Возможно, неписаный договор между мной и Авэль был скреплён касанием в день приёма в академию. Возможно, многим раньше, когда я выпала сквозь сияющую дыру в небе Иппора. Или когда в порыве чувств исцелила Ияри Роджи… Неважно.
Отныне магия принадлежит мне, а я ей, и придётся двигаться вперёд. Придётся довериться чутью и своему внутреннему огню, пусть даже он сродни пламенеющему чудовищу во плоти.
«Если химера он, — решила я раз и навсегда, стиснув зубы, — то химерой суждено стать и мне».
Стоило лишь поставить уверенную точку, как немыслимый водоворот в груди усмирился. Раскрылся цветком, замер, а затем плавно потёк из тела на волю.
Во рту едва пересохнуть успело в предчувствии слабости и головокружения, но я по-прежнему стояла на ногах твёрдо. Магия, вопреки ощущениям, вовсе не покидала меня. Она всего лишь обретала форму. Истинную форму, что была загнана кем-то неведомым в рамки тела.
Глава 8. Договор
— Здравствуйте, госпожа Рысь, — с улыбкой промолвила я, почувствовав горячее дыхание совсем рядом, и открыла глаза.
На уровне лица предо мной и впрямь парило существо. Оно мало напоминало кошку ведуньи, скорее, её тень.
Легче дыма и светлее тумана, Рысь обретала очертания на несколько мгновений и вновь теряла форму. Лапки её напоминали полешки, заострённые внизу, а уши то и дело словно по голове растекались, но каждый раз неизменно восставали вновь. Чуть развёрнутые и обращённые ко мне, они выдавали сосредоточенность и любопытство. Никакой враждебности.
Только миндалевидные глаза, а точнее, лишь правый, рассыпал пламенеющие и вполне осязаемые искры. В другом же вихрилась тусклая, синева. Такая же чистая и прозрачная, как раскалённое добела небо над пустынями Ворта.
Я с восхищением выдохнула. Сама не заметила, как с жадностью вглядываясь в огненные отблески, пляшущие в прозрачном стекле радужки, тратила драгоценные магические силы и время.
Сформировавшись и значительно потемнев, Рысь разинула рот в беззвучном гласе, будто спрашивала, и я спохватилась.
— Вы можете связаться с Аялой? — затараторила, пытаясь говорить как можно внятнее.
Кошка смотрела на меня всё с тем же недоумением. Судя по очередному беззвучному мявку, меня она не узнавала или не слышала. Либо вовсе не понимала.
Неужели пора бить тревогу? Могут ли дымные духи, или кто они на самом деле, потерять память? Сорес, помнится, с кошкой не церемонился. Вдруг сломал что-то ненароком? Хвоста, по крайней мере, позади точно не видно.
— Вы меня узнаёте? — в порыве беспомощности приложила я руку к груди. — Это же я, Лиза. Лиза!
Снова лишь искорки, как слёзы, и гробовое молчание. Впрочем, неестественная тишина начинала давить совершенно осязаемо. Велор не подавал ни звука, хотя и собирался объяснить Аяле все тонкости перехода сам. Но отвести взгляд, чтобы призвать на помощь вампирюгу, я побоялась. Хотя и чувствовала, не зрительный контакт удерживает кошку здесь, а нечто иное. Что-то упругое и очень крепкое. Тянущееся прямиком от солнечного сплетения.
— Послушайте, госпожа Рысь, — заговорила я снова, — если сможете, передайте Аяле, что я жива. Пусть свяжется со мной. Может, она сумеет помочь мне вернуться…
Не договорив, я так и замерла с приоткрытым ртом, а Рысь сделала первое движение. Неуклюже переставила в воздухе лапы-колышки, и глаза её вспыхнули ярче, но я и не подумала зажмуриться.
В эту секунду мир перевернулся. Я больше не стояла на ногах. Волосы неестественно трепетали, щекоча лицо. Перед глазами помутнело, но передо мной по-прежнему висела Рысь.
Кончик её тёмного треугольного носа коснулся моего, и мы словно слились на мгновение, а затем я увидела саму себя. Лежащую с распростёртыми руками под толщей воды, как бабочка под стеклом. Испуганную, бледную, но воинственно сверкающую разноцветными рысьими глазами, блеск которых мало-помалу начинал угасать.
Я открыла рот. Знала, что именно сейчас, будучи во мне, будучи мной, кошка обязательно меня услышит, непременно поймет. Но стоило изречь лишь звук, горло сдавило моментально.
— Элиза!
Первый тяжёлый вздох обжёг, кажется, даже лёгкие. За ним второй, и прорезался кашель.
— Лиза, хватайся!
Я послушно обвила шею Велора руками. Озноб сковал тело. Камни огня погасли и теперь, напоминая вполне привычные рубины, раскатились по углам бассейна, подгоняемые волнами.
Пару секунд спустя Дракула уже выволок меня из купальни. Струйки, стекающие с тела, весело зазвенели, возвращаясь в воду, лишившуюся магического подогрева и ставшую, как и положено, обжигающе ледяной.