-нибудь через час.
Дрин пожелал им ни пуха ни пера и повернулся к Мэри.
Ему вдруг пришло в голову, что живущие на Тримусе намеренно решили остаться биологическими существами, и даже проникся чем-то вроде жалости к разумам, перенесенным из живых существ в машины и странствующим по всей Галактике подобно богам.
"Судьба не всегда добра к нам, но зато мы, по крайней мере, знаем, кто мы есть", - мысленно подытожил он.
- Любопытно, с какой стати властитель Тэт решил продемонстрировать свою техническую смекалку? - проговорила Мэри. - И каковы мотивы этого Штендта. Статут его подери?!
- Быть может, он рехнулся, - принялся размышлять вслух Ричард Мун. - А может. Би Тан чересчур близко подобралась к истине.
- Не исключено. - Дрин принял решение. - Похоже, битва должна разыграться на почве техники. Посему я надеюсь, что они действительно такие невежды в вопросах ду'утианской культуры и истории, какими кажутся, судя но их действиям. Если Ду Тор прав, то мы знаем, кто убил Зо Кима и как. Но надо еще выяснить, почему. Если тут замешан искусственный интеллект, притом находящийся в руках у кого-то наподобие властителя Тэта, то это представляет опасность не только для Тримуса, но и для всей Галактики! Я полагаю, ключом к разгадке является Штендт, и, если на него получше надавить, он может расколоться, прежде чем сам осознает, против кого пошел.
- И каким же образом?
- Простите, но я покину вас на макротакт или около того. Мне надо переговорить кое с кем наедине. Если удастся. Если этот некто сможет и захочет выслушать.